Zaledwie tydzień wcześniej wyglądał, jakby był powodem, jeśli nie the powód, Dodgerzy nie udało się wygrać World Series.
W niedzielę wieczorem stał się powodem, dla którego mogli.
w Zwycięstwo 9-0 nad New York Mets w pierwszym meczu National League Championship Series, Jacka Flaherty’ego zapewnił występ, który uwieczni go w tych stronach, jeśli jego zespół będzie paradował po Sunset Boulevard na początku przyszłego miesiąca.
Flaherty był Sandy Koufax.
Flaherty był Fernando Valenzueli.
Flaherty był Orela Herszisera.
W ciągu siedmiu rund kończących mecz ograniczył Mets do dwóch trafień, kolejnych singli Jessego Winkera i Jose Iglesiasa w piątej rundzie.
Przeczytaj więcej: Plaschke: 33 rundy bez punktów! Miotacze Dodgera skupiają się na historii w zwycięstwie w pierwszym meczu
Liczba rund rzucanych przez Flaherty’ego była równie ważna, jak liczba runów, na które pozwolił, ponieważ oszczędziła menedżerowi Dave’owi Robertsowi zastosowania jakiegokolwiek środka łagodzącego o dużej dźwigni poza drużyną Daniela Hudsona.
Wynik: w poniedziałek Dodgers będą mogli rozegrać mecz Bullpen w drugim meczu.
Podobny plan pitchingu zaowocował a zamknięcie San Diego Padres w poprzedniej rundzie. Kiedy Dodgers udają się do Nowego Jorku na trzy środkowe mecze tej serii do trzech zwycięstw, mogą to zrobić z przewagą dwóch meczów do żadnego.
„Zdobycie siedmiu rund w długiej serii było dla nas czymś ogromnym” – powiedział Roberts.
Występ miał także znaczenie na poziomie osobistym dla Flaherty’ego, który urodził się i wychował w okolicach Los Angeles.
Flaherty miał sześć miesięcy, kiedy poszedł na swój pierwszy mecz na stadionie Dodger. Przez całe dzieciństwo brał udział w aż 20 meczach w sezonie. Na tym właśnie stadionie rzucił szkołę Harvard-Westlake High do mistrzostw CIF Sekcji Południowej Dywizji I.
The Dodgers przejmują go od Detroit Tigers w ostatecznym terminie handlu zatoczył dla niego moment zatoczenia koła. Zamknięcie Mets w niedzielny wieczór było czymś, co „naprawdę nie da się opisać słowami”.
„Kiedy się rozgrzewałem, widziałem tam jakąś rodzinę i wcześniej chodziłem z nimi na mecze” – powiedział Flaherty. „Więc to w pewnym sensie pozwala ci się trochę zrelaksować”.
Siedem dni po tym, jak w swoim pierwszym meczu posezonowym dla Dodgersów otrzymał cztery runy w ciągu 5 ⅓ rund, Flaherty zaliczył jeden z najlepszych startów w swojej ośmioletniej karierze. Strzelił sześć. Przeszedł tylko dwa.
„To była klinika pitchingu” – powiedział Roberts. „Kiedy wyszliśmy na prowadzenie, wykonał świetną robotę, podążając za chłopakami i atakując”.
Kiedy Flaherty wrócił na ławkę rezerwowych w połowie siódmej rundy, został uderzony w tyłek przez Shohei Ohtani. Został objęty przez Robertsa.
„Naprawdę Jack wykonał wspaniałą pracę” – powiedział Ohtani.
Później Flaherty przeżył moment uszczypnięcia Claytona Kershawa otoczył go ramionami.
Flaherty dorastał, podziwiając Kershawa do tego stopnia, że kiedy myśli o tradycji rzucania piłki przez Dodgersów po sezonie, nie przychodzi mu na myśl Koufax, Valenzuela czy Hershiser.
„Odpowiedź jest jedna: Kersh” – powiedział Flaherty.
Flaherty kontynuował: „Bez względu na to, co ludzie chcą powiedzieć na temat jego wyników po sezonie, miał cholernie dużo dobrych wyników. Przez całą swoją karierę był absolutnym ogierem.
„Patrzę wstecz na te wszystkie jego starty, podczas których fenomenalnie spisał się przy przejmowaniu piłki podczas trzydniowego odpoczynku, a następnie wychodził na boisko i bez względu na wszystko nadal grał przez sześć, siedem rund. Ten facet nie ma sobie równych.”
Do punktu Flaherty’ego: ostatnim miotaczem Dodgers, który miał dłuższy start bez punktów po sezonie, był Kershaw, który w 2020 roku wyeliminował Milwaukee Brewers w ciągu ośmiu rund w rundzie z dziką kartą. Dodgers wygrali World Series w tym roku.
„Uściskanie go później i poinformowanie mnie, że to była naprawdę dobra robota, to coś wyjątkowego i coś, czego nie da się zrobić” – powiedział Flaherty.
Podobnie jak uścisk, który otrzymał po meczu od swojej matki, Eileen.
„Trudno nie uśmiechać się w związku z takimi rzeczami” – powiedział Flaherty.
Nagle rotacja Dodgersów nie wygląda na łatwopalną – lub „okropną”, jak napisałem w zeszłym tygodniu w felietonie. Nagle Dodgers mają sztab miotacza, który nie pozwalał na bieganie przez ostatnie 33 rundy, co równa się rekordowi posezonowemu ustanowionemu przez Baltimore Orioles z 1966 roku. Nagle pomiędzy Flahertym a bohaterem NLDS Yoshinobu Yamamoto, Dodgers wyglądają, jakby mogli mieć niezbędny miotacz początkowy, aby nie tylko wygrać w tej rundzie, ale także w World Series.
W niedzielny wieczór Flaherty spełnił swoje marzenie. Dodgers i ich fani zbliżyli się do nich.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.
