Armia amerykańska uważnie obserwuje pola bitew na Ukrainie i uczy się tego, co wielu oficerów uważa za największą lekcję wojny: jak drony zmieniają sposób walki amerykańskich żołnierzy.
Jak dotąd wojsko opieszale uznawało tę rewolucję i mobilizowało się do niej, twierdzą najwyżsi dowódcy. Część opóźnienia wynika z zawrotnego tempa rozwoju technologii dronów, która w ciągu ostatniej dekady przekształciła się z podstawowych urządzeń latających w złożone maszyny z nawigacją opartą na sztucznej inteligencji, długim czasem lotu i zaawansowanymi kamerami.
„Jesteśmy w tyle – będę po prostu szczery. Myślę, że wiemy, że jesteśmy w tyle” – powiedział słuchaczom na konwencji armii w zeszłym miesiącu generał broni Charles Costanza, który dowodzi siłami amerykańskimi rozmieszczonymi na wschodniej flance Europy. „Nie poruszamy się wystarczająco szybko”.
Dlaczego to napisaliśmy
Amerykańscy przywódcy wojskowi muszą strategicznie myśleć o tym, jak używać dronów i przygotować żołnierzy na nową erę, która będzie wymagać od nich kreatywnego i znającego się na technologii rozwiązywania problemów na polu bitwy.
Małe, niedrogie drony stały się niezwykle skuteczne w niszczeniu dużego, kosztownego sprzętu wojskowego, co nadaje pilności wysiłkom wojska. Na przykład wkrótce po inwazji Rosji w 2022 r. prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski błagał o amerykańskie czołgi. Dostał trochę. Teraz zostały w zasadzie wyłączone z użytku przez drony.
Plan armii amerykańskiej polega obecnie na nadrobieniu zaległości poprzez radykalne rozszerzenie arsenału dronów i przeszkolenie swoich sił w zakresie najskuteczniejszych sposobów ich wykorzystania. Usługa obejmie zakup około 50 000 dronów rocznie do ponad 1 miliona rocznie do 2028 r., sekretarz armii Daniel Driscoll powiedział w tym miesiącu.
On i najwyższy oficer armii, gen. Randy George, odwiedzili Kijów 19 listopada, częściowo po to, aby omówić sposoby zakończenia wojny. Chcieli jednak także sprawdzić ukraiński program dronów, który Driscoll nazwał „niesamowitą skarbnicą informacji na potrzeby przyszłych działań wojennych” i wzorem dla armii amerykańskiej.
Rosja i Ukraina produkują po około 4 miliony dronów rocznie, a Chiny prawdopodobnie produkują trzykrotnie więcej – twierdzą urzędnicy obrony. Tymczasem Stany Zjednoczone produkują mniej niż 100 000 dronów – około połowę z tego do celów wojskowych – u około 500 amerykańskich producentów, w tym Boeinga i Northrop Grumman. Armia uruchomiła także publiczno-prywatny program pilotażowy pt SkyFoundry przyspieszyć tworzenie tańszych robotów latających dla wojska, częściowo poprzez przekształcenie istniejących magazynów armii w wyspecjalizowane centra produkcyjne, w których usługi mogą ściślej kontrolować koszty i skalę, zamiast polegać wyłącznie na tradycyjnych wykonawcach.
Dowódcy twierdzą, że amerykańscy żołnierze potrzebują więcej małych i tanich dronów do ćwiczeń, ponieważ często ulegają one zniszczeniu podczas szkolenia – w wyniku wad konstrukcyjnych, błędów ludzkich lub w ramach zasadzek w grach wojennych. Ale wiele obecnych modeli dronów kosztuje tysiące dolarów.
„Największa innowacja na polu bitwy” od pokolenia
Sekretarz obrony Pete Hegseth nazwał drony „największą innowacją na polu bitwy od pokolenia”. notatka nakazując ponowne przemyślenie sposobu, w jaki armia amerykańska ich używa.
Obecnym celem Pentagonu, powiedział, będzie „uwolnienie połączonego potencjału amerykańskiej produkcji i pomysłowości żołnierzy”. Dodał, że do przyszłego roku systemy bezzałogowe będą częścią wszystkich szkoleń bojowych, „w tym wojen dronów typu „force-on-force”.
sierż. Juan Torres/Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych
W kilka tygodni po lipcowej notatce armia rozpoczęła ćwiczenia, aby zacząć dostarczać żołnierzom w terenie więcej dronów.
W przeszłości dużą przeszkodą w realizacji tego celu był koszt dronów, które z dużym prawdopodobieństwem uległy zniszczeniu podczas szkolenia. Cena każdego z nich wahała się od 2500 do 11 000 dolarów.
To było „niedopuszczalne ze względu na to, co musieliśmy zrobić – czyli rzucić granat (na drona), umieścić na nim trochę C-4 (materiałów wybuchowych), nauczyć ludzi przeprowadzania zasadzki” – powiedział bryg. Gen. Travis McIntosh, zastępca dowódcy 101. Dywizji Powietrznodesantowej.
Po notatce sekretarza obrony „gra się toczyła” – dodał generał McIntosh na konwencji Stowarzyszenia Armii Stanów Zjednoczonych w październiku.
W związku z ponownym skupieniem się na wdrażaniu szybszych i tańszych dronów na potrzeby ćwiczeń szkoleniowych armii, koszt każdego drona spadł do około 740 dolarów. Te „niezniszczalne” systemy, jak lubi je nazywać armia, mogą być wykonane z tańszych materiałów niż wysokiej klasy drony wielokrotnego użytku. Są też zazwyczaj bardziej autonomiczne, co ogranicza potrzebę stosowania złożonych systemów sterowania.
Teraz podczas ćwiczeń wykonawcy z branży obronnej czekają, aby wprowadzić poprawki do projektów, podczas gdy żołnierze psują, dostrajają i naprawiają swoje drony, powiedział pułkownik Donald Neal, dowódca 2. pułku kawalerii, na tej samej konwencji armii. „To jest cel” – mówi.
Nauczanie żołnierzy nowych umiejętności
Armia wciąż pracuje nad tym, jak oddelegować swoje siły do operacji z użyciem dronów, ponieważ w tej chwili wymaga to „zestawów umiejętności, których być może nie mamy w całej naszej armii w bardzo formalny sposób” – powiedział pułkownik Neal.
Na razie armia tworzy nowe specjalizacje, kursy i ćwiczenia, podczas których żołnierze uczą się, jak włączać drony do strategii wojskowej, a firmy obronne uczą się, jak wplatać wskazówki żołnierzy w szybkie poprawki projektowe.
Celem jest lepsze przygotowanie żołnierzy na nową erę, która będzie wymagać od nich kreatywności – a w niektórych przypadkach także umiejętności rozwiązywania problemów technicznych – na polu bitwy.
„Wojna to robi” – powiedział generał Costanza. „To zmusza do bycia innowacyjnym”.
Armia polega także na żołnierzach, którzy mają „pasję” i „wytrwałość w uczeniu się” – dodał. Oglądają filmy na YouTube i budują własne drony; dowódcy wspierają ich kupując drukarki 3D, które tworzą trójwymiarowe obiekty z plików cyfrowych poprzez nakładanie warstw i stapianie materiałów.
Aby zachęcić i sformalizować to zainteresowanie żołnierzy, armia stworzyła także nową wojskową specjalizację zawodową, czyli „MOS” w żargonie Pentagonu, specjalnie dla operatorów dronów. Oznacza to nową edukację, w tym kurs zaawansowanej śmiertelności bezzałogowej – nazwa zawierająca jedno z ulubionych wojskowych słów pana Hegsetha.
Te trzytygodniowe zajęcia obejmują 24 godziny połączonego czasu na symulatorze dla każdego ucznia, a także ćwiczenia z dronami z widokiem pierwszoosobowym (FPV), obecnie wszechobecnymi na linii frontu Ukrainy.
Na razie na kursie jednorazowo uczy się około 30 żołnierzy. Plan jest jednak taki, że inne jednostki również zbudują własne programy szkoleniowe w zakresie dronów.
Jednym z największych wyzwań stojących przed armią pozostaje intensywna koncentracja i praca wymagana zwłaszcza do obsługi dronów FPV.
Żołnierze muszą być tak skupieni podczas manewrowania, aby „nie rozmawiać z tym żołnierzem, nie szturchać go, nie prosić go o wykonanie połączenia przez radio – a prawdopodobnie nie mają przy sobie broni” – powiedział generał McIntosh.
Tak więc, chociaż jedna osoba faktycznie obsługuje drona, druga zajmuje się ochroną, kolejna przenosi sprzęt i jeszcze jedna ustawia anteny – to stosunek czterech żołnierzy do jednego drona, powiedział. „To błędna matematyka”.
Na razie dowódcy lubią podkreślać potrzebę szybkości, często powołując się na „test ciasteczek”. Jak głosi legenda, niektóre fabryki na Ukrainie umieszczają świeże ciastko w dronie zjeżdżającym z linii montażowej. Kiedy wypieki czerstwieją, „dron nie jest już w stanie tego zrobić, ponieważ technologia zmieniła się tak szybko” – powiedział generał Costanza.
Przyznał, że ta historia może być apokryficzna. Dodał, że chodzi o to, że ewolucja dronów „postępuje naprawdę, naprawdę szybko” – i armia amerykańska też musi.
