Minnesota Wild wykonał all-in dla jednego z najlepszych graczy NHL u szczytu kariery, pozyskując obrońcę Quinna Hughesa z Vancouver Canucks w przebojowej branży – ich najodważniejsza jak dotąd akcja mająca na celu zakończenie trwającej dekadę poślizgu porażek w seriach play-offów.
Zespoły ogłosiły ten wstrząsający ruch w piątkowy wieczór po tym, jak zdobywca Norris Trophy z 2024 r. jako najlepszy obrońca ligi był najczęściej omawianym kandydatem na wymianę w ciągu ostatnich kilku tygodni. Minnesota wysłała środkowego Marco Rossiego, obrońcę Zeeva Buiuma, skrzydłowego Liama Ohgrena i wybór w pierwszej rundzie draftu 2026 do nagłej odbudowy Vancouver, aby sfinalizować transakcję.
Transakcja była drugą dużą zmianą tego dnia, po tym jak dwukrotny wicemistrz Pucharu Stanleya Edmonton w końcu zdecydował się na transfer bramkarza i pozyskał Tristana Jarry’ego z Pittsburgha.
Rossi (24), Ohgren (21) i Buium (20) pasują do młodego talentu, na który, jak spekulowano, skupili się Canucks, jeśli zamierzali sprzedać Hughesa. Rossi (2020), Ohgren (2022) i Buium (2024) to nowi gracze wybrani przez Wild w pierwszej rundzie draftu.
„Quinn grał ciężko, dając przykład i zrobił wiele bardzo dobrych rzeczy dla drużyny Canucks” – powiedział dyrektor generalny Vancouver Patrik Allvin. „Odejście gracza tego kalibru nigdy nie jest łatwą decyzją, ale musieliśmy ją podjąć, aby ulepszyć nasz zespół. Jesteśmy bardzo podekscytowani możliwością dodania solidnego środkowego w postaci Marco, dobrego młodego bluelinera w postaci Zeeva i wszechstronnego napastnika w postaci Liama. Tegoroczny draft jest mocny, więc pozyskanie wyboru w pierwszej rundzie również było ważną częścią tej umowy. „
Hughes nie miał żadnej ochrony przed blokowaniem handlu w swojej obecnej umowie, która zapewnia mu średnio 7,85 miliona dolarów rocznie. Hughes, który ma 26 lat i jest powszechnie uważany za najlepszego zawodnika niebieskiej linii, zaraz za Cale’em Makarem z Kolorado, podpisał kontrakt na sezon 2026–2027, zanim będzie mógł zostać nieograniczonym wolnym agentem.
The Wild nie będzie mógł przedłużyć kontraktu z Hughesem do 1 lipca i nie jest jasne, czy rozważy podpisanie z nimi nowego kontraktu. W lidze było sporo szumu na temat tego, że Quinn chce grać ze swoimi braćmi, Jackiem i Luke’em, w drużynie New Jersey Devils.
Mogą potencjalnie zostać członkami drużyny olimpijskiej USA w lutym w Mediolanie lub w 2030 roku. Dyrektor generalny Wild, Bill Guerin, kieruje zespołem zarządzającym USA Hockey.
Długoterminowe perspektywy dla Hughesa mogą jednak poczekać do przyszłego lata. The Wild skupiają się na rzuceniu wyzwania dwóm czołowym drużynom znajdującym się przed nimi w obciążonej Dywizji Centralnej, rywalom, którzy mają również dwa najlepsze rekordy w NHL: Kolorado i Dallas.
Obchody 25. rocznicy franczyzy przez cały sezon byłyby o wiele bardziej znaczące, gdyby Wild mógł w końcu awansować do play-offów, po przegranej dziewięciu seriach z rzędu po zwycięstwie w pierwszej rundzie nad St Louis w 2015 roku. The Wild przeszli drugą rundę tylko raz w całym swoim istnieniu, kiedy w 2003 roku zostali zmieceni w finale Konferencji Zachodniej przez Anaheim.
Hughes to znaczące ulepszenie niebieskiej linii Minnesoty, w której skład wchodzą kapitan i 16-letni weteran Jared Spurgeon, 14-letni weteran jazdy na łyżwach Jonas Brodin i młody, niezłomny Brock Faber. Pojawienie się w tym sezonie debiutanta bramkarza Jespera Wallstedta zapewniło drużynie Wild niezawodny tandem z Filipem Gustavssonem w siatce, a atak prowadził gwiazdor Kirill Kaprizov po niedawnym podpisaniu najbogatszego kontraktu w historii hokeja na pozostanie w „State of Hockey” do 2034 roku.
Po trudnym początku drużyna Wild od 1 listopada ma bilans 14-3-2. W sobotę gospodarze zmierzą się z Ottawą, a w niedzielę z Bostonem. Ten drugi mecz będzie prawdopodobnie bardziej realistyczny dla Hughesa w debiucie.
Hughes strzelił dwa gole, 21 asyst i 32 zablokowane strzały w 23 meczach w tym sezonie z ostatnim w NHL Canucks. Kiedy dwa sezony temu Hughes zdobywał Norris Trophy, miał 17 goli i 75 asyst, co stanowiło rekord obrońców w jednym sezonie i najwięcej spośród wszystkich niebieskich zawodników w lidze. Pochodzący z Orlando na Florydzie, wybrany w drafcie z siódmym numerem w klasyfikacji generalnej w 2018 roku z Michigan, dorastał w okolicach Bostonu i Toronto, podczas gdy jego ojciec, trener hokeja, przeprowadzał się.
To był trzeci sezon Hughesa w roli kapitana drużyny Vancouver, a jego nagłe odejście otwiera drogę do dalszych zmian po 11 miesiącach od wymiany JT Millera do New York Rangers i po odejściu trenera Ricka Toccheta.
„Biorąc pod uwagę okoliczności związane z JT, a obecnie Quinnem, jesteśmy szczęśliwi, że udało nam się pozyskać tych bardzo dobrych młodych zawodników z Minnesoty” – powiedział Jim Rutherford, prezes ds. operacji hokejowych w Canucks. „Będą kluczową częścią przebudowy, w której obecnie jesteśmy, zapewniając nam świetlaną przyszłość. Klub hokejowy będzie nadal się rozwijał z utalentowanymi młodymi zawodnikami, wykorzystując to jako plan, aby stać się pretendentem raczej wcześniej niż później. „
