Walt Disney Co. w niedzielę wycofano ESPN i inne kanały z DirecTV minut przed rozpoczęciem prestiżowego meczu futbolowego USC i w trakcie turnieju tenisowego US Open — co rozwścieczyło fanów sportu, którzy znaleźli się w środku sporu dotyczącego kontrowersyjnego kontraktu.
Ponad 10 milionów klientów DirecTV i U-Verse zostało wciągniętych w spór, gdy DirecTV straciło prawa do transmisji programów Disneya — w tym stacji telewizyjnych ABC należących do Disneya.
Obie firmy prowadziły negocjacje w siedzibie DirecTV w El Segundo przez wiele tygodni, ale do 1 września nie udało im się dojść do porozumienia w sprawie nowej umowy licencyjnej.
Awaria jest najnowszym sygnałem przeciążenia tradycyjnych operatorów telewizyjnych w związku z przejściem klientów na transmisję strumieniową.
„Konsumenci będą zrzucać winę na kogoś innego, ale tak naprawdę potrzeba było obu tych firm, aby znaleźć się w tej sytuacji” – powiedział niedawno starszy analityk Emarketer, Ross Benes.
Oto, co warto wiedzieć o sporze:
Dlaczego tak się dzieje?
Dostawcy telewizji płatnej, w tym DirecTV, ponieśli duże wzrosty kosztów licencjonowania programów, ponieważ ich baza klientów uległa erozji z powodu odcinania kablówki. Dystrybutorzy telewizyjni mają problemy z zarabianiem pieniędzy na swoich kanałach wideo i obawiają się, że duże podwyżki stawek odstraszą jeszcze więcej klientów.
Koszty prowadzenia kanałów nadawczych (ABC, CBS, Fox i NBC) oraz kanałów sportowych, w tym ESPN, gwałtownie wzrosły, ponieważ programiści chcą przekazać podwyżki, które zgodzili się zapłacić ligom sportowym i konferencjom. Coraz częściej kurcząca się grupa abonentów tradycyjnej telewizji płatnej jest proszona o udźwignięcie tych podwyżek.
DirecTV zwrócił się do Disneya o elastyczność w oferowaniu mniejszych pakietów tematycznych. Disney od dawna wymaga od firm telewizji płatnej, aby oferowały swoje kanały kablowe, w tym ESPN, w domach większości swoich klientów. ESPN jest najdroższym podstawowym kanałem kablowym, kosztującym dystrybutorów prawie 10 USD miesięcznie na dom abonenta.
Doprowadziło to do jednego z najtrudniejszych problemów w obecnym sporze: wymogów Disneya dotyczących „minimalnej penetracji” dla jego kanałów, w tym ESPN. Disney wymaga, aby ESPN było dostarczane do około 82% abonentów DirecTV.
Przez lata praktyka minimalnej penetracji pozwoliła Disneyowi pobierać ogromne opłaty, w tym od abonentów, którzy nie oglądają zbyt wielu sportów. Firmy telewizji płatnej muszą płacić kary, jeśli nie spełnią minimalnego progu.
DirecTV twierdzi, że skoro mniej niż 40% jego klientów regularnie ogląda treści sportowe Disneya, niesprawiedliwe jest obciążanie tych abonentów wysokimi kosztami programów sportowych. Disney odpowiada, że inwestuje dużo w wysokiej jakości programy i zaoferował swoje kanały, w tym ESPN, DirecTV po stawkach rynkowych.
DirecTV stara się złagodzić te wskaźniki penetracji i opłaty, które musi uiścić, jeśli nie osiągnie progu.
Anteny satelitarne DirecTV w Culver City.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Dostawca telewizji satelitarnej zauważa również, że tylko 10% jego klientów regularnie ogląda programy dla dzieci, ale ponad 80% jego abonentów płaci za te kanały.
Ponadto DirecTV i inni dystrybutorzy również narzekają na wysiłki Disneya i innych gigantów rozrywkowych zmierzające do zbudowania własnych usług streamingowych, które konkurują z ich wieloletnimi partnerami, firmami telewizji płatnej. Disney, Warner Bros. Discovery i Fox Corp. w tym roku połączyły siły, aby zbudować usługę streamingu sportowego Venu, jako alternatywę dla firm takich jak DirecTV. Wysiłek ten został zakwestionowany w sądzie, a sędzia federalny w Nowym Jorku wydał nakaz tymczasowy, który tymczasowo blokuje uruchomienie Venu.
Jak długo będzie trwał ten spór?
To nie jest jasne.
Rok temu, podobny spór między Disneyem a Charter Communicationsktóra obsługuje usługę Spectrum, trwała 12 dni.
Po tej spornej walce Charter zrezygnował z kilku mniejszych kanałów Disneya, w tym Freeform, i uzyskał prawo do oferowania usług streamingowych Disneya, w tym Disney+, jako części swojego pakietu. Jednak przerwa okazała się kosztowna dla Charter, który stracił więcej abonentów, niż się spodziewał.
Awaria zakończyła się tuż przed rozpoczęciem pierwszego w tym sezonie meczu „Monday Night Football” stacji ESPN.
Zazwyczaj spór kończy się, gdy obie strony odczują straty ekonomiczne.
„Stawka jest zawsze wysoka” — powiedział Benes. „Ale jeśli (DirecTV) nie będzie mieć kanałów ESPN przez następne trzy miesiące, doprowadzi to do jeszcze większego odcięcia kablówki. To może być kolejny gwóźdź do trumny”.
Oczekuje się, że rozgrywający drużyny New York Jets, Aaron Rodgers, powróci 9 września na mecz „Monday Night Football” po zerwaniu ścięgna Achillesa w lewej nodze w zeszłorocznym meczu otwierającym sezon New York Jets.
(Adam Hunger / Associated Press)
Jakie programy mogą być zagrożone?
Klienci mieszkający w miastach obsługiwanych przez stację telewizyjną ABC należącą do Disneya, w tym KABC-TV Channel 7 w Los Angeles, zobaczą przerwę w niektórych swoich ulubionych programach, w tym „Good Morning America”, „Jeopardy” i lokalnych wiadomościach. Disney jest właścicielem ośmiu stacji ABC, w tym w San Francisco, Fresno, Nowym Jorku, Chicago, Houston, Filadelfii i Raleigh-Durham.
Na razie większość bólu odczuwają fani sportu. Fani futbolu akademickiego wciąż są wściekli, że ominęło ich starcie USC – Louisiana State University w niedzielę, w którym zmierzyli się Trojanie zajmujący 23. miejsce wykonać ekscytujące zwycięstwo w ostatniej minucie nad zajmującymi 13. miejsce Tygrysami.
ESPN ma prawa do turnieju tenisowego US Open, który jest w ostatnich rundach z ćwierćfinałami i półfinałami mężczyzn i kobiet. Mistrzostwa są w ten weekend.
Futbol akademicki jest również szeroko komentowany w stacjach ABC i ESPN.
Poniedziałek oznacza początek „Monday Night Football” na ESPN i ABC, z widocznym połączeniem New York Jets przeciwko San Francisco 49ers, dwóch rynków obsługiwanych przez stacje należące do ABC. W grze ma powrócić rozgrywający Jets Aaron Rodgers, który doznał kontuzji kończącej sezon w zeszłorocznym meczu otwarcia „MNF”.
„World News Tonight with David Muir” jest jednym z programów stacji ABC.
(Heidi Gutman / ABC News)
ABC będzie także gospodarzem pierwszej debaty prezydenckiej między wiceprezydent Kamalą Harris i byłym prezydentem Trumpem, która odbędzie się 10 września. Jednak inne sieci transmitują debatę na kanale ABC.
Należąca do Disneya stacja wyemituje również 76. galę rozdania nagród Primetime Emmy 15 września, więc miliony widzów nie będą mogły oglądać telewizyjnego święta fanów — prowadzony przez duet komediowy ojca i syna, Eugene’a i Dana Levy’ego — jeśli spór będzie się ciągnął przez dwa tygodnie.
Czy istnieje obejście tego problemu?
Widzowie mogą uzyskać dostęp do sygnałów ABC za pośrednictwem kanału cyfrowego antena bezprzewodowa. Nie pomoże to jednak widzom kanałów kablowych Disneya: ESPN, ESPN2, Disney Channel, FX czy National Geographic.
Konkurencyjne usługi oferują kanały kablowe Disneya, w tym YouTube TV, Sling TV, Hulu + Live TV (należąca do Disneya), FuboTV oraz tradycyjnych dostawców telewizji kablowej i satelitarnej, w tym Charter Spectrum, Cox Communications, Comcast i Dish Networks.
Czy mogę otrzymać zwrot pieniędzy?
Tak, w pewnym sensie. DirecTV oferuje klientom 20 dolarów w ramach rekompensaty za zakłócenia. Klienci należy złożyć wniosek o kredyt w sprawie nadchodzącego projektu ustawy.
