Jako mała dziewczynka Katherine Bennell-Pegg patrzyła w gwiazdy i marzyła o opuszczeniu ziemi.
Teraz otrzymała jedno z najwyższych odznaczeń w kraju.
W 2024 r. Bennell-Pegg zakwalifikowała się do lotu w przestrzeń kosmiczną – była pierwszą Australijką, która tego dokonała pod flagą swojego kraju.
Poznaj aktualności dzięki aplikacji 7NEWS: Pobierz już dziś
Pionierska inżynier kosmiczna została doceniona za swoje osiągnięcia na scenie krajowej, zdobywając nagrodę Australijczyka Roku 2026.
Chociaż tak naprawdę nie poleciała jeszcze w kosmos, Bennell-Pegg twierdzi, że jest gotowa to zrobić, gdy tylko nadarzy się okazja.
„Kiedy dorastałam, byłam zahipnotyzowana gwiazdami nade mną, ale wydawało mi się, że są bardzo daleko” – powiedziała reporterom w Canberze w niedzielne popołudnie, zanim ogłoszono jej nagrodę.
„Siedmiu na 10 australijskich dzieci poniżej 12 roku życia chce polecieć w kosmos. Trudno mi znaleźć się w takiej sytuacji.”
Powiedziała, że zainspirowali ją Paul Scully-Power i Andy Thomas – astronauci, którzy dorastali w Australii, ale podróżowali w kosmos jako obywatele amerykańscy w latach 80., 90. i 2000. XX wieku.
Bennell-Pegg powiedziała, że ma nadzieję wykorzystać tę nagrodę do zainspirowania młodych ludzi do podążania za swoimi marzeniami.
„Australijscy astronauci nigdy wcześniej nie mieli takiej ścieżki. Mam więc nadzieję, że tym, co robię, otwieram te drzwi jeszcze bardziej, aby mogli nimi podążać kolejni” – powiedziała.
Urodzony w Sydney Bennell-Pegg dorastał na północnych plażach miasta i studiował inżynierię lotniczą i fizykę na Uniwersytecie w Sydney.
Następnie ukończyła dwa studia magisterskie w Europie, a w 2021 roku została zaproszona do odbycia szkolenia astronautycznego w Europejskiej Agencji Kosmicznej.
W 2024 roku została pierwszą Australijką, która ukończyła program i pierwszą w kraju kobietą astronautką.
41-latka nazywa teraz Adelajdę swoim domem, gdzie zostaje wolontariuszką w klubie West Beach Surf Life Saving.
W grudniu 2024 roku została również mianowana rezerwistką Sił Powietrznych.
Przejmuje tytuł Australijczyka Roku od legendy AFL Neale’a Danihera, który otrzymał to wyróżnienie w 2025 r. za swoją pracę zebraną znacznie ponad 100 milionów dolarów na badania nad chorobami neuronów ruchowych.
W niedzielny wieczór wręczono także nagrody dla Seniora Australijczyka Roku, Młodego Australijczyka Roku i Lokalnego Bohatera.
Były elektryk, który stał się ultramaratończykiem Nedd Brockmann, zwyciężył w kategorii Młodych Australijczyków i został doceniony za bieganie z Perth do Sydney, aby zebrać pieniądze dla organizacji charytatywnej na rzecz bezdomnych.
Pionierski badacz demencji, Henry Brodaty, zdobył tytuł Seniora Australijczyka Roku za swoją pracę nad określeniem opłacalnych, ukierunkowanych interwencji zmniejszających ryzyko choroby Alzheimera.
Nagrodę lokalnego bohatera przyznano Frankowi Mitchellowi, mieszkańcowi Południa z Australii Zachodniej, który stworzył ponad 70 ról podnoszących kwalifikacje dla rdzennej ludności w branży budowlanej i elektrycznej.
