CORAL GABLES, Floryda (AP) – Różowa cekinowa sukienka Rong Niu mieniła się w świetle świateł stadionu podczas niedawnego meczu męskiej koszykówki w Miami.
The popularny wykonawca występujący w przerwie meczu znana jako „Czerwona Panda” zakończyła swój charakterystyczny siedmiominutowy występ, spojrzała na tłum fanów skandujących jej imię i uśmiechnęła się, po czym zsiadła z konia.
Reklama
Kamery natychmiast się podniosły. Członek zespołu Hurricanes krzyknął „Kocham cię, Czerwona Panda!” Ochroniarz potrząsnął głową z niedowierzaniem, gdy pobliski fan zapytał głośno: „Jak ona to robi?” Członkowie zespołu tanecznego Hurricanes ustawili się z nią w kolejce do zdjęć, zanim wyszła.
Niu przyzwyczaiła się do fanfar przez dziesięciolecia występów na meczach NBA, WNBA i koszykówki w college’u — jej pierwszym występem w przerwie był mecz Los Angeles Clippers w 1993 r. Mimo to, nawet gdy fani sportu zgromadzili się wokół niej po przerażającym upadku podczas meczu WNBA w lipcu zeszłego roku z trudem potrafi opisać słowami, co znaczy dla niej to wsparcie.
„Czuję ogromne wsparcie” – powiedział Niu po środowym występie w meczu u siebie ze Stanfordem w Miami. „To nie do opisania – nie wiem. Nie mam lepszego słowa na opisanie tego uczucia. To było nie do docenienia”.
Niu pochodzi z rodziny występujących akrobatów. Robi to od 7 roku życia, kiedy jej ojciec po raz pierwszy odkrył jej talent, pomagając jej balansować misami i cegłami na głowie w ich domu w chińskiej prowincji Shanxi.
Reklama
Jej występ polega na jeździe na specjalnie zbudowanym monocyklu, który rozciąga się około 2 metrów nad kortem, i balansowaniu wykonanymi na zamówienie misami na dolnej części nogi, po czym przerzuca je na głowę.
Podczas przerwy w finale Pucharu Komisarza WNBA pomiędzy Indiana Fever a Minnesota Lynx, Niu spadła z monocykla i rozbiła się o kort minutę po swoim występie. Leżała na ziemi przez kilka minut, w końcu pomógł jej wózek inwalidzki, a później zdiagnozowano złamanie lewego nadgarstka.
„Teraz zdaję sobie sprawę, że byłam zdezorientowana. To nie był tylko ból tutaj” – powiedziała Niu w środę, wskazując na lewy nadgarstek, który, jak pamięta, był spuchnięty i odczuwał ogromny ból. „Nie wyraziłem się zbyt jasno ze względu na uderzenie. Zapytali: «Umiesz chodzić?» Powiedziałem: „Tak”, a następnie spróbowałem wstać i chodzić. A potem chyba zemdlałem”.
Spędziła 11 godzin w szpitalu w Minneapolis, pod opieką przez cały czas dwóch pracowników Lynx. Leżąc w szpitalnym łóżku, zastanawiała się, co mogło pójść nie tak podczas czynu, który wykonywała tyle razy.
Reklama
„Nie mówię, że jestem aż tak dobra czy coś” – powiedziała. „Ja generalnie nie spadam. Miski spadają, bo miski unoszą się w powietrze i czasami nie jestem w stanie (nich) kontrolować. Ale jazda na monocyklu… nie powinna wymykać się spod kontroli.”
Niu wrócił na arenę po wyjściu ze szpitala. Jej monocykl stał w tym samym miejscu, w którym go zostawiła w garderobie.
Zaczęła go sprawdzać, sprawdzając obrót koła, patrząc na klamkę. Potem zauważyła, że jeden z jej pedałów był lekko wygięty. Zwykle bardzo starannie pakuje swój sprzęt podczas podróży, ale w jakiś sposób uległ on uszkodzeniu w transporcie; czy podczas kontroli bezpieczeństwa, czy w samolocie, nie jest pewna.
„Normalnie ustawiłabym monocykl. Przetestuję go. Testuję w ten sposób” – powiedziała, kręcąc kołem, demonstrując proces sprawdzania sprzętu. „Testuję to. Ale nie testowałem (pedału).”
Reklama
Niu wciąż drży na wspomnienie upadku, który wymagał operacji i około czterech miesięcy rekonwalescencji, ale otrzymała ogromne wsparcie w mediach społecznościowych, w tym od gwiazdy Fever Caitlin Clark, a także kartki i prezenty.
Następnie wróciła do akcji 23 października, biorąc udział w wydarzeniu Amazon Prime powrót na boisko NBA 1 listopada na mecz pomiędzy Chicago a Filadelfią.
Powrót na kort nie był łatwy.
„Nadal mam te myśli” – powiedziała. „Nadal przychodzą mi do głowy takie myśli, kiedy zaczynam pedałować”.
Jednak gdy fani skandują jej imię, rezygnując z wycieczek w przerwie meczu do stoisk z koncesjami i toalet, aby obejrzeć jej występ, Niu przepełnia zarówno wdzięczność, jak i motywacja.
Reklama
Chcę pokazać, że potrafię to zrobić – powiedziała. „Ale (kiedy) nie mogłem tego zrobić, oni nadal skandowali dla mnie. Czuję, że jestem im coś winien. Jestem bardzo wdzięczny. Nie mam najlepszych słów, aby opisać to uczucie, ale to ogromne wsparcie. Trafia do mojego serca. „
___
Sporty AP: https://apnews.com/sports
