Ujeszcze trzy miesiące temu Wael Tarabishi i jego ojciec Maher byli nierozłączni. To była konieczność; Oprócz tego, że był najlepszym przyjacielem, Maher był opiekunem 30-letniego Waela, u którego w dzieciństwie zdiagnozowano postępującą chorobę mięśni zwaną chorobą Pompego.
Jako matka Waela powiedział w listopadzieMaher był dla syna „kierownikiem przypadku, firmą produkującą sprzęt, jego lekarzem, jego wszystkim”.
Ale pod koniec października Maher został zatrzymany przez Imigracja i egzekwowanie prawa celnego (ICE) agentów po rutynowej wizycie w biurze terenowym w Dallas. Była to ta sama wizyta, którą urodzony w Jordanii Maher odbywał od lat, odkąd pozwolono mu pozostać w USA, ponieważ jest głównym opiekunem swojego syna. Bez tej opieki stan Waela gwałtownie się pogorszył. Wielokrotnie był hospitalizowany i przechodził liczne operacje, a rodzina błagała rząd federalny o uwolnienie Mahera lub umożliwienie mu komunikowania się z synem. Każda prośba została zignorowana lub odrzucona.
23 stycznia Wael zmarł w szpitalu, a Maherowi odmówiono obecnie możliwości wzięcia udziału w pogrzebie syna.
„ICE jest odpowiedzialne za śmierć Waela Tarabishiego” – stwierdziła Shahd Arnaout, synowa Mahera. „Być może nie zabili go kulą, ale zabili go od środka. Zabili go psychicznie. Ilu ludzi musi zginąć, zanim to się skończy?”
Maher przybył do USA w 1994 r. na podstawie wizy turystycznej, a następnie zwrócił się o azyl. W 2006 roku odrzucono jego wniosek o azyl, pozwolono mu jednak pozostać na zwolnieniu pod nadzorem. Kiedy został aresztowany, stał się częścią większość więźniów ICE którzy nie mają przeszłości kryminalnej.
Tarabiszowie nie byli w stanie samodzielnie skontaktować się z Maherem; muszą poczekać, aż zadzwoni z ośrodka zatrzymań, który znajduje się około trzech godzin od ich domu. Kiedy zadzwonił i usłyszał wiadomość o swoim synu, z początku w to nie uwierzył.
„Nie, nie, to się nie dzieje” – powiedział przez telefon. „Wael obiecał mi, że będzie na mnie czekać. Wael obiecał mi, że zobaczy mnie po raz ostatni. „
Arnaout złożył podobne obietnice.
„Wiele razy obiecałem Waelowi, że nie umrzesz, jeśli nie zobaczysz swojego ojca” – powiedziała Arnaout łamiącym się głosem. „To moja obietnica, ale tak się nie stało”.
Po śmierci Waela rodzina i ich prawnik Ali Elhorr pilnie zwrócili się do ICE o umożliwienie Maherowi wzięcia udziału w pogrzebie syna pod nadzorem.
Elhorr udostępnił SMS-y i transkrypcje rozmów głosowych, z których jasno wynika, że funkcjonariusze omawiali ustalenia, co dało rodzinie nadzieję.
„Podjęto już wstępne kroki” – powiedział Elhorr, obejmujące przeniesienie Mahera do ośrodka zatrzymań bliżej domu, aby mógł wziąć udział w pogrzebie. „Kierownictwo rozmawiało i omawiało prośbę”.
Wtedy „z góry” zapadła ostateczna decyzja: Maher nie będzie mógł uczestniczyć w pogrzebie.
The Guardian skontaktował się z ICE i zapytał o powód tej decyzji, a rzecznik powiedział, że nie złożono oficjalnego wniosku. Jednak z dokumentacji dostarczonej przez Elhorra wynika, że wniosek był omawiany już w poniedziałek rano.
The Guardian po raz kolejny zapytał ICE, dlaczego prośba została odrzucona, ale nie otrzymał odpowiedzi.
ICE wielokrotnie utrzymywała, że Maher jest członkiem Organizacji Wyzwolenia Palestyny (OWP), uznawanej na arenie międzynarodowej przedstawicielki Palestyńczyków, która kiedyś była uważana przez Stany Zjednoczone za organizację terrorystyczną.
„To roszczenie OWP naprawdę pojawiło się dla nas znikąd” – powiedział Elhorr, prawnik. „Maher nie był częścią OWP”.
Elhorr dodał, że zarzuty mogą wywodzić się z oryginalnych dokumentów imigracyjnych Mahera, które zostały sporządzone kilkadziesiąt lat temu przez osobę, która później została uznana za nieuczciwą praktykującą praktykę prawniczą.
„Sąd udowodnił, że ta osoba wykonywała praktykę prawniczą bez licencji” – powiedział Elhorr.
W ostatnich tygodniach Elhorr przejął inicjatywę w zakresie komunikacji z ICE w imieniu rodziny. Wyróżnia się kilka rozmów, w tym jedna, w której agent wyraził skruchę z powodu sposobu, w jaki potraktowano tę sytuację.
„Powiedział mi, że wierzy, że Maher był częścią organizacji terrorystycznej i rzeczywiście zasługuje na deportację, ale jego rodzina nie zasługuje na to, aby z tego powodu stała się krzywda” – powiedział Elhorr.
Ze swojej strony Arnaout podkreśliła, że zatrzymanie Mahera i odmowa ICE zwolnienia go, nawet tymczasowo, były głęboko traumatyczne dla niej i jej rodziny. Jej mąż rzucił pracę, aby pozostać w szpitalu u boku Waela i spać tam przez prawie tydzień. Arnaout rzucił drugą pracę, aby pomagać w transporcie matki Waela tam i z powrotem do szpitala.
Jednak pomimo tego bólu wiedzą, że Maher przechodzi przez coś znacznie gorszego.
„Mamy tu siebie nawzajem” – powiedziała. – Ale on jest tam sam.
Przygotowując się do udziału w pogrzebie Waela bez Mahera, największą nadzieją Arnaout jest to, że ludzie w USA i za granicą zwrócą uwagę na to, co ICE robi z rodzinami takimi jak jej.
„Ludzie powinni otworzyć oczy i rozejrzeć się” – powiedziała. „Taka jest rzeczywistość, w której żyjemy”.
