Hannah Bilka strzeliła dwa gole, a młodość i szybkość Stanów Zjednoczonych przytłoczyły kanadyjską drużynę hokejową kobiet, która we wtorek zwyciężyła 5:0 na stadionie Milan Cortina Games, tracąc kapitana.
Nierówne zwycięstwo w Mediolanie zapewniło USA pierwsze miejsce w grupie A wchodząc do ćwierćfinału i w dalszym ciągu potwierdziło, dlaczego Amerykanie weszli do turnieju jako faworyci. Drużyna USA zwyciężyła we wszystkich czterech meczach rundy wstępnej łącznym wynikiem 20-1, co przywołało wspomnienia kanadyjskiej drużyny u szczytu kariery i zdobyła złoto na Igrzyskach w Pekinie w 2022 roku.
Od tego czasu sytuacja się odwróciła, co było widoczne w protokole wyników, w którym znalazło się siedmiu zawodników wciąż studiujących.
Caroline Harvey z Uniwersytetu Wisconsin strzeliła gola i miała dwie asysty, a gole zdobyły także koleżanki z drużyny Badger, Laila Edwards i Kristen Simms. Gol był pierwszym golem Edwards w jej debiucie olimpijskim, ponieważ była pierwszą czarną kobietą reprezentującą USA.
Kapitan drużyny University of Minnesota, Abbey Murphy, strzelił trzy gole.
Aerin Frankel zatrzymała 20 strzałów, co oznaczało jej trzecie zwycięstwo i drugą przerwę w swoim pierwszym turnieju olimpijskim. Nawet 36-letnia kapitan Hilary Knight zaliczyła asystę – 32. punkt olimpijski w jej karierze, który dał najwięcej Jenny Potter zdobyciu przez amerykańską hokeistkę.
Tymczasem Kanada rozpoczęła niepewnie, po czym napotkała problemy z karami bez swojego wieloletniego lidera, Marie-Philipa Poulina.
Poulin została wykluczona z gry na około pięć godzin przed utratą krążka, dzień po tym, jak kulewała z powodu widocznej kontuzji dolnej części ciała w pierwszej kwarcie wygranego 5:1 meczu z Czechami. 34-letni Poulin jest rozważany z dnia na dzień, choć nie jest jasne, kiedy zawodnik nazywany „Kapitanem Clutchem” będzie dostępny w czwartkowym meczu zamykającym rundę wstępną Kanady z Finlandią.
Dostępność Poulina również nie jest pewna w sobotę, kiedy Kanada ma rozegrać swój ćwierćfinał.
Stany Zjednoczone rozpoczną ćwierćfinał przeciwko gospodarzom, Włochom, które z wynikiem 2:2 zapewniły sobie trzecie i ostatnie miejsce w fazie play-off grupy B. Amerykanie są dwukrotnymi złotymi medalistami olimpijskimi.
Jakikolwiek szum wokół hasła „O, Kanada” panował wśród dużego tłumu wymachującego flagami Maple Leaf, szybko ucichł w deszczowy dzień przed stadionem hokejowym Santagiulia Ice Hockey Arena na 11 600 miejsc. Zamiast tego ścieżką dźwiękową stał się dźwięk amerykańskiej bramki „Free Bird” Lynyrda Skynyrda.
Harvey otworzył wynik 3:45, wjeżdżając z lewego punktu i oddając strzał, pokonując Ann-Renee Desbiens.
Szybkość i umiejętność szybkiego ataku Amerykanów była widoczna przy ich kolejnym golu, gdy Murphy dogonił podanie Harveya w prawym rogu. Murphy natychmiast się obrócił i posłał bez spojrzenia. Bilka wykorzystał uderzenie w siatkę.
Simms podwyższył na 3:0, wbijając krążek ponad linię w 72. sekundzie drugiej tercji, a jakieś sześć minut później Murphy wyprowadził Bilkę na kolejny jednorazowy strzał.
Desbiens puścił pięć goli w 27 strzałach i został wyciągnięty po tym, jak Edwards strzelił gola na 8:07 przed końcem. Zastąpiła ją Emerance Maschmeyer, która zakończyła spotkanie z pięcioma interwencjami.
Najgorsze obawy Kanady spełniły się otwierając mecz bez Poulina, po tym, jak obawy pojawiły się już po tym, jak Stany Zjednoczone zdominowały serię czterech meczów przedolimpijskich Rivalry Series. Amerykanie wyprzedzili Kanadę łączną przewagą 24-7.
Stany Zjednoczone pokonały obecnie Kanadę w siedmiu spotkaniach z rzędu, począwszy od rundy wstępnej i meczu o złoty medal mistrzostw świata w kwietniu.
Chociaż Kanadyjczycy trzymali Stany Zjednoczone głównie na obrzeżach, nie byli w stanie wygenerować żadnych śladów trwałego przestępstwa. W pierwszej kwarcie Kanada miała przewagę 11:4, a jeden strzał przyznany Kanadzie obejmował drybling do siatki ze strefy neutralnej.
Dopełnieniem dnia będzie mecz Finlandii ze Szwajcarią w grupie A.
Ebba Svensson Traff zatrzymała 20 strzałów, po raz pierwszy przegrywając na igrzyskach olimpijskich, a mistrzyni grupy B, Szwecja, zakończyła rundę wstępną składającą się z czterech meczów zwycięstwem 4:0 nad Japonią.
Gola i asystę strzelił Josefin Bouveng, a gole zdobyły także Hanna Thuvik, Mira Hallin i Hanna Olsson. Szwecja pokonała swoich przeciwników łącznym wynikiem 18:2 i w ćwierćfinale, który zostanie rozegrany w piątek i sobotę, zagra z trzecią drużyną grupy A.
Szwedzka napastnik Hilda Svensson nie wróciła na boisko po niezdarnym upadku na bandy już w pięciu minutach meczu. Nie od razu wiadomo było, jak poważny jest jej uraz.
Japonia zakończyła turniej z wynikiem 1:3, a jedyne zwycięstwo odniosła przeciwko Francji, która zakończyła turniej 0-3-1. Dziewiąte miejsce jest najniższym wynikiem dla Japonii w jej pięciu występach olimpijskich i następuje po szóstym miejscu na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie w 2022 r.
Bramka Laury Kluge do przerwy na 1:29 do końca meczu zapewniła Niemcom zwycięstwo 2:1 nad Włochami i drugie miejsce w grupie B. Emily Nix również strzeliła gola dla Niemiec.
Justine Reyes strzeliła gola dla Włoch, które po raz pierwszy awansowały do finału w dwóch występach na igrzyskach olimpijskich – w obu przypadkach jako drużyna gospodarzy.
