Pierwszą osobą, na której wykonano wyrok śmierci, jest mężczyzna skazany za zabicie komiwojażera, którego spotkali z bratem w barze Floryda w tym roku.
We wtorek o godzinie 18:12 stwierdzono zgon Ronalda Palmera Heath, lat 64, po wstrzyknięciu trzech leków w szpitalu Floryda więzienie stanowe niedaleko Starke. Heath został skazany za morderstwo pierwszego stopnia, rozbój z użyciem śmiercionośnej broni i inne zarzuty w związku z zabójstwem Michaela Sheridana w 1989 roku.
Była to pierwsza egzekucja w tym stanie w 2026 r., po rekordowej liczbie 19 egzekucji na Florydzie w zeszłym roku. Republikański gubernator stanu, Rona DeSantisanadzorował więcej egzekucji w ciągu jednego roku w 2025 r. niż jakikolwiek inny gubernator Florydy od czasu przywrócenia kary śmierci w USA w 1976 r. Poprzedni rekord Florydy, ustanowiony w 2014 r., wynosił osiem egzekucji.
Według akt sądowych Heath i jego brat Kenneth Heath poznali Sheridana w barze w Gainesville w maju 1989 r. Po pewnym czasie spędzonym w barze trzej mężczyźni zgodzili się pójść gdzie indziej, aby palić marihuanę.
Śledczy ustalili, że w pewnym momencie bracia planowali okraść drugiego mężczyznę. Ronald Heath zawiózł grupę na odludzie, gdzie Kenneth Heath wycelował w Sheridana z pistoletu. Mężczyzna początkowo odmówił braciom czegokolwiek, w związku z czym Kenneth Heath postrzelił Sheridana w klatkę piersiową.
Prokuratorzy twierdzą, że gdy Sheridan opróżniał kieszenie, Ronald Heath zaczął kopać mężczyznę i dźgać go nożem myśliwskim. Następnie Kenneth Heath dwukrotnie strzelił Sheridanowi w głowę.
Z akt sądowych wynika, że bracia porzucili ciało Sheridana w zalesionym terenie i wrócili do baru Gainesville, aby zabrać rzeczy z jego wypożyczonego samochodu. Stwierdzono, że następnego dnia bracia dokonali wielu zakupów kartami kredytowymi Sheridana w centrum handlowym w Gainesville.
Ronald Heath został aresztowany kilka tygodni później w swoim domu w Douglas w stanie Georgia, po tym jak śledczy powiązali go ze skradzionymi kartami kredytowymi. Z akt sądowych wynika, że funkcjonariusze odzyskali odzież kupioną za skradzione karty, a także zegarek Sheridana.
Kenneth Heath również został oskarżony o morderstwo Sheridana, ale w ramach ugody został skazany na dożywocie.
Sąd Najwyższy Florydy odrzucił w zeszłym tygodniu apelacje złożone przez Ronalda Heatha. Jego prawnicy argumentowali, że urzędnicy więzienni na Florydzie źle zarządzali stanowymi protokołami dotyczącymi kary śmierci, że tajny stanowy proces ułaskawienia zablokował należyty proces, że uwięzienie Heatha jako nieletniego zahamowało rozwój jego mózgu i że przysięgli nie zalecili jednomyślnie kary śmierci.
We wtorek rano Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odrzucił apelację Heatha.
W 2025 r. w USA wykonano ogółem egzekucję na 47 osobach. Floryda prym wiodła z lawiną wyroków śmierci podpisanych przez DeSantisa. Na drugim miejscu znalazły się Alabama, Karolina Południowa i Teksas, z pięcioma egzekucjami w tym roku.
Dwie kolejne egzekucje na Florydzie zaplanowano już na koniec tego i przyszłego miesiąca. Melvin Trotter (65 l.) umrze 24 lutego, a egzekucja Billy’ego Leona Kearse (53 l.) dokładnie tydzień później, 3 marca.
Według stanowego departamentu więziennictwa wszystkie egzekucje na Florydzie wykonywane są za pomocą śmiertelnego zastrzyku ze środkiem uspokajającym, paraliżującym i zatrzymującym serce.
