Plemię Washoe zakupiło ponad 10 000 akrów ziemi w pobliżu jeziora Tahoe w celu ochrony w ramach jednego z największych zwrotów gruntów plemiennych w Kalifornia historia.
Rozległa posiadłość położona 20 mil na północ od Reno, Nevadarozciąga się od Wielkiej Kotliny przez Sierra Nevada i obejmuje zarośla szałwii oraz lasy jałowcowe i sosnowe.
Oznacza to kluczowy rozwój dla plemienia, które zostało siłą usunięte ze swoich ziem i skradzione jego poszczególne działki, powiedział przewodniczący plemienia, Serrell Smokey.
„Powiedziano nam, że nie możemy już wykorzystywać tej ziemi do celów związanych z zasobami lub ceremoniami. Od tego czasu ziemia wzywa nas z powrotem, a my odpowiadamy na to wezwanie” – stwierdził Smokey w oświadczeniu. „Ten zakup ziemi to dobre lekarstwo dla naszych ludzi. To mały początek uzdrowienia pokoleniowej traumy historycznej, a korzyści będą widoczne przez wiele przyszłych pokoleń. „
Obecnie w Washoe zarejestrowanych jest około 1500 członków, w większości podzielonych pomiędzy siebie Kalifornia i Nevadę.
Plemię nazwało posiadłość, wcześniej znaną jako Ranczo Loyalton, Rezerwatem Wélmelti. Jak wynika z oświadczenia, nad projektem współpracowała z Northern Sierra Partnership i Feather River Land Trust i ostatecznie wykorzystała dotację w wysokości 5,5 miliona dolarów od California Wildlife Conservation Board, a także prywatne darowizny na wsparcie zakupu.
Nieruchomość kosztowała 6 milionów dolarów. Przeznaczono dodatkowe fundusze na planowanie i ocenę oraz na uruchomienie fundacji mającej wesprzeć plemię w długoterminowym zarządzaniu ziemią.
Sprzedaż nieruchomości to kolejny kamień milowy dla ruchu Land Back w Kalifornii, w wyniku którego dziesiątki tysięcy akrów zwrócono plemionom, które zamieszkiwały te ziemie przez tysiąclecia przed europejską kolonizacją. W czerwcu ubiegłego roku plemię Yurok nabyło około 47 000 akrów w pobliżu dolnej rzeki Klamath w ramach największą tego typu transakcję w historii państwa. W 2024 r. plemię rzeki Tule odzyskało 14 672 akrów ziemi swoich przodków w hrabstwie Tulare.
Smokey powiedział w środę, że niedawne przejęcie Washoe potroi obecny stan posiadania ziemi przez plemię. Będzie także wspierać powrót tradycyjnych praktyk kulturowych i zwiększać więź młodzieży z ziemią. „Teraz naprawdę mamy coś, co możemy nazwać naszym” – powiedział.
Rezerwat jest ważnym siedliskiem dzikich zwierząt, w tym widłorogów, mulaków i wilków szarych, a także znajdują się w nim źródła i kluczowe zasoby wodne. Plemię koncentruje się na ochronie przyrody, ale będzie również wykorzystywać ziemię do przechowywania niektórych członków plemienia. Smokey stwierdził, że część nieruchomości została wykorzystana jako wysypisko śmieci i konieczne jest uporządkowanie.
Plemię ma nadzieję kupić inne nieruchomości w swoich ojczyznach w Sierra Nevada.
„To ekscytujące wiedzieć, że mieszkańcy Washoe będą w przyszłości dbać o ten spektakularny krajobraz” – stwierdziła w oświadczeniu Lucy Blake, prezes Northern Sierra Partnership.
