Dwóch najlepszych młodych pomocników amerykańskiej piłki nożnej kobiet w środę dokonało siedmiocyfrowych transakcji, awansując w tabeli NWSL krajobraz na miesiąc przed rozpoczęciem sezonu.
Croix Bethune, debiutant i pomocnik roku 2024, został sprzedany z Washington Spirit do Kansas City Current za 1 milion dolarów. Oddzielnym posunięciem Kansas City sprzedało Claire Hutton, finalistkę roku 2025 pomocnika, do Bay FC za transakcję o wartości 1,1 miliona dolarów.
Te transfery są drugim i trzecim co do wielkości transferem wewnątrz ligi w historii NWSL, ustępując jedynie kwocie 1,25 miliona dolarów, którą Gotham FC zapłaciło drużynie North Carolina Courage w zeszłym roku za przejęcie Jaedyna Shawa.
Bethune, wybrana przez Spirit z numerem 3 w drafcie w 2024 r., poprosiła o wymianę, powiedziała w oświadczeniu prezes klubu ds. operacji piłkarskich Haley Carter.
„Po rozmowach na temat jej chęci zbadania możliwości rozwoju w innym środowisku udało nam się zawrzeć umowę, która uwzględnia jej prośbę, zapewniając jednocześnie znaczną wartość dla naszego klubu” – powiedział Carter. „Oceniamy każdą sytuację pod kątem jej indywidualnych zalet i w tym przypadku zgodność celów graczy i wartości organizacyjnej miało sens dla wszystkich stron”.
24-letnia Bethune strzeliła pięć goli i 10 asyst podczas swojej debiutanckiej kampanii dla Spirit w 2024 r. i zdobyła złoty medal na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu z USA, zanim kontuzja kolana wykluczyła ją z gry przez ostatnie dwa miesiące sezonu. Po powrocie w zeszłym sezonie otrzymała tytuł NWSL Best XI drugiej drużyny, pomagając Waszyngtonowi drugi raz z rzędu wystąpić w mistrzostwach.
The Spirit byli prawdopodobnie główną postacią poza sezonem, gdy pracowali nad podpisaniem kontraktu z Trinity Rodman w celu przedłużenia kontraktu zgodnie z zasadami ligi. Z ich gwiazdorskim skrzydłowym podpisanym na nowych warunkachwynikające z tego dostosowania mające na celu zachowanie zgodności z przepisami ligowymi były nieuniknione. W drużynie Waszyngtonu jest pełno gwiazd, w tym kolumbijski pomocnik Leicy Santos, amerykański pomocnik Hal Hershfelt, napastnik Wybrzeża Kości Słoniowej Rosemonde Kouassi, napastnik Nigerii Gift Monday i włoska napastnikka Sofia Cantore. Zdobycie funduszy na transfery między ligami (900 000 dolarów) i alokacji (100 000 dolarów) pomaga gościć tak wiele talentów.
Mimo to niewielu spodziewałoby się, że Bethune znajdzie się wśród dodatkowych odejść. Należała do najbliższych przyjaciół Rodmana w Spirit i regularnie przyłączała się do tańców na TikToku pomiędzy świętowaniami bramek. Bethune zapewniła także istotne połączenie między pomocnikiem a napastnikami, chociaż przeszła już trzy operacje więzadła krzyżowego przedniego (ACL) i opuściła osiem miesięcy w latach 2024–2025 ze względu na rozdarcie łąkotki.
Hutton zadebiutowała jako 18-latka w swojej debiutanckiej kampanii w drużynie Current w 2024 roku i od tego czasu ugruntowała swoją pozycję jednej z najlepszych defensywnych pomocników ligi, zdobywając wyróżnienia dla najlepszej XI w 2025 roku i występując w 13 meczach w reprezentacji USA.
„Bay FC to klub z prawdziwymi ambicjami i w dużej mierze dlatego ten ruch wydaje mi się odpowiedni” – powiedział Hutton w komunikacie klubowym. „Od trenerki Coates jasno wynika, jak szczegółowa jest jej wizja i jak bardzo ceni stawianie zawodników przed ciągłym doskonaleniem. Standardy, które chce ustanowić, oraz środowisko, które buduje klub, naprawdę do mnie przemówiły. Jestem podekscytowany możliwością dołączenia do grupy, która każdego dnia motywuje się nawzajem, rywalizując na najwyższym poziomie i wygrywając mistrzostwa. „
Po wejściu do play-offów w inauguracyjnym sezonie Bay spadł na drugie miejsce w 2025 roku, nie wygrywając przez całą drugą połowę sezonu. Zmiany wymagają talentu, a Bay ma teraz wschodzącą gwiazdę pomocnika zarówno w klubie, jak i w reprezentacji. Hutton odegrał kluczową rolę w rekordowym sezonie zasadniczym drużyny Current, skutecznie osłaniając linię obrony, jednocześnie precyzyjnie wprowadzając piłkę do przodu.
20-latek pracował także przy rotacji Emmy Hayes. Odegrała kluczową rolę w pomocy koleżance z drużyny międzynarodowej, Ally Sentnor, w aklimatyzacji w klubie, ponieważ przez lata para nawiązała przyjaźń z młodzieżowymi reprezentacjami USA. Projektuje jako prawdopodobne włączenie do Mistrzostw Świata Kobiet 2027 drużyna.
Jeśli chodzi o Prąd, ruchy te wzmacniają już ustalony obszar siły – w jaki sposób odblokowują obronę zarówno w fazach przejściowych, jak i wolniejszych – jednocześnie ujawniając potencjalną słabość na oddanym terenie Hutton. KC szturmował NWSL w drodze do Shield z zawrotną precyzją i mógł już pochwalić się utalentowanym korpusem atakującym, w tym dwukrotnym MVP i zdobywcą Złotego Buta Temwą Chawingą, Sentnorem, międzynarodową skrzydłową USA Michelle Cooper i trzykrotną finalistką MVP Debinha.
Biorąc pod uwagę obawy związane z kontuzjami Bethune i Debinhy, transfer pomoże złagodzić oczekiwania 34-letniej Brazylijki, jednocześnie nie wymagając od Bethune zbyt wiele w jej pierwszym sezonie. Minuty Hutton zostaną bezpośrednio przejęte przez Vanessę DiBernardo, niezawodną weterankę dwustronnego pomocnika powracającą z urlopu macierzyńskiego.
