Szanse Liberty na udział w play-offach College Football są prawie znikome.
W środowy wieczór niepokonani wcześniej Flames przegrali na stadionie Kennesaw State 27:24. Kennesaw State przystąpiło do meczu z bilansem 0-6 w swoim pierwszym sezonie piłkarskim na poziomie FBS, a zwycięstwo Owls jest pierwszym od 11 meczów przeciwko rywalom z najwyższej półki w futbolu uniwersyteckim.
Och, Liberty był faworytem o 26,5 punktu przed rozpoczęciem. Dla porównania, oszałamiające zdenerwowanie drużyny Północnej Illinois w drugim tygodniu meczu z Notre Dame nastąpiło, gdy drużyna Husky była 28,5 punktu słabsza.
Liberty już nigdy więcej nie prowadziło po tym, jak Kennesaw State zremisowało w pierwszej kwarcie 7:7. Zespół Owls objął prowadzenie w trzeciej kwarcie po sześciojardowym niszczycielu prowadzonym przez Qua Ashleya, a drugi gol z gry Austina Welcha w czwartej kwarcie powiększył prowadzenie Owls do dwóch punktów na niecałe pięć minut przed końcem.
Jednak w końcówce było trochę szaleństwa. LIberty odzyskał piłkę po sześciu sekundach i nie pozostały już żadne przerwy na żądanie. Podanie Kaidona Saltera wyleciało poza boisko, pozornie bez czasu na zegarze, a kibice Kennesaw State wtargnęli na boisko.
Jednak minęła druga sekunda, kiedy piłka uderzyła gracza na linii bocznej Liberty. Przedstawienie zostało poddane ocenie, podczas gdy studenci stanu Kennesaw State obserwowali graczy tańczących na boisku, a boisko musiało zostać oczyszczone, zanim Liberty mógł podjąć jeszcze jedną daremną próbę cudownego zwycięstwa.
Liberty była najlepszą drużyną konferencyjną nieposiadającą władzy w zeszłorocznych rankingach College Football Playoff i zapewniła sobie miejsce w Fiesta Bowl. Flames zwyciężyli 13:0 i wygrali Conference USA, grając w jednym z najłatwiejszych terminarzy w kraju, po czym w końcowej tabeli zajęli miejsce przed SMU 11-2.
Ten ranking zapewnił Liberty wyjazd na Fiesta Bowl przeciwko Oregonowi. Liberty była całkowicie przewyższona, gdy Oregon wygrał 45-6.
Po tym wybuchu łatwo było zobaczyć, jak Liberty potrzebowało kolejnego niepokonanego sezonu w 2024 r., aby zakwalifikować się do nowego play-offu College Football, w którym weźmie udział 12 drużyn. Pięciu najlepszych mistrzów konferencji otrzymuje automatyczne oferty po sezonie, a ponieważ po rozwiązaniu Pac-12 pozostały cztery konferencje władzy, najlepsza drużyna z Ameryki, Conference USA, MAC, Mountain West lub Sun Belt przejdzie do play-offu.
Jednak Conference USA jest najsłabszą konferencją w kraju, a harmonogram spotkań Liberty poza konferencjami obejmował Campbell, Wschodnią Karolinę, Appalachy i UMass, zanim mecz przeciwko Mountaineers został odwołany z powodu huraganu Helene.
Jeszcze przed dzisiejszym sezonem niepokonany sezon mógł nie wystarczyć. Zespoły takie jak Boise State i UNLV z Mountain West wyglądają na mocne i każda z nich ma po jednej porażce. Zarówno armia, jak i marynarka wojenna są niepokonane w Ameryce. A Luizjana ma bilans 6-1 w Pasie Słońca. Wszystkie te zespoły grały w znacznie trudniejszych terminach niż Liberty.
To wszystko jest jednak prawdopodobnie kwestią dyskusyjną. Nawet jeśli Flames wygrają do końca, będą potrzebować ogromnej pomocy, aby wyczuć play-off.
