Kalifornijski Departament Sprawiedliwości wszczął dochodzenie w sprawie praw obywatelskich Los Angeles hrabstwo dyskryminowało głównie czarną społeczność w zachodniej Altadenie podczas reagowania na zeszłoroczny pożar w Eaton.
Dochodzenie oceni, czy reakcja na pożar spowodowała „odmienny wpływ” na zachodnią Altadenę ze względu na rasę, wiek lub niepełnosprawność.
Mieszkańcy zamożniejszej i bielszej wschodniej części gminy nieposiadającej osobowości prawnej otrzymali wezwania o ewakuacji w ciągu godziny od wybuchu pożaru, podczas gdy mieszkańcy zachodniej Altadeny otrzymali powiadomienia jakieś osiem godzin później, według „Los Angeles Times”.. Gdy płomienie zaczęły ogarniać zachodnią Altadenę około 3 nad ranem czasu lokalnego, jeden wóz strażacki dotarły w ten obszar, aby z nim walczyć, podczas gdy dziesiątki zostały rozmieszczone po wschodniej stronie Altadeny.
Te ogromne dysproporcje od dawna są podstawą zarzutów, że hrabstwo Los Angeles zawiodło mieszkańców zachodniej Altadeny, z których tysiące pozostały bezdomne ponad rok później.
„Bez wątpienia opóźniono powiadomienie o sytuacji awaryjnej i ewakuację zachodniej Altadeny” – Rob Bonta, dyrektor ds. Kalifornia powiedział prokurator generalny na czwartkowej konferencji prasowej transmitowanej na żywo. „Jesteśmy tutaj, aby zapytać, dlaczego”.
Wydaje się, że opóźnienia w powiadamianiu i nierówne rozproszenie zasobów gaśniczych drogo kosztowały zachodnią Altadenę. Wszyscy oprócz jednej z 19 osób, które zginęły w pożarze Eaton o powierzchni 14 000 akrów, byli mieszkańcami zachodniej Altadeny. Prawie sześć na 10 domów należących do Czarnych zostało uszkodzonych.
„Dochodzenie, które wszczęliśmy, opiera się na jednym nadrzędnym pytaniu: czy opóźnienie straży pożarnej hrabstwa Los Angeles w powiadomieniu i ewakuacji historycznie czarnoskórej społeczności Altadena na zachodzie podczas pożaru w Eaton naruszyło stanowe przepisy antydyskryminacyjne i dotyczące praw osób niepełnosprawnych?” – powiedziała Bonta. „Czy bezprawna dyskryminacja ze względu na rasę, niepełnosprawność lub wiek podczas reagowania kryzysowego spowodowała opóźnione powiadomienie o ewakuacji, które nieproporcjonalnie dotknęło mieszkańców zachodniej Altadeny?”
Straż pożarna hrabstwa Los Angeles nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz.
Altadena for Accountability, grupa mieszkańców dotkniętych pożarem, w komunikacie prasowym nazwała śledztwo „pionierskim posunięciem na rzecz praw obywatelskich i sprawiedliwości środowiskowej”.
„Żadna inna analiza ani raport nie dały tego samego, co to dochodzenie – jedynie prokurator generalny ma władzę i prawo do wezwania do sądu, aby zbadać, czy nasze prawa obywatelskie zostały naruszone” – stwierdziła w oświadczeniu Sylvie Andrews, ofiara pożaru.
