HOUSTON — Obrońca New Clippers, Darius Garland, stał kilka stóp od ławki w zwykłym ubraniu, próbując wtopić się w grupę, podczas gdy trenerzy namawiali zawodników, aby dotrzymywali kroku drużynie Rockets, która usiłowała wydostać się z bramek. Kilka minut później Garland przesunął się za słupek i obserwował grę swojej drużyny, udzielając wywiadu bocznemu reporterowi. W obu przypadkach, zarówno podczas przerwy na żądanie w pierwszej kwarcie, jak i po niej, Garland był skupiony na wszystkim, co działo się przed nim.
26-latek w żadnym wypadku nie jest postacią imponującą; z natury mówi cicho i ma łagodne maniery. Jednak jego obecność można było wyczuć. Garland reprezentuje wiele rzeczy w nowym wyglądzie Clippers – odejście Jamesa Hardena I Ivica Zubaćrozwiązanie jednej z najgorętszych drużyn NBA i zmiana paradygmatu dla serii.
Reklama
„To nie jest łatwe” – powiedział weteran Nic Batum Yahoo Sports po porażce zespołu 102:95. „Zwłaszcza, gdy wymieniasz duże elementy. Ale to, co otrzymaliśmy, jest również dość duże. Nadal musisz wykonać swoją pracę, ale na pewno będzie to korekta. „
(Subskrybuj Yahoo Sports NBA na YouTube)
Wtorkowy wieczór nakreślił spokojny obraz na tle dość hałaśliwego terminu handlu i całego sezonu. Nadchodzące tygodnie i miesiące — z Clippers są nadal przedmiotem ligowego śledztwa w związku z możliwym obejściem limitu w związku z Kawhi Leonardem — może okazać się kluczowe dla przyszłego rozwoju franczyzy. W ciągu najbliższych kilku dni cały świat koszykówki zbierze się w Intuit Dome na Weekendzie Gwiazd, po raz kolejny rzucając tę franczyzę w centrum uwagi w całym kraju.
Ale przynajmniej na razie, w oku cyklonu, ich celem jest koszykówka.
Reklama
„Uwielbiamy rzucać do kosza” – powiedział Leonard z rzadkim uśmiechem po zdobyciu 19 punktów w czwartej kwarcie w wygranym 105-102 meczu z Rockets, który odbył się w środę podczas drugiego wieczoru meczu jeden po drugim w Houston. „Chłopaki nie skupiali się na grze i chcieli rywalizować i to właśnie zrobiliśmy. … Każde zwycięstwo jest dla nas ważne, niezależnie od tego, z kim gramy, ze względu na rozstawioną pozycję, w której się teraz znajdujemy. Musimy awansować w rankingach, spróbować wyjść z fazy play-in. To dla nas nasz sezon. „
Dzięki bohaterskim wyczynom Leonarda (zakończył mecz z 27 punktami, 12 zbiórkami, 4 asystami i 4 przechwytami) Clippers osiągnęli imponujący rekord 3-1 od czasu, gdy upłynął termin wymiany zawodników 5 lutego – okresu, który miał oznaczać odejście od wcześniejszych oczekiwań zewnętrznych. Mecze jeden na jednego z tym samym przeciwnikiem na wyjeździe są rzadkością w harmonogramie NBA, ale pozwalają zespołowi wzmocnić swoje bezpośrednie cele. Dla Lue, trenera, który zdobył mistrzostwo z ponad 15-letnim doświadczeniem, rotacja w składzie nie jest czymś obcym, a jego cele nie ulegną zmianie ze względu na to, kto będzie zabierał głos, a kto nie.
„Muszę tylko wyczuć, co robią nowi chłopcy” – powiedział Lue. „Jak oni grają, postaraj się pozwolić im być sobą w granicach tego, co robimy w ofensywie i defensywie. … Naszymi oczekiwaniami nadal są wygrane i wygrane na wysokim poziomie. Wychodzimy i rywalizujemy każdego wieczoru i gramy mocno. Nieważne, kto jest na parkiecie. „
Reklama
Jeśli chodzi o nowy wygląd personelu – dodając Brooka Lopeza i Derricka Jonesa Jr. (oraz Krisa Dunna do powrotu Garland) – tożsamość Los Angeles kształtuje się w defensywie. Clippers od czasu zakończenia meczu zajmują czwarte miejsce pod względem skuteczności w defensywie, zdobywając zaledwie 107,3 punktu na 100 posiadań. Tak, wyjątkowo mała próbka, ale nie ma powodu sugerować dużego spadku na tym końcu parkietu, ponieważ grupa Dunn-Jones-Leonard-John Collins-Lopez ma na swoim koncie więcej gier. To wszystko, o co możesz prosić w składzie zamkniętym; Dunn jako fizyczny obrońca w punkcie ataku; Jones i Collins jako sportowcy zakłócający pas ruchu; Lopez jako obrońca i Leonard jako wszechstronny irytujący zawodnik. Sieją spustoszenie na wszystkich poziomach, generując straty przy prawie 20% posiadania przeciwnika. Clippers w ciągu 48 godzin zanotowali 39 strat Rockets. Są nieznośne, denerwujące i rzucają się w oczy.
„Umiemy atakować i powodować chaos” – powiedział Lue. „Wykorzystuj przewagę w przypadku przechwytów, odwracaj je i wychodź w fazie przejściowej. Będąc fizycznym i w ciele, chroniąc farbę i rozumiejąc plan gry. Kiedy odwracamy drużyny, jesteśmy innym zespołem. „
Jednak w ofensywie jest wiele do życzenia. W tej lidze nic nie jest pewne z sezonu na sezon, ale w mgnieniu oka Clippers przekształcili się z wyłaniającego się ofensywnego molocha w Tenz całym szacunkiem. Zdrowa girlanda powinna pomóc w zapewnieniu większej ilości energii w pick-and-rollach i optymalnym tworzeniu strzałów dla członków drużyny. Bennedict Mathurin, który był częścią branży, która wysłała Zubaca do Indiany, zapewnia Clippers także kolejnego kreatora strzałów, a ponadto jest solidnym obrońcą z punktu ataku.
Reklama
Ale jedyny stały element, Kawhi, jest nadal cholernie dobry. Leonard przeżywa renesans i jest piątym zawodnikiem, który ma największy wpływ na 100 posiadań według wskaźnika LEBRON, za Nikolą Jokićiem, Shaiem Gilgeousem-Alexanderem, Victorem Wembanyamą i Cade’em Cunninghamem – kandydatami na MVP. Leonard po cichu publikuje absurdalne statystyki 28/6/4 na progu lat 50-40-90. Według Statheada Leonard tak jedyny gracz w NBA ze średnimi wynikami w tej efektywności – nie wspominając o prawdziwym odsetku strzelań wynoszącym 0,619. Krążyły doniesienia, że zespoły dzwoniły w sprawie jego dostępności po odejściu Hardena i Zubaca, ale szybko zostały zamknięte. Nawet w wieku 34 lat dał się poznać jako doskonały strzelec, grający na pozycji obrońcy i grający bliżej.
Kto wie, jak wygląda najbliższa przyszłość Clippers po połączeniu Leonarda i Garlanda. Decyzja o odejściu z Hardena nie jest pozbawiona ryzyka, nawet jeśli Los Angeles pozyskało młodszego zawodnika, który nie osiągnął jeszcze szczytu formy. Czy to posunięcie okaże się efektem domina w przyciąganiu większej liczby talentów? Ponownie mówimy o zespole, który wysłał przyszłego członka Galerii Sław do domu w trakcie podróży i nie otrzymał wyroku w sprawie rzekomych nadużyć finansowych.
Wiele dzieje się teraz w Clipperlandzie, co czyni nadchodzący Weekend All-Star jeszcze bardziej interesującym.
