Negocjacje między urzędnikami stanu Sacramento a Konferencją Środkowoamerykańską nasiliły się w związku z umową o rozszerzeniu, która jest obecnie bliska głosowania prezydentów ligi.
Prowadząc od ponad tygodnia głęboką dyskusję ze szkołą FCS z siedzibą w Kalifornii, dyrektorzy MAC dochodzą do momentu podjęcia ostatecznej decyzji w sprawie posunięcia, które przyniesie nieoczekiwane korzyści obecnym szkołom członkowskim. Oczekuje się, że opłata za wstęp do stanu Sacramento wyniesie ponad 15 milionów dolarów.
Reklama
Wiele źródeł posiadających wiedzę na temat potencjalnej umowy rozmawiało z Yahoo Sports pod warunkiem zachowania anonimowości. Urzędnicy stanu Sacramento odmówili komentarza. Członkowie MAC również odmówili komentarza, powołując się na standardową politykę niedyskutowania o ekspansji.
Stan Sacramento podejmuje intensywne wysiłki, aby dołączyć do konferencji FBSjak opisano szczegółowo w zeszłym tygodniu w artykule Yahoo Sports. W ciągu ostatnich kilku miesięcy dyrektorzy uniwersytetów zaproponowali wielu ligom wielomilionową ofertę w ramach ruchu mającego na celu podniesienie poziomu programu piłkarskiego z FCS, w tym rezygnację z części lub całości dystrybucji konferencyjnej.
Chociaż wiele lig FBS, takich jak Mountain West i Pac-12, odrzuciło tę propozycję, urzędnicy MAC zaczęli badać taką możliwość w ramach przedsięwzięcia, które obecnie osiągnęło poważniejsze negocjacje. Pomysł został omówiony z wysokimi rangą administratorami całej konferencji, a decyzja prezesów lig spodziewana jest w nadchodzących dniach.
Jeśli transakcja zostanie zawarta, stan Sacramento będzie drugą tego typu przeprowadzką z FCS do FBS w tym miesiącu, po przejęciu przez Mountain West stanu Dakota Północna w zeszłym tygodniu – również kosztowna decyzja. NDSU płaci Mountain West 12,5 miliona dolarów i kolejne 5 milionów dolarów standardowej opłaty za wstęp do FBS.
Reklama
Bizon kontynuował ostatni trend wkupowania się na konferencję. Zeszłego lata Memphis zaproponowało opłatę za wstęp do Wielkiej Dwunastki w wysokości 200 milionów dolarów, zanim liga zdecydowała się zrezygnować z dalszej ekspansji. Dwa lata temu SMU, Cal i Stanford zgodziły się zrezygnować z części dystrybucji konferencji w ramach zachęty do zaproszenia ACC.
Od miesięcy dyrektorzy stanu Sacramento – dyrektor sportowy Mark Orr i rektor uniwersytetu Luke Wood – publicznie informowali, że chcą awansować do rangi FBS w piłce nożnej. W rzeczywistości zeszłego lata odmówiono szkole zgody na grę w tym sezonie jako niezależny członek FBS. Zrzeczenie się jest konieczne w przypadku osób pragnących przejść z FCS do FBS bez zaproszenia na konferencję.
W tym roku szkolny wydział lekkoatletyczny przenosi się z Wielkiego Nieba na Wielki Zachód, który nie sponsoruje piłki nożnej. Ta zmiana stawia program piłkarski Hornets w niezręcznej sytuacji, gdy chodzi o rywalizację w FCS jako niezależny klub. W programie zaplanowano dotychczas siedem meczów piłkarskich na rok 2026, z udziałem sześciu z tych przeciwników FCS.
MAC nie opublikowało jeszcze harmonogramu konferencji piłkarskich na rok 2026. W nadchodzącym roku liga przegrywa Północne Illinois, a w zeszłym roku dodała UMass, aby pozostać w 12 szkołach członkowskich. Konferencja ma także zbliżające się negocjacje z ESPN w sprawie nowej umowy telewizyjnej.
Reklama
Zgodnie z planem inne sporty stanu Sacramento pozostałyby na Wielkim Zachodzie — model, jak się okazuje, podobny do północnego Illinois, które opuściło MAC, aby grać wyłącznie w piłkę nożną w Mountain West, z większością innych sportów na horyzoncie.
W czasach trudności finansowych uniwersytetów – zwłaszcza szkół niskobudżetowych w MAC – propozycja stanu Sacramento jest atrakcyjna i lukratywna.
Sac State, część California State System, w którym studiuje około 30 000 studentów, jest zlokalizowana w rozwijającej się metropolii liczącej ponad 2 miliony mieszkańców, która według najnowszych rankingów Nielsena zajmuje 20. miejsce w kraju wśród rynków telewizyjnych.
Reklama
Kierowany przez nietradycjonalistycznego prezydenta, który zamierza rywalizować w najważniejszych ligach uniwersyteckich, wydział lekkoatletyczny uniwersytetu poczynił znaczne inwestycje w promocję sportu. Planowane są prace remontowe stadionu piłkarskiego, aby osiągnąć standardy FBS, a prace nad planem nowego stadionu są w toku. Uniwersytet zatrudnił na stanowisku trenera męskiej koszykówki Mike’a Bibby’ego, weterana NBA z 14-letnim stażem, i ogłosił Shaquille’a O’Neala na dobrowolnego dyrektora generalnego programu.
W piłce nożnej zespołem kieruje trener Alonzo Carter, trener pierwszego roku, który w ciągu 27-letniej kariery zdobył wiele nagród rekrutacyjnych i trenerów roku. Carter zastąpił Brennan Marion, długoletnią asystentkę ds. konferencji władzy, która odeszła na stanowisko w sztabie Deiona Sandersa w Kolorado. Marion zarobił ponad 1 milion dolarów w ciągu jednego roku pracy w szkole, przyćmiewając tym samym wielu swoich kolegów w FCS.
W jego składzie znalazło się kilka transferów na konferencje władzy, ponieważ uważano, że finansowanie programu związane z NIL jest na równi z wieloma programami w dolnych partiach FBS. Szkoła ma najnowszą historię dominujących sukcesów piłkarskich. W ciągu trzech lat pod wodzą Troya Taylora program zdobył trzy kolejne mistrzostwa Big Sky i awansował do ćwierćfinału FCS w 2022 r. z rekordem 12-1. Jednak przed 2019 rokiem ich ostatni tytuł konferencyjny miał miejsce w 1995 roku jako członek American West Conference, a następnie 1-AA.
