Przez prawie dwa lata, Ilia Malinin sprawiło, że łyżwiarstwo figurowe mężczyzn stało się przewidywalne w najbardziej spektakularny sposób. W piątkowy wieczór na południowych obrzeżach Mediolanu igrzyska olimpijskie przypomniały sportowi – i być może samemu Malininowi – że na jego największej scenie nigdy nie można zagwarantować przewidywalności.
Zdecydowany faworyt wkraczający na łyżwy swobodne, 21-letni Amerykanin, zamiast tego był świadkiem, jak tytuł olimpijski wymknął się Michaiłowi Szaidorowowi z Kazachstanu po pełnym błędów występie, który zalicza się do największych niepokojów we współczesnej historii łyżwiarstwa figurowego.
Najlepszy wynik Shaidorova w sezonie, wynoszący 291,58, przesunął go na piąte miejsce po krótkim programie, gdy jeden faworyzowany zawodnik za drugim słabł. Srebro i brąz zdobyli Japończycy Yuma Kagiyama (280,06) i Shun Sato (274,90).
Malinin wszedł do ostatniego segmentu z przewagą nieco ponad pięciu punktów – z przewagą, która w normalnych okolicznościach pozwoliłaby mu jeździć konserwatywnie i mimo to wygrać. To nie miało być.
Jadąc ostatni na łyżwach, mając tytuł olimpijski pozornie w zasięgu ręki po porażce jego najbliższych rywali, Malinin rozpoczął grę quad flipem i quad lutzem. Ale szybko pojawiły się błędy. Planowany poczwórny oś zredukowano do pojedynczego, a później padło na kolejnego poczwórnego lutza. Podwoił także skoki, które normalnie wykonywałby z większą liczbą rotacji, chociaż zaoszczędził punkty dzięki kombinacji pętli z czterema palcami.
Ukończył zawody z wynikiem 156,33 w jeździe swobodnej i 264,49 w sumie, po czym w zaskakujący sposób opuścił podium na odległym ósmym miejscu.
Zmiana tonu była natychmiastowa. Niezwyciężoność, która definiowała aurę rywalizacji Malinina przez ostatnie dwa sezony, nagle wydała się krucha.
Dla Shaidorova ten moment był przełomem w karierze. Kazachski łyżwiarz popisał się czystym, opanowanym stylem jazdy swobodnej, dzięki któremu zdobywa tytuły olimpijskie, gdy faworyci się rozsypią, w pełni wykorzystując chaos, jaki przed nim panował.
To rozwijająca się historia.
