Człowiek, który przeszedł do historii prawa jako pierwsza osoba w Wielkiej Brytanii skazana na więzienie za kradzież rzadkich ptaków, twierdzi, że za 30 lat „będzie walczył aż do śmierci”, aby udowodnić swoją niewinność. Znany specjalista ds. ptaków Derek Canning regularnie pojawiał się w telewizji, ale w 1995 r. dramatycznie popadł w niełaskę, gdy skazano go na 18 miesięcy więzienia za kradzież rzadkich piskląt sokoła wędrownego i wystawienie ich na sprzedaż. Aby udowodnić jego winę, wykorzystano wówczas pionierskie techniki genetycznego pobierania odcisków palców. Jednak Canning zawsze stanowczo zaprzeczał zarzutom, twierdząc, że sam wyhodował ptaki, które sprzedawał. Rozpoczął nawet strajk głodowy w więzieniu po tym, jak odmówiono mu możliwości odwołania się od wyroku, zanim Sąd Apelacyjny w 1996 r. podtrzymał także jego 18-miesięczny wyrok więzienia.
Teraz, po trzech dekadach życia 64-latka, który twierdzi, że dowody naukowe wykorzystane do skazania go były błędne, zapowiedział, że będzie nadal walczył o oczyszczenie swojego imienia. Powiedział: „Po prostu czuję się jak parias. Ludzie mnie unikali i są dla mnie niemili. Walczę z tym od 30 lat. Od tego czasu zdominowało to moje życie. Każdego dnia coś robię. Będę to robił aż do śmierci”.
Canning z Hexham w Northumberland był zapalonym fotografem dzikiej przyrody i pracownikiem magazynu Marks and Spencer, kiedy został aresztowany pod zarzutem popełnienia zbrodni przeciwko ptakom.
Sądowi Koronnemu w Newcastle powiedziano, że ptaki zabrano z miejsc lęgowych, po fałszywie zidentyfikowano, a następnie sprzedano za pośrednictwem specjalistycznych magazynów niczego niepodejrzewającym nabywcom.
Kiedy w 1993 roku policja i jednostka ochrony RSPB zatrzymały Canninga w samochodzie, okazało się, że przewoził parę piskląt sokoła wędrownego. Zaledwie 24 godziny wcześniej strażnicy zgłosili zniknięcie dwóch piskląt z lasu Kielder.
*** Upewnij się, że nagłówki naszych najnowszych wiadomości zawsze pojawiają się na górze wyszukiwarki Google, ustawiając nas jako Preferowane źródło. Kliknij tutaj, aby aktywować lub dodaj nas jako Preferowane źródło w ustawieniach wyszukiwania Google. ***
Canning został następnie skazany na rozprawie i osadzony w więzieniu na 18 miesięcy, ale przez cały czas spędzony za kratkami nadal był zdeterminowany, aby udowodnić swoją niewinność. Napisał do Downing Street i ekspertów od ptaków, utrzymując, że testy DNA zastosowane na jego ptakach w celu udowodnienia ich powiązania z pisklętami z Kielder Forest były niewiarygodne.
W ciągu 30 lat od zwolnienia Canning nie ustał w walce, a on nawet studiował prawo, mając nadzieję, że dowie się, jak uzyskać ponowne rozpatrzenie jego sprawy. Teraz twierdzi, że ma strony zawierające, jego zdaniem, świeże dowody, które, jak ma nadzieję, mogłyby unieważnić jego wyrok skazujący.
Dodał: „Mówili, że zabrałem ptaki ze środowiska naturalnego. Oskarżali mnie o chodzenie do gniazd i zabieranie jaj lub piskląt. Moje ptaki były moim życiem. O 10:00 wystąpiłem w „Jutro’s World and News”. Zostałem całkowicie ukrzyżowany.
„To przejmuje kontrolę nad twoim życiem, ponieważ radykalnie wpłynęło na moje życie. Wcześniej byłem spokojnym i kochającym zabawę facetem. To jest teraz moje życie”.
