Multimilioner, potentat branży motoryzacyjnej pozywa własną firmę o wartości 200 milionów funtów po tym, jak został zwolniony w związku z zarzutami, że wygłosił serię obraźliwych komentarzy pod adresem pracowników.
Peter Waddell przestał być: bezdomny nastolatek na ulicach Glasgow do zgromadzenia fortuny szacowanej na 500 milionów funtów jako szef Big Motoring World – drugiej co do wielkości brytyjskiej firmy zajmującej się używanymi samochodami.
Jednak w 2022 roku 59-latek sprzedał trzecią część firmy firmie private equity Freshstream za 72 miliony funtów, przysięgając, że będzie spędzać mniej czasu w pracy, a więcej z rodziną.
Zaledwie dwa lata później został usunięty ze swojego stanowiska po tym, jak wewnętrzne dochodzenie wykazało, że poczynił szereg komentarzy pod adresem personelu, z których część obejmowała molestowanie, znęcanie się i dyskryminację rasową.
Potentat, osobiście i za pośrednictwem jednej ze swoich innych firm, Peter Waddell Holdco Ltd, pozywa teraz Freshstream przed Wysokim Trybunałem, domagając się przywrócenia go na stanowisko szefa i odzyskania kontroli nad imperium biznesowym.
Uważa, że padł ofiarą „skrupulatnego planu” opracowanego przez osoby powiązane z prywatnym funduszem inwestycyjnym, mającego na celu odsunięcie go na bok i „pozbawienie wartości” wcześniej prosperującego przedsiębiorstwa, które jego zdaniem obecnie pod jego nieobecność chyli się ku końcowi.
Pan Waddell twierdzi również, że jego niepełnosprawność, w tym dysleksja, głuchota i zaburzenia ze spektrum autyzmu, zostały zignorowane podczas wewnętrznego postępowania dyscyplinarnego, które zakończyło się jego wydaleniem, co spowodowało jego nieważność.
Freshstream broni jednak sprawy, twierdząc, że podjęto zgodnie z prawem decyzję o usunięciu pana Waddella z firmy po tym, jak udowodniono zarzuty dotyczące jego postępowania.
Peter Waddell, który pozywa własną firmę o wartości 200 milionów funtów po tym, jak został zwolniony z powodu zarzutów, że poczynił serię obraźliwych komentarzy pod adresem współpracowników
Pan Waddell przed swoim dawnym domem w Bromley w Londynie. Milioner wychował się w szkockim domu opieki, ma dysleksję i jest częściowo głuchy
Pan Waddell ma zdumiewającą historię od szmat do bogactwa: w wieku czterech lat trafił pod opiekę w domu dziecka w Fairlie w North Ayrshire i jako nastolatek żył na ulicach Glasgow, zanim przeprowadził się do Londynu i został taksówkarzem.
Z bazy w Teynham w hrabstwie Kent zaczął budować Big Motoring World, drugie co do wielkości imperium samochodów używanych w Wielkiej Brytanii. Sprzedaje 60 000 silników rocznie, a po rozszerzeniu działalności na nieruchomości i transport, jego wartość wynosi obecnie około 500 milionów funtów.
Jego zabytkowa rezydencja Holwood House z 56 pokojami, znajdująca się w pobliżu Bromley w hrabstwie Kent, została wystawiona na sprzedaż w ubiegłym roku za 23,5 miliona funtów. Dom jest przesiąknięty historią i szczyci się kompleksem basenów, dwiema siłowniami, kinem, salą muzyczną i kortem tenisowym i położony jest na terenie parku o powierzchni 50 akrów.
Według doniesień Waddell zbudował identyczny stos w rzędzie hiszpańskiego miliardera w Puerto Banus, gdzie sąsiedzi to Novak Djokovic i Simon Cowell.
Jednak w życiu potentata zapanowało zamieszanie, gdy w kwietniu 2024 r. usunięto go ze stanowiska szefa swojej firmy, po tym, jak wewnętrzne dochodzenie wykazało, że wygłaszał seksistowskie, rasistowskie i obelżywe uwagi pod adresem współpracowników – czemu zaprzecza.
Biznesmen twierdzi teraz, że prywatna firma Freshstream, będąca właścicielem jednej trzeciej grupy Big Motoring World, doprowadziła do „nieuczciwego” śledztwa i wykorzystała jego niepełnosprawność, aby wyrzucić go z firmy.
Alan Gourgey KC reprezentujący pana Waddella powiedział sądowi w swoich pisemnych uwagach, że Freshstream miał umowne prawo do ostatecznego wykupienia reszty spółki w ramach swojej inwestycji.
Sąd wysłuchał, że w pewnych okolicznościach miała również prawo „wkroczyć” i usunąć pana Waddella ze stanowiska kierowniczego przedsiębiorstwa.
Jednakże pan Gourgey powiedział sędziemu sędziemu Marcusowi Smithowi przed Wysokim Trybunałem, że wydalenie było nieuzasadnione, a procedura zastosowana w celu jego wydalenia była niesprawiedliwa.
„Postępowanie dotyczy grupy spółek, w której większościowym akcjonariuszem jest składający petycję, spółką należącą do pana Petera Waddella, a mniejszościowym akcjonariuszem jest spółka grupy private equity o nazwie Freshstream, inwestor” – powiedział.
„Postępowanie jest następstwem działań inwestora z marca i kwietnia 2024 r., polegających na usunięciu pana Waddella ze stanowiska dyrektora i dyrektora generalnego Big Group i przejęciu kontroli nad samą Big Group.
„Firma była rozwijana i rozwijana przez pana Waddella przez ponad 30 lat, począwszy od około 1990 roku.
„Pan Waddell wyjaśnia w swoich zeznaniach swoje bardzo trudne dzieciństwo we wczesnych latach, w tym molestowanie, którego doznał i przeniesienie do domu opieki.
„Nastąpił okres biedy, bezdomności, a nawet więzienia. Brakowało mu formalnego wykształcenia. Od tych niezwykle trudnych początków powoli zbudował jeden z odnoszących największe sukcesy biznesów w supermarketach samochodowych.
„Do kwietnia 2022 r. firma zatrudniała około 600 pracowników, a roczny obrót przekraczał 370,96 mln funtów i generował zyski w wysokości 4,66 mln funtów”.
Waddell przeszedł drogę od bezdomnego nastolatka na ulicach Glasgow do zgromadzenia fortuny szacowanej na 500 milionów funtów jako szef Big Motoring World
Gourgey stwierdził, że inwestor „chciał przejąć kontrolę nad firmą” i wprowadził „skrupulatny plan” usunięcia Waddella ze stanowiska dyrektora generalnego 7 marca 2024 r.
Opisując szczegółowo niektóre zarzuty, adwokat stwierdził, że jeden z nich polegał na tym, że „pan Waddell nazywał osoby pochodzenia azjatyckiego „Hyundais”.
W odpowiedzi na zarzuty pan Gourgey powiedział przed sądem: „Pan Waddell pamięta, jak kiedyś opowiedział historię o swoim przyjacielu, panu Malhotrze, i wyjaśnił, że z powodu dysleksji miał problemy z wymową słowa „hinduski” i zamiast tego myślał, że pan Malhotra mówił „Hyundai”, mówiąc o swojej kulturze i religii.
„Dowód pana Malhotry jest taki, że wielokrotnie próbował on nauczyć pana Waddella wymowy słowa „hinduski”, ale ciągle błędnie je wymawiał. Nie uważał, że jest w tym coś obraźliwego i kilka razy naśmiewał się z tego powodu z pana Waddella.
Inny zarzut dotyczy oskarżenia pana Waddella o to, że powiedział sprzątaczce „w okolicach września/października 2023 r. w siedzibie Grupy w Ambley Green…”. „Założę się, że też chciałbyś possać mi kutasa, ale jestem żonaty”.
Odnosząc się do tej kwestii, adwokat powiedział: „Zeznania pana Waddella wskazują, że miał on żartobliwy związek z (sprzątaczką) i wymieniał się z nią przekomarzaniami. Mówiła mu: „Masz gruby brzuch”.
„Powiedziała mu: „Jeśli go odholują, po prostu za ciebie wyjdę, bo kupujesz swoim dziewczynom ładne samochody”. Wydaje mu się, że powiedział coś w stylu: „No cóż, jestem żonaty, ale założę się, że ty też chciałbyś uprawiać ze mną seks”.
„Nie pamięta, jak powiedział: „Założę się, że chciałbyś possać mi kutasa”, ale nie jest pewien. Jeśli tak, żałuje, że to powiedział.
Peter Waddell z żoną Gabby i kilkoma samochodami przed Holwood House
„Z dowodów (sprzątaczki) wynika, że uwaga, którą według niej poczyniono, najwyraźniej miała formę żartu, tak ją przyjęła i nie poczuła się tym obrażona ani nie czuła się z tego powodu zagrożona”.
Pan Gourgey argumentował, że ze względu na jego niepełnosprawność procedura zastosowana w celu wydalenia pana Waddella była nieważna i niesprawiedliwa, określając ją jako „proces kafkowski”.
Zarzucił także, że wniosek pana Waddella o rozpatrzenie odwołania od zwolnienia przez niezależnego śledczego został odrzucony.
Adwokat powiedział sądowi, że pan Waddell domaga się przywrócenia na stanowisko i usunięcia członków zarządu powołanych w celu zastąpienia go na stanowisku kierowniczym przedsiębiorstwa.
Żąda także 375 000 funtów za bezprawne zwolnienie i nakazu, aby „inwestor sprzedał swoje udziały (jemu)… po wartości godziwej, z uwzględnieniem dyskonta”.
James Laddie KC w imieniu Bluebell Cars Holding Limited, Bluebell Cars Topco Limited i innych spółek w uwagach pisemnych zaprzeczył sugestiom pana Waddella, jakoby istniał „spisek” mający na celu jego obalenie.
„Pan Waddell był przedmiotem niezależnego śledztwa… prowadzonego przez niezależnego głównego doradcę prawnego, pana Nicholasa Siddalla KC” – powiedział przed sądem pan Laddie.
„Pan Waddell odmówił zaangażowania się w dochodzenie lub postępowanie dyscyplinarne. Pan Siddall doszedł do wniosku – słusznie – że w rzeczywistości 22 zarzuty postawione panu Waddellowi miały miejsce, w tym fakt, że pan Waddell dopuścił się poważnego niewłaściwego postępowania, stanowiącego molestowanie, znęcanie się i dyskryminację rasową.
„Pan Waddell został następnie zgodnie z prawem zwolniony przez BidCo jako swojego pracodawcę, głównie z tych samych powodów.
„Podejmowane przez pana Waddella próby wyjaśnienia w niniejszym postępowaniu niezliczonej liczby zarzutów i ustaleń dotyczących poważnego uchybienia postawionych mu przed sądem są bezpodstawne.
„Jego zaprzeczanie swojemu postępowaniu stoi w sprzeczności z zeznaniami licznych świadków. Sugestie pana Waddella dotyczące szeregu zarzutów, jakoby jego uwagi były jedynie żartami, nie przynoszą mu żadnego uznania.
Adwokat kontynuował: „Bez względu na jego własne poglądy na temat stosowności jego komentarzy, z jakiegokolwiek obiektywnego punktu widzenia były one w sposób oczywisty nieodpowiednie w kontekście miejsca pracy i nigdy nie powinny były zostać wygłoszone.
„To niedopuszczalne, aby jakikolwiek dyrektor generalny, a tym bardziej ten podlegający regulacjom FCA, mówił sprzątaczce: „Założę się, że chciałbyś mi possać d***”.
„Żadnego z niewłaściwych zachowań pana Waddella nie można właściwie wytłumaczyć jego stanem zdrowia, jak wykaże opinia biegłych”.
„Dobrze potrafił odróżnić zachowanie dopuszczalne od niewłaściwego i obecnie w niniejszym postępowaniu stara się ukryć swoje schorzenia jako listek figowy za swoje powtarzające się i rażące niewłaściwe postępowanie”.
Doszedł do wniosku: „Kiedy okaże się, że pan Waddell nie ma dobrej odpowiedzi na zarzucane mu poważne niewłaściwe postępowanie… wynika z tego, że roszczenia pana Waddella przeciwko pozwanym BIG muszą zostać odrzucone.
„Nie ma podstaw do kwestionowania wniosków niezależnego dochodzenia lub postępowania dyscyplinarnego i wnioski te należy w pełni podtrzymać.
„Nie wystąpiła żadna «niesprawiedliwość» w odniesieniu do niezależnego dochodzenia. Uzasadnione usunięcie dyrektora lub pracownika ze względu na poważne niewłaściwe postępowanie nie może być równoznaczne z niesłusznym uprzedzeniem”.
Przesłuchanie trwa.
