Urodzony w 1941 roku w Greenville w Południowej Karolinie, Jackson już w młodym wieku zaangażował się w politykę. Zyskał rozgłos w latach sześćdziesiątych XX wieku jako przywódca Konferencji Przywódców Południowych Chrześcijan Martina Luthera Kinga Jr i towarzyszył Kingowi, gdy został zamordowany w Memphis w stanie Tennessee w 1968 roku.
