Wszyscy nie mogli uwierzyć. Z wyjątkiem oczywiście Aarona Judge’a.
Był 9 października i posezonowa przygoda drużyny Yankees groziła zakończeniem. Dwa dni wcześniej Kansas City Royals ukradł ALDS Game 2 w Bronksie, aby wyrównać serię. Zwycięstwo Royals w trzecim meczu postawiłoby Yankees na skraj kolejnego wyjścia wczesną jesienią i kolejnej zimy nieszczęść.
Kiedy więc Judge został nieprawidłowo wywołany check-swingiem kończącym siódmą rundę remisu, w ławce gości wybuchł gejzer frustracji. Ramiona Yankesów w irytacji poszybowały ku niebu. Kapitan Aaron Boone pokręcił głową z obrzydzeniem i wypuścił bombę atomową. Zapolowy Alex Verdugo całkowicie poddał się kobrze. Trener pitchingu Matt Blake, oglądając rozgrywkę na iPadzie, zauważył: „To jest cholernie złe”.
To był ten moment, który wprawił wiele klubów w chaos emocjonalny. Mniejsze zło doprowadziło do upadku większych imperiów. Ale gdy Yankees chwiali się, Judge jak zawsze był filarem spokoju. Pokrzywdzony slugger, z niezmienioną twarzą, ze stoickim spokojem odpiął nagolennik i zostawił stanowisko pałkarza oraz at-bata.
Panika może być zaraźliwa, ale spokój też.
Rundę później Yankees DH Giancarlo Stanton przetopił jednego nad murem lewego pola, aby na dobre postawić Nowy Jork – w meczu i serial. Dziesięć dni później Yankees pokonali Cleveland Guardians w pięciu meczach ALCS awansować do World Series po raz pierwszy od 2009 roku.
„(To uderzenie) pokazuje jego niesamowitą zdolność do przejścia do następnego rzutu lub następnej chwili. Robi to lepiej niż ktokolwiek inny na boisku” – powiedział Yahoo Sports trener uderzeń drużyny Yankees James Rowson. „Z drugiej strony, myślę, że skłania innych chłopaków do refleksji i ich uspokaja, co ma wpływ na klub. … W takich momentach możesz stracić trochę koncentracji, ale jego zdolność do uspokojenia tego w pewnym sensie uspokaja grupę i teraz możesz szybciej wrócić na właściwe tory”.
Stanton nie dostarczył homera zmieniającego bieg wydarzeń w grze 3 po prostu dlatego, że sędzia nie dąsał się po uderzeniu. Baseball, podobnie jak życie, nigdy nie jest tak uporządkowany. Jednak ta sekwencja w Kansas City doskonale pokazuje, jak nieskończona stabilność kapitana Yankees w obliczu ogromnego chaosu pozwoliła tej edycji najbardziej szczegółowo analizowanej serii w sporcie skupić się na długiej grze.
Jest to, obok huśtawki pokoleniowej, druga supermoc Judge’a.
„Na początku roku, kiedy po czterech tygodniach osiągał pięćdziesiąt dolarów, nie można było tego stwierdzić” – powiedział pomocnik drużyny Yankees Jon Berti. „Każdego dnia ten sam facet, pozytywny, świetny lider. Przejdźmy szybko do przodu, miesiąc później, kiedy osiągnął 0,400 i, wiesz, na dobrej drodze do zdobycia takiego roku, jaki miał, był tym samym facetem. Widok jednego z najlepszych graczy na świecie, naszego lidera, pokazuje, jakim typem człowieka jest.”
Żaden zawodnik nie zdobył więcej home runów niż Judge w swoich pierwszych 1000 meczach w lidze MLB. Jego pełna lista osiągnięć jest ogłuszająca: 315 dużych much, sześć meczów All-Star i po zakończeniu sezonu posezonowego druga nagroda AL MVP. Będzie to w pełni zasłużone, biorąc pod uwagę, że Judge właśnie zaliczył najlepszy sezon ofensywny od czasów Barry’ego Bondsa, notując 0,322/0,458/0,701 z 58 home runami i 144 RBI. on jest, u boku przeciwnika World Series Shohei Ohtanitwarz sportu.
Jednak w przypadku drużyny Yankees wpływ Judge’a sięga daleko poza białe linie. Jest głosem rozsądku, wzorem konsekwencji, najbardziej ukochaną postacią w klubie i osobą, która niezachwianie wierzy w nieuchronność sukcesu.
„Świeci przykład i podziwiamy go za to, co potrafi zrobić” – powiedział o Judge podczas niedawnej konferencji prasowej zawodnik Yankees Anthony Volpe. „Widzisz, jak ciężko pracuje i jak wszystkich traktuje, to po prostu przenosi go na inny poziom czegoś, do czego można aspirować”.
Zapytany niedawno, czy pamięta przykład sędziego wykazującego oczywistą frustrację w związku z diamentem, Oswaldo Cabrera, pracownik użyteczności publicznej Yankees, zmarszczył czoło i zatrzymał się. „Nigdy tego nie widziałem” – powiedział. „Nigdy nie uderza kijem ani hełmem”.
„To profesjonalista, stary. Dlatego właśnie pełni obowiązki, koleś” – powiedział zapolowy Alex Verdugo. „Zajmuje się swoimi sprawami we właściwy sposób”.
Zapytany, skąd bierze się jego stabilność, Judge powiedział podczas niedawnej rozmowy Yahoo Sports, że jest ona zarówno wyuczona, jak i wrodzona.
„Zawsze starałem się podporządkować sobie, ale też trochę do tego dorastam” – powiedział. „Kiedy dostałem się do pierwszej ligi, zobaczyłem gościa takiego jak Mark Teixeira. Kurczę, mogłem spojrzeć na zegar i dokładnie wiedziałem, gdzie on będzie. O 17:02 miał być w sali ćwiczeń i przygotowywać się. O 5:15 jadł. O 17:30 zaczął się rozciągać. Właśnie zauważyłem tę konsekwencję. Jeśli on ma wspaniałą karierę, ja chciałbym mieć taką karierę.
Sędzia wiedzie błogosławione życie, ale nieubłagane. Zawsze ktoś czegoś od niego chce: czasu, rady, autografu, selfie. Przeciwdziała chaosowi prostotą, używając pola siłowego banału, aby zablokować hałas. To podejście Jetera, które może sprawiać, że Judge wydaje się nudny; rzadko kiedy jego cytat można uznać za interesujący. Jest to jednak celowy takt, dzięki któremu kapitan Yankees jest niezwykle szanowaną postacią w swoim małym kręgu.
Na czym, szczerze mówiąc, zależy mu najbardziej. To i zdobycie tytułu.
A wraz z rozpoczęciem World Series w piątekYankees są cztery zwycięstwa od osiągnięcia czegoś, co kiedyś wydawało się niemożliwe: zdobycia tytułu mistrzowskiego przy słabszym sędziego. Przez cały sezon ten wielki zawodnik dźwigał wielką franczyzę na swoich szerokich ramionach, prowadząc swój zespół przez zastoje i doliny, z potężnym zamachem za potężnym zamachem. Jednak w październiku Judge pokłócił się z kolegami z drużyny, takimi jak Juan Soto, Gleyber Torres i MVP ALCS Giancarlo Stanton. poprowadzili szarżę.
W dziewięciu meczach posezonowych środkowy obrońca drużyny Yankees zdobył 5 z 31 punktów, zaledwie dwa home runy i 0,704 OPS. To nie jest coś strasznego, ale też dalekie od standardu. Sędzia uderza w wyższy klip, będący efektem większej liczby pościgów poza strefą. Podobnie jak w przypadku każdej statystyki posezonowej, próbka jest niewielka i może ulec zmianie w każdej chwili. Tak dobry zawodnik jest zawsze o krok od wielkości.
Fakt, że Yankees dotarli do World Series z przeciętnym sędzią, świadczy o głębokości składu. Ale pokazuje także, że wpływ Judge’a wykracza daleko poza jego produkcję w pudełku. Oczywiście garść homerów od gościa, który w tym roku rozwalił ich 58, byłaby pomocna w pokonaniu Dodgersów. Ale Judge’a nie będzie obchodzić ostatnia linia ataku, jeśli zakończy serię ubrany w szampana i konfetti. Mógłby osiągnąć 0 punktów w World Series i nadal byłby pierwszym graczem, który podniósł to trofeum.
Kiedy pokoleniowy slugger wkracza na pierwszy w swojej karierze jesienny klasyk, ostateczny cel nigdy nie był tak blisko, a pustka na jego palcu serdecznym nigdy nie była tak rażąca. Wiedział o tym, gdy w grudniu 2022 roku ponownie podpisał kontrakt z Yankees, obejmując stanowisko kapitana wraz ze swoim przełomowym kontraktem. Chciał tego ciężaru; wybrał szybkowar. Wie, że wpływ każdego gracza, zwłaszcza Yankee, zależy od tego, co osiągnie, gdy liście zmienią kolor. Bez mistrzostwa nr 28 dziedzictwo Judge’a będzie na zawsze niekompletne.
Dopóki to się nie stanie, nie oczekuj, że coś zmieni.
