Megan Keller strzeliła gola w dogrywce i zapewniła Stanom Zjednoczonym złoto na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w dramatycznym zwycięstwie 2:1 nad wielką rywalką Kanadą.
Dla amerykańskiej drużyny kobiet jest to trzeci tytuł olimpijski i pierwszy od igrzysk w Pjongczangu w 2018 roku.
Kristin O’Neill zapewniła Kanadyjczykom prowadzenie w drugiej kwarcie na stadionie Santagiulia Ice Hockey Arena w Mediolanie, kończąc tym samym 352-minutową passę Stanów Zjednoczonych bez straty gola od ich pierwszego zwycięstwa nad Czechami.
Na niecałe dwie minuty do końca meczu kapitan reprezentacji USA Hilary Knight strzeliła swojego piętnastego gola na igrzyskach olimpijskich w swoim ostatnim występie, co wymusiło dogrywkę spowodowaną nagłą śmiercią – po raz trzeci w ciągu czterech meczów finał olimpijski kobiet tego wymagał.
Cztery minuty przed tercją trzy na trzy Keller umiejętnie wyciągnęła przeciwnika z pozycji, po czym strzeliła obok kanadyjskiej bramkarzki Ann-Renee Desbiens, wywołując szaloną radość, gdy jej koledzy z drużyny wybiegli na lód.
„Brak mi słów. To niesamowite uczucie. Bardzo kocham te dziewczyny” – powiedziała Keller.
„Ta grupa na to zasługuje. Sam wysiłek i wiara, które zachowaliśmy podczas tej czteroletniej podróży, są czymś wyjątkowym”.
Z wyjątkiem Igrzysk w Turynie w 2006 r., kiedy Kanada pokonała Szwecję, oba kraje Ameryki Północnej rywalizowały we wszystkich finałach olimpijskich, odkąd w 1998 r. do programu dodano hokej na lodzie kobiet.
Kanada jest pięciokrotnym mistrzem, ale w fazie grupowej doznała bolesnej porażki z Amerykanami 5:0, co jest jej najgorszą porażką na igrzyskach olimpijskich od 28 lat.
Tymczasem Stany Zjednoczone od początku były w władczej formie, a gol O’Neilla zdobył dopiero po sekundzie straconej bramki we wszystkich meczach.
Wcześniej w czwartek Szwajcaria pokonała Szwecję 2:1 i zdobyła brązowy medal.
Finał hokeja na lodzie mężczyzn odbędzie się w niedzielę. W piątkowym półfinale Kanada zmierzy się z Finlandią, a Stany Zjednoczone ze Słowacją.
