Sam Forstag jest przyzwyczajony do rzucania się na gorące terytorium.
Jako skoczek dymny jego zadaniem jest wyskakiwanie z samolotów na wysokość 3000 stóp i spadanie na spadochronie w dzicz Montany. Podróż samolotem to często najłatwiejszy sposób na dotarcie do odległych dziczy i walkę z pożarami trawiącymi lasy średnio 7,2 miliona akrów rok w państwie.
Jednak w zeszłym roku Forstag zaczął być świadkiem dziesiątkowania, z którym nie mogli sobie poradzić sami strażacy.
Jedna czwarta pracowników amerykańskiej służby leśnej w Montana zostały nagle zwolnione w ramach federalnych zwolnień pracowników w całym kraju.
„W ciągu jednego dnia zwolnili 300 osób w Służbie Leśnej. Ci ludzie nie mieli powodu w dokumentach dotyczących rozwiązania umowy o pracę. Nie otrzymali wypowiedzenia” – powiedział Forstag Guardianowi.
Forstag był wówczas wiceprzewodniczącym komórki 60 Rady Służby Leśnej, oddziału Krajowej Federacji Pracowników Federalnych, i miał za zadanie walczyć o miejsca pracy dla swoich współpracowników. Opowiedział, jak kobieta, która w związku z leczeniem raka została zatrudniona na okres próbny, została zwolniona po 15 latach pracy.
Inny pracownik stał w kolejce na lotnisku, aby wejść na pokład samolotu na pogrzeb matki, kiedy otrzymał SMS-a z informacją, że został zwolniony bez powodu.
Chociaż ostatecznie po wyroku sądu przywrócono pracę rządzącyForstag stwierdził, że redukcja zatrudnienia pokazała mu, jak zbędni są pracownicy dla rządzących. „To ta sama historia, co zawsze. Ludzie pracujący dają się nabrać, podczas gdy bogaci stają się znacznie bogatsi”, powiedział Forstag.
To doświadczenie skłoniło Forstaga do kandydowania do Kongresu, starając się pozbawić mandatu republikanina Ryana Zinke, byłego sekretarza spraw wewnętrznych Trumpa, w pierwszym okręgu kongresowym Montany.
Narodowi Demokraci tak mają cytowane okręg jako potencjalny kandydat, który w połowie kadencji pomoże przechylić większość Izby na swoją korzyść, ale wyścig nadal może być zacięty. Montana jest obecnie zdominowana przez Republikanów. W 2024 r. senator Demokratów Jon Tester stracił swoje stanowisko reelekcja ubiegał się o mandat po sprawowaniu mandatu od stycznia 2007 r., choć wygrał w pierwszym okręgu kongresowym Montany.
Zinke zrezygnowany od administracji Trumpa w 2018 r. w związku z kilkoma dochodzeniami w sprawie etyki dotyczącymi jego kontaktów biznesowych i jego wartość netto wzrósł z 2 mln dolarów na początku 2017 r. do ponad 30 mln dolarów pod koniec 2021 r. dzięki nieruchomościom, przedsięwzięciom biznesowym i inwestycjom. On zwrócony do Kongresu w 2022 r. i działa na platforma utrudniania administracji Bidena i z łatwością uzyskał reelekcję w 2024 r.
Kiedy Forstag po raz pierwszy wziął udział w wyścigu w styczniu, był menadżerem kampanii Zinke twierdził Forstag „reprezentuje Mamdani”, a nie Montanę. Wskazała na A rajd w Missoula, której głównymi bohaterami byli Bernie Sanders i Alexandria Ocasio-Cortez w kwietniu 2025 r., gdzie Forstag mówił o ochronie pracowników i gruntów publicznych.
„To, przed czym stoimy dzisiaj, nie jest pożarem, ale z całą pewnością sytuacją nadzwyczajną” – powiedział wówczas Forstag.
Forstag powiedział, że Zinke nie pracował dla swojego okręgu, z nieobecności z ratuszów i nalega na udostępnienie terenów publicznych górnictwo, wiercenie i innych gałęziach przemysłu wydobywczego, a wszystko to podając się za obrońcę gruntów publicznych.
„Ma dwie twarze, jak każdy, kogo można sobie wyobrazić” – powiedział Forstag. Dodał: „(Zinke) głosuje za wypatroszenie wszystkich naszych agencji zajmujących się gruntami publicznymi, aby on i jego bogaci przyjaciele z korporacji mogli osiągnąć większy zysk naszym kosztem”.
Biuro Zinke nie odpowiedziało na prośby o komentarz.
Starając się o nominację Demokratów, Forstag będzie musiał pokonać innych kandydatów Demokratów, w tym Ryana Busse, byłego dyrektora ds. broni palnej, który przegrał w wyścigu na gubernatora stanu w 2024 roku.
Forstag skupia się na platformie dla pracowników i stwierdził, że Partia Demokratyczna musi ponownie pozyskać klasę robotniczą.
„W tej chwili rzeczywiście brakuje reprezentacji pracowników w urzędach federalnych, co ma poważne i merytoryczne skutki dla tego, jakie polityki faktycznie traktują priorytetowo i co uchwalają” – stwierdził Forstag.
Forstag jest tylko jednym z kilku byli pracownicy federalni oraz członkowie związków, którzy prowadzą kampanie w Kongresie w połowie kadencji w 2026 r., w tym United Auto Workers członkowie W Nowy Jork i strażak przywódca związku w Pensylwanii.
Forstag podkreślił, że polityki takie jak rozbudowa niedrogich mieszkań i oferowanie powszechnej opieki nad dziećmi, a także naprawa zepsutego amerykańskiego systemu opieki zdrowotnej mogą pomóc pracownikom ledwo wiążącym koniec z końcem.
„Powinieneś być w stanie pracować dobrą pracę w tym stanie (i) w tym kraju oraz pozwolić sobie na mieszkanie i ubezpieczenie zdrowotne” – powiedział. „Podstawową funkcją rządu jest wkraczanie, gdy rynek nie zaspokaja potrzeb, i materialna poprawa życia ludzi. Wydaje się, że niektórzy ludzie na szczeblu krajowym o tym zapomnieli.”
