Rozwój hokeja kobiet od czasu uznania go za sport olimpijski podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Nagano w Japonii w 1998 r. był wykładniczy.
Popularność ta znalazła odzwierciedlenie w rankingach meczu kobiet o złoty medal na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich 2026, który odbył się 19 lutego. Według NBC zwycięstwo drużyny USA po dogrywce nad rywalizującą z Kanadą było najchętniej oglądanym meczem hokeja kobiet w historii. Miał średnio 5,3 miliona widzów, a szczyt oglądalności wyniósł 7,7 miliona widzów po godzinach w USA i Peacock.
Reklama
Drużyna USA pokonała Kanadę 2:1 po dogrywce, zdobywając tym samym pierwszy złoty medal olimpijski Amerykanów od Igrzysk w Pjongczangu w 2018 r., które zdobyli w rzutach karnych. Wcześniej drużyna USA przegrywała większą część meczu Hilary Knight zdobyła wyrównującą bramkę na mniej niż trzy minuty do końca regulaminowego czasu gry, ogłoszona została dogrywka.
„Nie było mowy, abyśmy przegrali ten mecz” – powiedział Knight. „To wszystko. Proste. Mieliśmy kilku niesamowitych zawodników, którzy mocno uderzali na lodzie. Wiedziałem, że przejmiemy posiadanie piłki, więc musiałem po prostu znaleźć miejsce przed siatką”.
Nagła śmierć Megan Keller po dogrywce zapewnił zwycięstwo.
„Kiedy Meg (Keller) podjęła decyzję, od razu wiedziałem, że tego dokonaliśmy” – powiedział Knight.
Reklama
Od 1998 roku drużyna USA wystąpiła we wszystkich meczach o złoty medal z wyjątkiem jednego – za każdym razem walcząc z Kanadyjczykami. Amerykanie mają teraz trzy złote medale.
„Z tego powodu jest to największa rywalizacja w całym sporcie, każdy mecz jest zacięty” – powiedziała kanadyjska obrończyni Renata Fast, która asystowała przy zdobyciu jedynej bramki Kanady. „Wiedzieliśmy, że przychodzenie do każdej bitwy, każde zagranie jest bardzo ważne, ponieważ w przypadku tego pojedynku mecz jest bardzo zacięty. To jest dokładnie taki mecz, jakiego się dzisiaj spodziewaliśmy, ale oczywiście nie wypadliśmy tak, jak chcieliśmy”.
Kolejna generacja rywalizacji jest w trakcie treningów. Od 2000 roku hokej kobiet rozwija się błyskawicznie i jest jednym z najszybciej rozwijających się sportów młodzieżowych w Ameryce Północnej. Według raportu USA Hockey udział dziewcząt i kobiet wzrósł o 65% w ciągu ostatnich 15 sezonów.
Ten artykuł pierwotnie ukazał się w USA TODAY: Hokej kobiet pomiędzy USA a Kanadą był najchętniej oglądanym meczem hokeja kobiet w historii
