Czwartek, 21:14 czasu centralnego. Międzynarodowe lotnisko Chicago O’Hare, Terminal 3, bramka H14. Jestem tu od trzech godzin. A może trzy lata.
W ten weekend mam odwiedzić moich rodziców w Tucson w Arizonie i mój lot został opóźniony o prawie pięć godzin. Moje połączenie w Dallas jest na razie odległą fantazją, więc spędzę bardzo krótką noc na lotnisku Dallas-Forth Worth przed porannym lotem przez resztę drogi.
Reklama
Jestem pewien, że zastanawiasz się, dlaczego, u licha, ma to związek z artykułem Inside NU. Ale kiedy siedzę tutaj, słuchając informacji o locie do Los Angeles przy naszej bramce, ponieważ byliśmy opóźnieni o dodatkowe dwie godziny, rozmyślając o naszym miejscu wśród gwiazd i oglądając ponownie ostatni tydzień koszykówki w Northwestern, nie mogłem powstrzymać się od porównania mojej obecnej sytuacji z pracą Jordana Claytona w Northwestern. Może się to wydawać naciągane, ale proszę o wyrozumiałość.
Czas Claytona w Northwestern obfitował w niezwykłą kolejkę górską, która jest dobrze udokumentowana na tej i innych stronach. Jego rola zmieniała się gwałtownie z sezonu na sezon i z meczu na mecz, włączając w to planowany rok w czerwonej koszulce, który się nie powiódł, pełnił funkcję kapitana drużyny jako junior i przeszedł z DNP do startera w ciągu tygodnia wcześniej w tym sezonie. Chociaż nie wiem, jak funkcjonuje jego umysł, muszę sobie wyobrazić, że długo i intensywnie zastanawiał się, czy podjął właściwą decyzję, przyjeżdżając do Northwestern, czy w dowolnym momencie skierować się do wyjść i jak bardzo ta niepewność wpłynęła na jego zdrowie psychiczne.
Podczas mojej podróży (jeśli można to tak nazwać, ponieważ jeszcze nigdzie nie poleciałem), udałem się do pięciu różnych bramek, odprawiłem bagaż prosto do Tucson na kilka minut przed tym, jak dowiedziałem się, że przegapię połączenie, wszedłem na pokład i wysiadłem z samolotu, a na koniec zdecydowałem się być produktywnym, pisząc tę kolumnę. Przez ostatnie trzy godziny długo i intensywnie zastanawiałem się, czy podjąłem właściwą decyzję, lecąc liniami American Airlines (nie zrobiłem), czy porzucić swoje plany i zostać w Evanston w ten weekend (co się nie wydarzyło) i jak bardzo to wpłynęło na moje zdrowie psychiczne (bardzo).
Podobnie jak Clayton wiele razy w ciągu ostatnich trzech lat, prawdopodobnie zestresowany swoją sytuacją, wątpię, czy będę dzisiaj dużo spał w DFW. Mam jednak nadzieję, że pod koniec mojej podróży (jeśli kiedykolwiek się skończy) doświadczę tego samego uczucia, które przepełniło Claytona w środowy wieczór, kiedy zdobył 20 punktów w karierze, trafiając 6 z 7 trafień z trzech: poczucie przybycia, pewność i bycie w domu.
Reklama
Wykroczenie
Większość trójek Claytona nie miała zbyt wiele do przełamania. Albo Martinelli był w ataku, a obrońca Claytona odpadł za daleko, albo wyszedł odkryty, gdy Maryland zwróciła się do ich prasy.
Ale ponieważ nie mogę obejść się bez pokazania żadnej z trzech, ta była zdecydowanie najlepsza. Northwestern gra jak zwykle BLOB (bazowy aut poza boiskiem), a Martinelli podkręca się na wysokość około 5 metrów od linii bazowej, czyli w podobnym miejscu, w którym złamał serce drużynie Maryland w zeszłym roku. Skoczka tam nie ma, więc zamiast tego to on nim kieruje. Dochodzi dublet i Martinelli nie ma dokąd pójść z piłką. Clayton jest otwarty w swoim pierwotnym miejscu, na słabszym skrzydle, ale zamiast stać w miejscu i błagać o piłkę, krąży po obwodzie, aż znajdzie się w polu widzenia Martinelliego. Widzi, jak Mills szarżuje i dodaje sztuczny drybling w bok, aby wyprzedzić piłkę, po czym pewnie wyprowadza trójkę, która jest znacznie trudniejsza, niż się wydaje ze względu na ruch, rytm i fakt, że Mills walczy z martwego pola Claytona. To rodzaj gry, który zbyt często w tym sezonie kończy się tym, że czterech zawodników stoi w miejscu, a Martinelli jest zmuszony strzelać nad podwójną drużyną – ale Clayton wykonał dobrą robotę, aby zasłużyć sobie na uwagę.
Reklama
Czasami proste jest najlepsze. Martinelli jest tak skutecznym wabikiem, że może strzelać do gości w połowie podłogi, a oni muszą je tylko wykonać. Martinelli rozpoczyna rzut karny na SLOB (wylot z linii bocznej, patrz wyżej), a West wychodzi na róg. Ponieważ West staje się niebezpiecznym strzelcem, Terrapins blokują Westa z Solomonem Washingtonem, uniemożliwiając podanie w róg, przechodząc na pas mijania. Następnie Waszyngton próbuje odzyskać siły z Martinellim, aby uniknąć niedopasowania we wnętrzu. Kropp zdaje sobie z tego sprawę i przyciemnia Westa, który podbiega do skrzydła. Ekran był prawie niepotrzebny, ponieważ West miał około dziesięciu stóp przestrzeni, aby potroić wynik i zremisować partię, w której „Koty” już nigdy więcej nie wpadną. To zagranie się sprawdziło, ponieważ West pojawia się w raporcie zwiadowczym jako strzelec, który ma uzyskać otwarty przełącznik. A co ważniejsze, ponieważ Martinelli wymaga tak dużej uwagi i intensywności w defensywie, że zespoły pozostawią innych graczy, nawet strzelców takich jak West, na sekundę otwartych, aby nie pozwolić Martinelliemu na łatwą kontratak.
Nota autora: czwartek, 23:15 czasu polskiego. Nasza brama została PONOWNIE przeniesiona (z powrotem do drugiej bramki, pomyślcie), weszliśmy na pokład samolotu i wygląda na to, że jesteśmy gotowi do startu. Nasz długi narodowy koszmar (moja osobista sześciogodzinna niedogodność) dobiegła końca.
Obrona
Postanowiłem, że w tym tygodniu nastawię się na wszystko pozytywnie. Mimo że Northwestern przegrał 20 w Nebrasce, napisałam wystarczająco dużo negatywnych emocji na temat tego sezonu Wildcats, więc uwzględnię tutaj dwa dobre sety w defensywie.
Reklama
Podczas porażki Northwestern z Nebraską obrona nie była problemem. Ta gra defensywna rozpoczyna się imponującą pracą nóg Martinelliego, który miał niepokojącą tendencję do bycia pobitym na prostych, chroniąc szybszego Pryce’a Sandforta. Stamtąd już występ Tre Singleton. Singleton stawia na Berke Buyuktuncel, mimo że stracił trzydzieści funtów, a następnie płynnie przechodzi do pomocy w obronie na Sandfort. Pierwszoroczniak pokazał swoją szybkość natychmiast po tym, jak pokazał swoją siłę, by wepchnąć Sandforta pod obręcz i wymusić szaloną próbę w górę i w dół, która zakończyła się fiaskiem. Singleton był jednym z najlepszych obrońców Wildcat przez cały sezon, a dzięki tym narzędziom do ochrony dużych i drugoligowych graczy nietrudno zrozumieć, dlaczego.
Może jeszcze trochę Tre Singleton? Martinelli zostaje pokonany przez utalentowanego nowicjusza w czerwonej koszuli, Andre Millsa z drużyny Maryland (który zdobył 39 punktów w tym meczu), ale Singleton wychodzi na prowadzenie, pokazuje całą swoją długość bez podskakiwania i jednocześnie odbiera strzał i podanie. Jeśli chodzi o słabą stronę, Clayton pomaga w ataku na Waszyngton, dopóki Martinelli nie zajmie pozycji wewnętrznej po zmianie. Clayton wraca na obwód nieco późno, ale pokazuje swój weteran, zmuszając Dariusa Adamsa do przejścia na słabą rękę, co go spowalnia. Adams próbuje wrócić na prawą stronę, ale obraca się i nie ma dobrego widoku na podłogę, więc Singleton wlatujący z rękami wysoko do góry zaskakuje Adamsa i rzuca piłkę prosto do Westa.
Reklama
Nota autora: piątek, 2:40 czasu polskiego. Dotarłem do Dallas-Fort Worth. Jest tu jaśniej niż w Welsh-Ryan Arena. Przy tej samej bramie co ja, próbuje spać dokładnie sześć innych osób. Mam najmniej wygodne miejsce.
Klip tygodnia z trenerem Collinsem
Zwykle widzimy, jak Collins jest sfrustrowany młodymi chłopakami, ale tutaj wyładowuje swój gniew na Martinellim. Jego starszy kapitan wpada w defensywę i po prostu… zapomina odebrać piłkę. Collins krzyczy: „Chodź, złap!” a potem chowa głowę w dłoniach. Przeciera oczy, jakby nie mógł uwierzyć w to, co widzi, po czym wyraża współczucie Bryantowi McIntoshowi na ławce rezerwowych, który naturalnie zgadza się, że Martinelli powinien był pójść złapać piłkę.
Reklama
Nota autora: piątek, godz. 12:05 czasu górskiego. Dotarłem do Tucson. Mój lot z Dallas został przesunięty o dwie dodatkowe godziny. Moja torba została w Chicago i będzie tu dopiero dzisiaj. Nie spałem. Istnieje niezerowe prawdopodobieństwo, że mam halucynacje i nigdy nie opuściłem Chicago. Nie mogę wykluczyć możliwości, że mój umysł sfabrykował pisanie całego artykułu. Czy Jordan Clayton naprawdę zdobył 20 punktów w meczu Wielkiej Dziesiątki? Być może nigdy się nie dowiem. Dziękuję, że dołączyłeś do mnie w tej wyczerpującej podróży.
