Nico O’Reilly został wręczony z nagrodą obok boiska, zanim Pep Guardiola ogłosił, kto jego zdaniem jest bardziej zasłużonym laureatem. „Erling był dla mnie zawodnikiem meczu” – powiedział. Zwykle kiedy Erlinga Haalanda otrzymuje indywidualne wyróżnienia, jest to odzwierciedleniem pozaziemskich wyczynów w zdobywaniu bramek.
Nie przy tej okazji. Są dni, kiedy liczby wokół Haaland są niskie i wysokie; odpowiednio liczbę jego dotknięć i bramek. Gdy Newcastle zostało pokonane w sobotę na stadionie Etihad, być może było odwrotnie. Po raz ósmy w 11 meczach nie trafił do siatki. Jednak nigdy nie był bardziej zaangażowany.
Reklama
Miał 43 dotknięcia, najwięcej w historii w meczu Premier League. Wzrost i wygląd Haalanda sprawiają, że rzuca się w oczy nawet wtedy, gdy nie jest przy piłce, ale był wszechobecny. Uwagę przyciągnęła jego walka z Danem Burnem, Etihad wyglądający jak kraina gigantów. Haaland strzelił drugiego gola O’Reilly’ego piłką, jaką sam by docenił – „Chcę, żeby ktoś do niego dośrodkował” – powiedział Guardiola – i dalej odpierał ataki Newcastle.
Haaland wykonał trzy wybicia; więcej dla City zarobili tylko Rodri i Marc Guehi. Rzeczywiście, tylko dwa razy w swojej karierze w Premier League Norweg miał więcej w meczu. To był jeden z tych dni, kiedy nie zadowalając się byciem najlepszym napastnikiem City, może wyglądać na najlepszego obrońcę City. To skłoniło Guehiego do skomentowania, że nie chce, aby Haaland na nowo odkrył siebie w roli środkowego obrońcy. „Myślę, że na pewno powinien pozostać w ataku” – powiedział styczniowy nabytek. – Nie chcę, żeby zajmował moje miejsce.
Liczba bramek Erlinga Haalanda spadła od przełomu roku (Mike Egerton/PA) (PA Wire)
Jednak Haaland to magnetyczna postać na ławce kar, która potrafi kierować piłki daleko. Kibice Newcastle mogli mieć wspomnienia: przez lata Alan Shearer, w międzyczasie zostając ich rekordowym strzelcem, pełnił obowiązki na bliskim słupku przy rzutach rożnych.
Reklama
„Nie jestem wielkim fanem, aby Erling miał się bronić” – powiedział Guardiola. „Ale pomógł nam i wiem później, jak ludzie go przytulają, świętują i mówią, że są wdzięczni za pomoc. Jest niesamowitym, hojnym graczem, więc dzisiaj jest występ i nigdy nie zapomnę, co Erling dla nas zrobił. „
Pouczające było stwierdzenie Guardioli, że Haaland był hojny. Teoria jest taka, że napastnicy muszą być samolubni; im więcej bramek zdobywają, być może tym bardziej są samolubni. Rok 2026 był dla Haalanda niezwykle jałowym okresem, ale był to też czas, w którym wykazał się poczuciem większej odpowiedzialności. Należy do kierownictwa City i jest jednym z tych, którzy zorganizowali zwrot pieniędzy kibicom, którzy zapłacili za bilety na fatalną porażkę z Bodo/Glimt.
Dzięki dziewięcioletniemu kontraktowi jest bardziej zaangażowany. To z kolei może sprawić, że będzie bardziej graczem zespołowym. On nie jest tylko strzelcem. Guardiola był zaskoczony, gdy dowiedział się, że Haaland zajmuje drugie miejsce w Premier League pod względem asyst, choć pozostaje nieco za uciekającym liderem Bruno Fernandesem.
„Więc liczby są niewiarygodne” – powiedział Guardiola i po raz kolejny nie miał na myśli zwrotu bramki Haalanda. W sezonie najwyższej klasy ma siedem asyst, a tylko jedna jest gorsza od jego życiowego rekordu z sezonu 2022–2023. Ostatnio stał się bardziej kreatywny. W jego ostatnich pięciu meczach trafiło trzech zawodników, a każdy z nich w inny sposób. Było podanie po solowym golu Rayana Cherkiego w meczu z Tottenhamem, główka po drapieżnym finiszu Bernardo Silvy z Liverpoolem, a teraz dośrodkowanie dla O’Reilly’ego.
Erling Haaland i Pep Guardiola świętują zwycięstwo City nad Newcastle (Reuters)
Może to być konsekwencją zmiany taktyki Guardioli. Przyjmując ustawienie 4-2-2-2, Haaland otrzymał nieco szersze zadanie, obejmujące napastników podzielonych. Działał niemal wyłącznie w obrębie pola karnego. Rzut oka na jego mapę dotykową w sobotę pokazał, że 10 z nich znajdowało się na prawo od pudełek.
Reklama
Być może, ponieważ City będzie miało mniejszą kontrolę i będzie grać bardziej przejściowy styl gry, napastnicy będą mieli więcej kontaktów, a mniej pomocników. mecz z Newcastle miał klimat w starym stylu, futbol był bardziej bezpośredni, szybsze przerwy, bardziej ciągła rywalizacja pomiędzy Haalandem i Burnem.
Być może pomogło Haalandowi to, że był prawdopodobnie świeższy niż na jakimkolwiek etapie kampanii. Przeczekał zwycięstwo w Pucharze Anglii nad Salford i nie grał przez 10 dni. Warto jednak również zauważyć, że Guardiola nie zastąpił go, gdy chciał utrzymać grę: Antoine Semenyo i Omar Marmoush odpadli, ale wzrost Haalanda oznaczał, że był niezbędny do obrony stałych fragmentów gry.
„Jego etyka pracy jest niesamowita. W meczu przeciwko Danowi (Burnowi) walczył o każdą piłkę” – powiedział Guehi. „To nie jest łatwe”. Guardiola był wdzięczny. W przemówieniu w szatni pochwalił Haalanda. „Czasami go krytykuję” – dodał menedżer City. „Ale dzisiaj powiedziałem: «Chłopie, bez ciebie nie byłoby to możliwe»”.
