ST. PAUL, Minnesota (AP) — The Gwiazdy Dallasu i rozpoczął przerwę olimpijską po serii sześciu zwycięstw z rzędu. Minnesota Wild wygrała swoje ostatnie pięć meczów i zakończyła mecz z bilansem 8-1-1 NHL trzytygodniowa przerwa w harmonogramie.
Obie drużyny przez większą część sezonu utrzymywały rekordy w pierwszej piątce ligi i nieustannie próbowały dogonić rywala Colorado Avalanche.
Reklama
Takie właśnie były kłopoty w potężnej Dywizji Centralnej, gdzie wyizolowany format rozgrywek NHL w fazie play-off oznaczałby, że Stars zmierzą się z Wild w pierwszej rundzie, gdyby rankingi pozostały takie same. W takiej sytuacji Avalanche byłaby faworyzowana w starciu ze zwycięzcą drabinki dywizji, prawdopodobnie odbijając dwie z pięciu najlepszych drużyn w lidze po sezonie przed drugą rundą.
„To świetna zabawa być częścią” – powiedział bramkarz Wild Filip Gustavsson – „ponieważ każdy mecz jest naprawdę ważny”.
Zespół Avalanche miał bilans 37-9-9 i przed przerwą prowadził w NHL z 83 punktami, co było świetnym rekordem, który faktycznie stracił nieco blasku z początku tej zimy. Dowodzili dywizją o 12 punktów 11 stycznia, ale Wild (34-14-10) z 78 punktami i Stars (34-14-9) z 77 punktami zmniejszyły swoje straty.
Kolorado zakończyło przerwę środowym meczem z Utah, kiedy Dallas podejmowało Seattle. Minnesota miała dodatkowy dzień przed czwartkowym meczem z Kolorado.
Reklama
„Stali się teraz bardziej ludzcy i przegrywają kilka meczów, więc jeśli jutro wygramy i trochę poprawimy, być może uda nam się do nich dogonić” – powiedział Gustavsson po środowym treningu.
Kolorado i Dallas grają jeszcze trzy razy. Gwiazdy wygrały pierwszy pojedynek z Avalanche po rzutach karnych. Dallas i Minnesota spotykają się ze sobą jeszcze dwukrotnie, po dwóch pierwszych meczach. Avalanche i Wild grają jeszcze dwa razy po rozdzieleniu dwóch pierwszych pojedynków, a zwycięstwo Wild następuje po rzutach karnych.
„Musimy ich pokonać i znacznie ich ograć, aby zająć to miejsce” – powiedział środkowy Stars Matt Duchene. „Więc czy można to zrobić? Tak. Czy to się stanie? Szczerze mówiąc, prawdopodobnie nie, ale w porządku. Wydaje się, że w naszej dywizji co roku musimy stawić czoła wyzwaniu i jesteśmy na to gotowi. „
W drużynie Avalanche na igrzyskach olimpijskich rywalizowało czterech zawodników mecz o złoty medal w niedzielę we Włoszech, obok trzech zawodników z Wild i dwóch z drużyny Stars. Trzy drużyny łącznie wysłały 23 zawodników na Zimowe Igrzyska, dzięki czemu finałowy odcinek stał się jeszcze bardziej intrygujący. Nie tylko każdy klub będzie musiał odtworzyć dynamikę, jaką miał przed przerwą, ale także olimpijczycy – zwłaszcza Amerykanie i Kanadyjczycy – będą musieli zreintegrować się po tym, jak nie dostali urlopu, jaki miała większość ich kolegów z NHL.
Reklama
Gwiazdy spodziewają się, że zabraknie czołowego strzelca Mikko Rantanena przez wiele tygodni po kontuzji dolnej części ciała w reprezentacji Finlandii na igrzyskach olimpijskich.
„Moje doświadczenie z takimi seriami jest takie, że taka duża przerwa zakłóca rytm” – powiedział trener Stars Glen Gulutzan.
Nie oznacza to jednak, że spodziewa się osłabienia, biorąc pod uwagę ostatnie występy jego zespołu.
„Bardzo wyraźnie widać było, co według naszych zawodników radzą sobie lepiej, a my, jako trenerzy, czuliśmy, że w tych pięciu lub sześciu meczach radziliśmy sobie lepiej niż wcześniej”, powiedział Gulutzan, „i to nas nie opuściło”.
Reklama
Obrońcy Quinn Hughes i Brock Faber oraz napastnik Matt Boldy zdobyli dla USA złote medale, a następnie udali się do Białego Domu podczas hucznego, uroczystego powrotu, drużyna Wild będzie miała trzech kluczowych graczy, którzy przez cały czas byli w ruchu. Są jednak młodzi i doświadczenie powinno im pomóc w dotarciu do fazy play-off, powiedział trener John Hynes.
„Kiedy znajdziesz się w środowisku gier o wysokie stawki, to tak naprawdę jak trzy mecze siódemki, ponieważ masz ćwierćfinał, potem półfinał, a potem mecz o medal i wszystko gotowe” – powiedział Hynes, opisując korzyści: „Przygotowanie, zrozumienie, jak grać w takich sytuacjach przy takiej presji i fanfarach oraz świadomość, że jeden błąd może kosztować grę”.
___
Pisarz AP Sports, Stephen Hawkins z Dallas, przyczynił się do powstania tego raportu.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL
