Wydarzenie znane wcześniej jako największe na świecie przyjęcie koktajlowe na świeżym powietrzu wkrótce stanie się największym objazdowym wydarzeniem objazdowym na południu. Na kilka dni przed ostatnią odsłoną meczu Georgia-vs.-Floryda rozeszła się wiadomość, że wieloletnie rywalizacje zostaną rozegrane w Atlancie w 2026 r. i Tampie w 2027 r.
Wiadomości, po raz pierwszy zgłosił Brett McMurphy z Action Networknie jest ani szokująca, ani zaskakująca, ale nadal nieco przygnębiająca. Stadion EverBank w Jacksonville (wcześniej TIAA Bank Field, EverBank Field, AllTel Stadium i Jacksonville Municipal Stadium) zostanie w tym okresie poddany długo planowanemu gruntownemu remontowi, przez co nie będzie nadawał się na wstrząsające imprezy, które towarzyszą każdemu Mecz Floryda – Gruzja.
Serial był rozgrywany w Jacksonville prawie co roku, począwszy od 1933 roku. Mecze z 1994 i 1995 roku rozgrywano w Gainesville i Atenach, kiedy zburzono stary Gator Bowl i zbudowano EverBank, aby gościć rozwijające się wówczas Jaguary.
Co prowadzi do dość oczywistego pytania: dlaczego nie rozegrać tej wspaniałej, okrutnej, rozległej i chaotycznej rywalizacji na kampusach dwóch pretendentów? Kampusy, które są A) piękne B) posiadają własne, całkiem niezłe stadiony i C) zaskakująco blisko ogromnej większości studentów studiujących na tych świetnych uniwersytetach. Po co więc zabierać przedstawienie w trasę?
Znasz odpowiedź: pieniądze. Więc tyle pieniędzy. Podobnie decyzja o przeniesieniu corocznej rozgrywki Georgia-Georgia Techkolejna masowa rywalizacja, na stadion Mercedes-Benz na rok, pieniądze przebijają tradycję i nostalgię.
Zwykle w sytuacjach typu „jeden na drugim” rywale wymieniają się możliwościami uzyskania przychodów w tę i z powrotem, a gospodarze przejmują część przychodów z biletów należącą do psiaka (lub aligatora). Jednak na neutralnym terenie obie drużyny dzielą się przychodami, a w przypadku Gruzji i Florydy miasto-gospodarz również gromadzi część gotówki motywacyjnej i zajmuje się logistyką. Jest to korzystne dla obu uniwersytetów, nawet jeśli oznacza to mnóstwo podróży dla wiernych niebiesko-pomarańczowych i czerwono-czarnych.
Umowa między szkołami, która będzie obowiązywać przez cały mecz w 2025 r., przewiduje, że każda szkoła będzie otrzymywać od Jacksonville 1,5 miliona dolarów rocznie. Do tego należy dodać podział całkowitych przychodów ze biletów w stosunku 50 do 50, który w ostatnich latach kształtował się na poziomie około 3,75 miliona dolarów rocznie. Jacksonville zwraca także każdej drużynie 60 000 dolarów na podróż, zakwaterowanie i koszty dnia meczu, a Gruzja otrzymuje dodatkowe 350 000 dolarów na podróż samolotem.
Dwa lata temuKirby Smart z Gruzji narzekał, że zorganizowanie ważnego meczu poza Atenami kosztowało go cenne możliwości rekrutacji, ale to była po prostu wściekłość i rozsądek. Smart doskonale wie, ile pieniędzy zarabia grając w neutralnym miejscu, czy to w Jacksonville, na stadionie Mercedes-Benz w Atlancie w 2026 r., czy na stadionie Raymonda Jamesa w Tampie w 2027 r.
„Myślę, że zaangażowane strony wykonały świetną robotę, przyspieszając i sprawiając, że (wycieczka po stadionie) była opłacalna dla obu uniwersytetów” – powiedział Smart w środę podczas telekonferencji trenerów SEC. „Jestem podekscytowany możliwością rozegrania tego, wiesz, dwóch różnych lokalizacjach, więc będzie to wyjątkowe i być może wyciągniemy wnioski z tych doświadczeń”.
Nie musisz czytać między wierszami, aby zrozumieć, co oznacza „poprawa i uczynienie tego wartościowym”. Jacksonville napisało liczbę na kartce papieru, Georgia i Floryda dodały zero i z radością się zgodziły. Albo coś w tym stylu.
„Słuchaj, Kirby i ja prawdopodobnie zgadzamy się, że wspaniale byłoby grać u siebie w domu, ale wiemy też, że umieszczenie tej gry w neutralnym miejscu generuje ogromne przychody” – dodał Billy Napier z Florydy. „Pieniądze sprawia, że świat się kręci, a już na pewno pod względem wysokości przychodów, istnieje znacząca różnica w generowanych dochodach”.
Choć dla każdego kampusu miło byłoby powitać znienawidzonego rywala w swojej jaskini, realiów finansowych nie dało się przezwyciężyć ani uniknąć. Są jednak pewne małe oznaki nadziei dla tradycjonalistów.
Pierwsza runda rozgrywek College Football Playoff odbędzie się na stadionach macierzystych drużyn z miejsc od 5 do 8 przeciwko rozstawieniom od 9 do 12. Szkoły mają możliwość przeniesienia meczu poza swój stadion macierzysty, ale w środę dyrektor wykonawczy CFP Rich Clark wskazał że żaden z programów, które mogłyby potencjalnie hostować grę, nie był skłonny przenieść jej poza kampus. Zatem równie dobrze mogą odbyć się mecze play-off w Columbus (Ohio), Atenach (Ga.), College Station (Pass.), Clemson (SC) lub w innych znanych kampusach.
Przeniesienie drużyny Florida-Georgia na inne stadiony NFL na dwa lata niekoniecznie oznacza znaczący cios w tradycję. Hej, jeśli nic więcej, oznacza to, że Jaguary przez jakiś czas nie będą drugą najlepszą drużyną w swoim budynku. Jednak im bardziej czujemy się komfortowo, gdy drużyny uniwersyteckie grają na stadionach NFL, tym większe jest prawdopodobieństwo, że drużyny uniwersyteckie będą częściej rozgrywać swoje mecze na stadionach NFL.
Tegoroczna edycja Georgia-Floryda rozpoczyna się w niedzielę o 15:30. Seria wszechczasów wynosi 55-44-2 na korzyść Gruzji. Bulldogs wygrali sześć z ostatnich siedmiu i mają około 16 punktów faworyta do przedłużenia tej passy.
