Twygląda na to, że w jego Halloween chodzi wyłącznie o „wiedźmę”. Przyćmiewając klauna z toporem Przerażający 3seryjny morderca z ciemnej sieci Czerwone Pokoje i coraz bardziej złowrogiego Hugh Granta Heretyk to jedna z najstraszniejszych kreatur w hollywoodzkiej wyobraźni: pięćdziesięcioletnia kobieta.
Substancjanapisany i wyreżyserowany przez Coralie Fargeat, zdobył w tym roku nagrodę za najlepszy scenariusz w Cannes, ale podzielił krytyków i publiczność. W filmie emitowanym od 31 października Demi Moore wciela się w Elisabeth Sparkle, blaknącą gwiazdę, która ulega pokusie „substancji” – żółtej strzykawki, która obiecuje powrót do młodszej, piękniejszej siebie. Kiedy wije się w agonii, jej kręgosłup pęka i pojawia się młodsza, zupełnie inna kobieta.
Dzięki odcieniom Fausta, Frankensteina, Doriana Graya oraz doktora Jekylla i pana Hyde’a (wszystkie historie o męskich potworach) Substancja zdecydowanie należy do wątpliwego „hagsploitacjagatunek. Horrory przyjmują demonizację starszych kobiet i sprawiają, że stają się one cielesne, w potworny sposób – przyjmują to, co okropne starucha w pokoju 237 w Lśnieniu. Z Co się kiedykolwiek przydarzyło Baby Jane? w 1962 r. do Śmierć staje się nią z 1992 roku filmy te odzwierciedlają i potęgują nasze obawy dotyczące starzenia się i kobiecego ciała. Substancja to zaktualizowana satyryczna wersja znanej opowieści.
Fargeat dołącza do innych autorek filmowych i zmienia formułę horroru ciała. W 2021 r Julia Ducournautakże francuski reżyser, zdobył Złotą Palmę w Cannes Tytan – mashup JG Ballarda i Davida Cronenberga, w którym bohaterka uprawia seks z samochodem. Tej jesieni ekranizacja powieści Marielle Heller Nocna suka zostaje wydany, w którym wyczerpana nowa matka zamienia się w psa. Ciąża, macierzyństwo, starość – kobiece ciała są gotowe na zabieg z użyciem horroru ciała. Ale czy te filmy kobiet są mniej seksistowskie niż ich poprzedniczki?
Dla krytyków m.in Anna Boguckaodpowiedź brzmi: tak. Ich przypadek jest taki, że gatunek ten pozwala na większą gamę postaci kobiecych niż inne i umieszcza ich wnętrze w centrum uwagi. Z tej optymistycznej perspektywy filmy hagsploitacyjne można postrzegać jako celebrację starszych kobiet – ich wściekłości, występków i mocy wzbudzania strachu.
Wątpliwe jest jednak, jak naprawdę wyzwalająca jest ta formuła. Filmy te często krążą wokół rywalizacji kobiet. I mimo wszystkich świadomych skinień i mrugnięć, The Substance dostarcza mnóstwo obowiązkowych scen przedstawiających nagie, zakrwawione i okaleczone ciała kobiet. Pokazano, jak rozdzierają się nawzajem, pozostawiając nienaruszony patriarchat.
Prawda jest taka, że rzadko kończy się to dobrze dla wiedźmy, którą należy ukarać za grzech starzenia się. Panna Havisham (która miała zaledwie 37 lat) z „Wielkich nadziei” Charlesa Dickensa mogła zburzyć ten dom, ale stanęła w płomieniach wraz z nim. Jak pisze w swojej książce Victoria Smith Wiedźmypomimo dziesięcioleci wysiłków feministek, „nikczemna wiedźma i możliwości osiągnięcia doskonałej kobiecości – zatrzymać się w czasie, stać się złym lub umrzeć – pozostają niezmienione”.
Wyśmiewana, bita i zakrwawiona postać wiedźmy nie chce zniknąć. Pomimo kilku odważnych prób odzyskania gatunku horroru przez kobiety, jego mizoginistyczne konwencje niestety również okazują się trwałe.
