NASA zidentyfikował tajemnicze „zielone plamy” na powierzchni Marsa, a to ekscytujące odkrycie zwiększa kuszącą możliwość przeszłe życie mikrobiologiczne na planecie.
Chociaż NASA podkreśliła, że nie ma dowodów, że te plamy wskazują na ciągłą aktywność biologiczną na Marsie, takie zielone oznaczenia są często kojarzone z procesami mikrobiologicznymi zachodzącymi na Ziemi.
Ta nieoczekiwana cecha, znaleziona w skrawku odsłoniętej marsjańskiej skały, może być intrygującą wskazówką, której poszukują naukowcy oznaki życia poza Ziemią.
Odkrycia pojawiły się po tym, jak łazik Perseverance zeskrobał fragment marsjańskiej skały znanej jako abrazja Wallace Butte, znajdującej się w regionie znanym jako „Serpentine Rapids”.
Dochodzenie ujawniło pięciocentymetrową plamę w uderzających kolorach: białym, czarnym i zielonym.
Ciemnozielone obszary, oznaczone głębokimi rdzeniami z jasnozielonymi, rozmytymi obwódkami, wprawiły naukowców w oszołomienie.
Rzecznik NASA Adrian Broz, doktorant na Uniwersytecie Purdue/Uniwersytecie Oregonu, wyjaśnił: „Na Ziemi czerwone skały – czasami nazywane „czerwonymi łóżkami” – na ogół uzyskują swój kolor od utlenionego żelaza (Fe3+), które jest tą samą formą żelaza to sprawia, że nasza krew jest czerwona lub rdzawoczerwony kolor metalu pozostawionego na zewnątrz.”
Zielone plamy, takie jak te obserwowane podczas abrazji Wallace Butte, były powszechne w starożytnych „czerwonych pokładach” na Ziemi i powstawały, gdy woda w stanie ciekłym przenika przez osad, zanim stwardnieje w skałę, rozpoczynając reakcję chemiczną, która przekształca utlenione żelazo w jego zredukowaną formę. co dało zielonkawy odcień – wyjaśnił.
Broz dodał: „Na Ziemi w tę reakcję redukcji żelaza czasami biorą udział drobnoustroje.
„Jednak zielone plamy mogą również powstawać w wyniku rozkładającej się materii organicznej, która tworzy lokalne warunki redukujące.
„Interakcje między siarką i żelazem mogą również stworzyć warunki redukujące żelazo bez udziału życia mikrobiologicznego”.
Mars jest zdecydowanie najczęściej odwiedzaną planetą w Układzie Słonecznym, a ostatnie odkrycia sugerują, że kiedyś był pokryty oceanami, aż do wyparowania miliardów lat temu.
Niemniej jednak pozostaje to opłacalne miejsce do poszukiwania życia, w szczególności krateru Jezero, który bada Perseverance.
Nowe badanie z udziałem naukowców z Uniwersytetu Oksfordzkiego, opublikowane w zeszłym roku w Nature Astronomy, wykazało, że sztuczna inteligencja może przyspieszyć poszukiwania życia pozaziemskiego, pokazując najbardziej obiecujące miejsca do szukania.
Dr Freddie Kalaitzis z Wydziału Informatyki Uniwersytetu Oksfordzkiego powiedział: „Nasz proces łączył statystyczne badania ekologii drobnoustrojów, teledetekcję z bezzałogowych statków powietrznych oraz uczenie maszynowe w celu mapowania, modelowania i przewidywania rozmieszczenia biosygnatur w obszarze istotnym dla Marsa. ustawienie.
„To podejście może mieć również zastosowanie w przypadku innych celów astrobiologicznych, takich jak powierzchnia Tytana, pióropusze Enceladusa czy pokrywa lodowa Europy”.
Niemniej jednak, mówiąc o Perseverance w 2021 r., Gentry Lee, główny inżynier w Dyrekcji Nauk Planetarnych w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA, ostrzegł, że wymagany ciężar dowodu będzie ogromny.
Powiedział: „Cytując Carla Sagana: «Gdybyśmy zobaczyli jeża wpatrującego się w kamerę, wiedzielibyśmy, że na Marsie istnieje obecnie i na pewno starożytne życie, ale biorąc pod uwagę nasze przeszłe doświadczenia, takie zdarzenie jest niezwykle mało prawdopodobne.
„Niezwykłe twierdzenia wymagają niezwykłych dowodów, a odkrycie, że życie istnieje gdzie indziej we wszechświecie, z pewnością byłoby niezwykłe”.
Ken Williford, zastępca naukowca projektu misji łazika Mars 2020 Perseverance w JPL, dodał: „Spodziewamy się, że najlepszymi miejscami do poszukiwania biosygnałów będzie dno jeziora Jezero lub osady przybrzeżne, które mogą być inkrustowane minerałami węglanowymi, które są szczególnie dobre w zachowanie niektórych rodzajów skamieniałego życia na Ziemi.
„Ale gdy szukamy dowodów na istnienie starożytnych drobnoustrojów w starożytnym obcym świecie, ważne jest, aby zachować otwarty umysł”.
