NOWY JORK — Kiedy Shohei Ohtani był w drugiej klasie szkoły średniej, jego trener baseballu w Hanamake Higashi High School zapoznał go z metodą samodoskonalenia zwaną Metodą Harada.

Metoda ta, nazwana na cześć Takashiego Harady, byłego nauczyciela wychowania fizycznego w Japonii, trafiła do Hanamake Higashiego za pośrednictwem Hiroshiego Sasakiego, skrupulatnego i szanowanego trenera baseballu w szkole. Obejmował pięć etapów — cele, cel, analizę, plan i działanie — i według Sasakiego oferował swoim graczom plan na przyszłość.

Zgodnie z tą metodą gracze w Hanamake Higashi musieli spisać swoje cele i listę strategii ich osiągnięcia. Powstałym dokumentem była siatka o wymiarach 9 na 9, którą Harada nazywa wykresem 64, a kiedy Ohtani usiadł, aby ją wypełnić, napisał o sprawach filozoficznych i praktycznych. Chciał mieć „wytrwałość w zwycięstwie” oraz „chłodną głowę i gorącą pasję”. Chciał czytać więcej książek, posprzątać po sobie, przybrać na wadze i „pozbyć się niepokojów”.

Ohtani napisał, że chciałby rzucić piłką baseballową z prędkością 99 mil na godzinę – czyli 160 km/h, jak się ją mierzy w Japonii – i zostać czołową kandydatką. Ale inne pudełko zdawało się zawierać jego misję:

„Miej jasne cele i zadania”.

Ohtani ostatecznie opuścił Hanamake Higashi i jego nieco wiejskie okolice w prefekturze Iwate, ale nigdy nie przestał stawiać sobie celów. Chciał grać w Nippon Professional Baseball jako miotacz i uderzający. Tak zrobił.

Chciał zrobić to samo w głównych ligach, wywracając do góry nogami stulecie konwencjonalnej mądrości baseballu. Tak zrobił.

Zdobył dwie nagrody dla najbardziej wartościowego gracza dla drużyny Los Angeles Angels jako być może najbardziej wyjątkowy talent w historii baseballu – występując w roli miotacza i pałkarza. Podpisał kontrakt o wartości 700 milionów dolarów z Dodgersami i odroczył jego wartość 680 milionów dolarów na 10 lat. A kiedy druga operacja Tommy’ego Johna uniemożliwiła mu grę na boisku w tym sezonie, jego pierwszym sezonie w Los Angeles, postawił sobie za cel zostać pierwszym graczem w historii, który zdobędzie 50 zdobytych bramek i ukradnie 50 baz. On też to zrobił.

Tak się składa, że ​​ostatni gol, jaki osiągnął, padł późnym wieczorem w środę, chwilę po tym, jak Los Angeles Dodgers wygrali World Series nad New York Yankees dzięki bramce zapierające dech w piersiach zwycięstwo 7:6 w meczu nr 5. W środku euforycznej uroczystości, podczas której Kendrick Lamar strzelał, a piwo zbierało się w kałuże na podłodze odwiedzającego klubu na stadionie Yankee, Ohtani wpadł na Andrew Friedmana, prezesa drużyny baseballowej Dodgers.

Kiedy zeszłej zimy Dodgers zwerbowali go do Los Angeles, prezes zespołu Mark Walter wspomniał burzliwą październikową przeszłość klubu. Dodgers byli klasą w tym sporcie od dekady, ale mogli pochwalić się tylko jednym mistrzostwem World Series w 2020 roku. Walter nazwał to „porażką”.

W środę, gdy jedno mistrzostwo zamieniło się w dwa, Ohtani miał wiadomość dla Friedmana.

„W porządku”, powiedział, „jeszcze dziewięć, jeszcze dziewięć”.

„Dziewiątką” w tym przypadku były mistrzostwa World Series, co odpowiadało dziewięciu sezonom, które Ohtani pozostał w kontrakcie z Dodgersami.

„W swoim pierwszym roku zdobył mistrzostwo” – powiedział Friedman. „On na to: «To proste». Po prostu zrobimy to jeszcze dziewięć razy.”

Można oczywiście założyć, że Ohtani żartował. Może to był głos szampana. Jednak biorąc pod uwagę wszystko inne, co osiągnął przez siedem sezonów w głównych ligach, być może był to tylko jeden gol więcej do zdobycia.

„Myślę, że udało nam się przetrwać sezon zasadniczy dzięki sile tego zespołu i tej organizacji” – powiedział Ohtani na konferencji prasowej późnym wieczorem w środę. „Sukces posezonowy jest bardzo podobny do tego, jaki udało nam się osiągnąć w sezonie zasadniczym. Znów siła organizacji. (Jestem) niezwykle zaszczycony, że mogę być tego częścią.”

Na boisku pierwszy World Series Ohtaniego nie przebiegł do końca zgodnie z planem. Miał zaledwie 1 na 8 punktów, zanim w drugim meczu doznał częściowego zwichnięcia lewego barku. Wrócił na mecz numer 3 w Nowym Jorku, zakładając taśmę, która utrzymywała ramię na miejscu, ale trafił zaledwie 0,105 ( 2 na 19) z dwoma spacerami w ramach serii. Nawet Friedman nie był pewien, czy Ohtani był bardziej kontuzjowany, niż dawał o sobie znać.


Ohtani zmagał się z talerzem po kontuzji w drugim meczu World Series. (Kiyoshi Mio / obrazy Imagn)

„Po sezonie grał jedną ręką” – powiedział menadżer Dodgers Dave Roberts. „Więc większość chłopaków prawdopodobnie by odklepała, ale nie można było mu odmówić gry, publikowania postów i przebywania w składzie”.

Niewiele to pomogło, aby stłumić podekscytowanie Ohtaniego w klubie. O 12:53 wyszedł ze środka imprezy i spryskał Friedmana szampanem w twarz. Trzy minuty później trafił Walkera Buehlera, zaskakując rozpoczynającego miotacza, który wszedł z ulgą i zakończył mecz nr 5. Kiedy Ohtani poruszał się po sali, wydawało się, że przechylił powagę uroczystości, a fala japońskich reporterów podążała za nim budzić.

Major League Baseball przyznała prawie 180 referencji przedstawicielom mediów z Japonii, co stanowi kolejną liczbę, która pomogła zmierzyć wpływ Ohtaniego na baseball i drużynę Dodgers. Prawie 16 milionów ludzi w Japonii oglądało zwycięstwo Dodgersów w drugim meczu. Jest oczywiście możliwe, że liczby te mogą tylko wzrosnąć.

Kiedy Ohtani prawdopodobnie zgarnie swoją trzecią nagrodę MVP poza sezonem, będzie dopiero dziewiątym graczem w historii z trzema nagrodami MVP i pierścieniem World Series – i zaledwie trzecim, który zadebiutował w ciągu ostatnich 50 lat. Pozostałe dwa niedawne przykłady to Albert Pujols i Alex Rodriguez, a resztę listy wypełniają kręgi sławnych członków Hall of Famers: Stan Musial, Yogi Berra, Mickey Mantle, Mike Schmidt, Roy Campanella i Jimmie Foxx.

Jeśli wierzyć Friedmanowi, Ohtani ma szansę zdać je wszystkie.

„Myślę, że istnieje uzasadniony argument, że jest najlepszym graczem, jaki kiedykolwiek grał w tę grę” – powiedział Friedman. „Więc oczywiste jest, że wszystko to tylko pomaga”.

Sprawa jest statystyczna: w ciągu siedmiu sezonów Ohtani zanotował w karierze 225 home runów, notując w karierze wynik 0,945 OPS, czyli prawie 57 procent więcej niż średnia w lidze. W tym samym okresie jego ERA w 86 startach wyniósł 3,01.

Sprawa ma także charakter historyczny: turnieje World Series rozgrywane są od ponad wieku. Nikt nigdy nie złamał tego sportu tak jak Ohtani.

„Nie sądzę, że można określić ilościowo to, co Shohei zrobił naszemu klubowi piłkarskiemu, rzeszy fanów Dodgera w kraju i na całym świecie” – powiedział Roberts.

Gdy szalała uroczystość, prezes klubu Stan Kasten nie próbował określić ilościowo rosnącej bazy fanów za granicą. Zamiast tego mówił o trwałej marce Dodgers.

„Jesteśmy Jackie” – powiedział. „Jesteśmy Sandy. Jesteśmy Fernando. I tak dalej, i dalej.”

Wkrótce doda Shohei do listy.

W jednym rogu stał Mookie Betts, trzykrotny mistrz World Series, w tym dwukrotnie z Dodgersami. I gdzieś był Freddie Freeman, MVP World Series i dwukrotny mistrz. Ale na środku pokoju znajdował się Ohtani, oblewający szampanem kolegę z drużyny Yoshinobu Yamamoto. W pewnym momencie zobaczył Kastena. Prezes zespołu powiedział trzy słowa:

„Dobry wybór, Shohei.”

Ohtani powiedział reporterom, że czuł się „zaszczycony” możliwością gry w drużynie takiej jak Dodgers. Samo mistrzostwo World Series, powiedział, było „ogromnym zaszczytem”. A rok gry u boku Bettsa i Freemana uczynił go lepszym graczem i kolegą z drużyny.

„To naprawdę pozwoliło mi podnieść poziom mojej gry” – powiedział Ohtani. „Nie tylko pod względem technicznym, ale także pod względem profesjonalizmu”.

W końcu został mistrzem World Series. W ramieniu trzymał butelkę szampana. Podobnie jak za dawnych czasów w Hanamake Higashi, gonił za marzeniem i je zrealizował. Teraz należało przystąpić do następnego.

Jeszcze dziewięć?

Reporter zapytał Robertsa o obietnicę.

„Nie chcę jeszcze wywierać presji” – powiedział Roberts. „Dość dobrze radziłem sobie z presją. Mam zamiar się tym cieszyć. Ale kiedy już rozpoczniemy wiosenne treningi, z pewnością taki będzie cel, tak.”

(Zdjęcie u góry: Mike Lawrence / MLB Zdjęcia za pośrednictwem Getty Images)

Source link

PODOBNE ARTYKUŁYWIĘCEJ OD AUTORA