Skup się na piłce nożnej.
Jasne, jasne.
Deshaun Watson i Cleveland Browns w środę odświeżył ten sam stary podręcznik, kiedy to nękany problemami rozgrywający, który miał za sobą fatalny początek sezonu (piłka nożna), po raz pierwszy od czasu, gdy został oskarżony w procesie cywilnym (nie futbolu) najpoważniejszego oskarżenia o molestowanie seksualne skierowanego przeciwko niemu, które jak dotąd nie doprowadziło do wszczęcia nowego dochodzenia przez NFL.
Watson, 28 lat, zaprzeczył jakimkolwiek nieprawidłowościom – lub jak powiedział jego prawnik, Rusty Hardin w oświadczeniu, „zdecydowanie zaprzecza oskarżeniom” – tak jak miało to miejsce w 2022 r., kiedy zawarł ugody pozasądowe z 23 z 26 oskarżycielek, które zarzucały niewłaściwe zachowanie podczas sesji masażu terapeutycznego. Zawarł również umowę z NFL, aby odbyć 11-meczowe zawieszeniezapłacić grzywnę w wysokości 5 milionów dolarów i poddać się leczeniu i terapii.
W 2022 r. komisarz NFL Roger Goodell powtórzył opinię arbitra Susan L. Robinson, określając zachowanie Watsona w okresie 15 miesięcy od jesieni 2019 r. do zimy 2021 r. jako „drapieżne” – mimo że rozgrywający nigdy, jak w tym przypadku, nie stanął przed żadnymi zarzutami karnymi. Teraz Goodell ma poważne materiały do rozważenia, jeśli dochodzenie ligi wykaże, że nowe zarzuty mają uzasadnienie.
CENTRALNE STATYSTYKI NFL: Najnowsze wyniki NFL, harmonogram, kursy, statystyki i wiele więcej.
Mówiąc o rozproszeniu. Browns, prowadzeni przez właścicieli drużyny Jimmy’ego i Dee Haslam, trzymali się Watsona podczas poprzedniego dramatu i tym razem ponownie wystawią tę determinację na próbę, biorąc pod uwagę złą optykę przyklejoną do twarzy ich franczyzy. Trener Kevin Stefanski utrzymywał w środę, że nie przewidzieli nadejścia tego nowego przypadku, co może być krytycznym czynnikiem, jeśli drużyna spróbuje wycofać się z „w pełni gwarantowanego” kontraktu na 230 milionów dolarów, który dała Watsonowi, gdy został pozyskany z Houston Texans w 2022 r., co obecnie stanowi jedną z najbardziej nierównych transakcji w historii NFL.
Watson oświadczył również, że była to dla niego nowa wiadomość, gdy pozew złożony w hrabstwie Harris w Teksasie został wycofany w poniedziałek. „Dowiedziałem się dokładnie wtedy, gdy dowiedzieli się wszyscy inni” — powiedział. Wszystko zaczęło się od alertu na jego smartfonie. „Następnie” — dodał Watson — „zadzwoniłem do moich prawników i zapytałem, co się stało”.
Powódka, zidentyfikowana jako Jane Doe, twierdzi, że Watson dokonał napaści seksualnej na nią 10 października 2020 r. w jej mieszkaniu w Houston, a domniemany incydent miał miejsce w tym samym okresie, co rzekome spotkania z masażystami. Podczas gdy Watson upierał się w środę, że nie miał wcześniejszej wiedzy o nowym zarzucie, który domaga się co najmniej 1 miliona dolarów odszkodowania, adwokat Tony Buzbee – który reprezentował również innych oskarżycieli, którzy zawarli ugodę z Watson – wydał oświadczenie, w którym utrzymywał, że 10 miesięcy temu podjęto próby zawarcia ugody pozasądowej.
I zgodnie z Rozmowy o futbolu zawodowymBuzbee oświadczył, że jego klient będzie współpracował ze śledztwem NFL i za około dwa tygodnie będzie dostępny na przesłuchanie przez ligę, co może skutkować ponownym usunięciem rozgrywającego z boiska za potencjalne naruszenie zasad ligi dotyczących zachowania osobistego.
No i masz, NFL. Uporządkuj ten bałagan. Jakby przypadek użycia przez policjantów nadmiernej siły w zatrzymanie gwiazdy Miami Dolphins Tyreeka Hilla na zewnątrz Hard Rock Stadium, gdy w niedzielę jechał do pracy, nie zrobił wystarczająco dużo, by przyćmić wielkie otwarcie kolejnego sezonu, a nagle liga staje w obliczu kolejnej głośnej sprawy, która mocno ciąży na jej wizerunku i cyklach informacyjnych.
Jasne, są kluczowe, delikatne pytania. Dlaczego nie było skargi karnej? Czy żądanie siedmiocyfrowej ugody było związane z innymi sprawami i zostało rozstrzygnięte poza sądem? Dlaczego Watson zgodził się na randkę „na kolację” w noc przed meczem?
Skupić się na piłce nożnej? Gdyby tylko.
Przyznajmy to czy nie, to kolejny poważny problem, który prawdopodobnie wysysa energię z rozgrywającego i drużyny, która chce poprawić swoją pozycję w play-offach z ubiegłego sezonu.
„Skupiam się na futbolu” – nalegał Watson, pytany, jak to może nie być rozproszeniem. „Skupiam się na tym, aby zachować to, co najważniejsze, jako to, co najważniejsze. I wtedy wchodzę do tego budynku, skupiając się na tym, aby być najlepszym rozgrywającym, jakim mogę być, na planie gry i starając się być lepszym niż byliśmy w zeszłym tygodniu, abyśmy mogli zdobyć W”.
Jak powiedział Stefanski: „Jesteśmy w 100% skupieni na Jacksonville, w 100% skupieni na wyjeździe przeciwko dobrej drużynie futbolowej, próbując znaleźć sposób na wygraną”.
Podczas gdy sportowcy zmagający się z kryzysem poza boiskiem często twierdzili, że znajdują schronienie w rywalizacji jako znanym mechanizmie radzenia sobie, wydaje mi się bardzo protekcjonalne, że Watson i Browns sugerują, że jego sytuację można łatwo zaszufladkować. To nie jest jak nagła strata ukochanej osoby. To kolejne oskarżenie, które podważa charakter twarzy franczyzy. I z pewnością potrzeba energii, aby sobie z tym poradzić.
Oczywiście, jest wiele spraw, które należy omówić i rozwiązać za zamkniętymi drzwiami, ale które nie zostaną upublicznione, gdy rozpocznie się na nowo proces dochodzeniowy.
Zapytany, czy spodziewa się kolejnej rundy wywiadów z Lisą Friel, główną śledczą NFL, Watson powiedział: „W tej chwili nie przyszło mi to do głowy. Skupiam się tylko na Jacksonville. A jeśli tak się stanie… cokolwiek będę musiał zrobić z Browns lub moim zespołem prawnym, to ten czas nadejdzie”.
Dostajesz to, za co płacisz.
To jest wniosek dla Browns, a zwłaszcza Haslams, którzy podjęli ogromne ryzyko zagwarantowania kontraktu rozgrywającemu, o którym wiedzieli, że miał na koncie bagaż poprzednich oskarżeń o molestowanie seksualne, których liczba przekroczyła dwa tuziny. Po tym sezonie Browns nadal będą musieli zapłacić 92 miliony dolarów do 2026 roku, ale najwyraźniej, jak donosiły liczne media, zapis kontraktu może pozwolić zespołowi unieważnić gwarancje z ostatnich dwóch lat (i prawdopodobnie poprzednich lat), jeśli Watson nie poinformuje Browns o potencjalnych oskarżeniach, takich jak to, które właśnie się pojawiło.
To, jak NFL Players Association postrzega tę sprawę, może być również istotne, jeśli związek będzie walczył z jakąkolwiek potencjalną dyscypliną na podstawie tego, że NFL już zbadało i ukarało Watsona – a nowa sprawa to w zasadzie kolejny kęs tego samego jabłka, że liga powinna była odkryć nową bombę podczas poprzedniego śledztwa. Zobaczymy.
Warto jednak zauważyć, że ustalając pierwotne zawieszenie na sześć meczów po ostatnim dochodzeniu (które później zostało skorygowane po apelacji NFL), Robinson, emerytowany sędzia wspólnie mianowany przez ligę i związek zawodników, dokonał rozróżnienia, charakteryzując pozorne wykroczenia Watsona jako „nieprzemocowe zachowanie seksualne”. Tym razem, jeśli zarzuty w pozwie są prawdziwe, z pewnością przekracza to granicę definicji aktu „przemocy”. A zawierając ugodę z Watsonem za pośrednictwem NFLPA w 2022 r., liga utrzymywała, że chociaż nie będzie w przyszłości dochodzić żadnych dalszych kar wynikających z typów incydentów zarzucanych przez masażystów, zastrzegła sobie prawo do prowadzenia spraw, które były istotnie różne – jak najwyraźniej będzie ta nowa.
W związku z tym, że sprawa cywilna została właśnie złożona, a NFL dopiero zaczyna dochodzenie, Watson nie zostanie umieszczony na liście zwolnień komisarza. Jednak fakt, że liga w oświadczeniu już poruszyła kwestię takiej możliwości, wysyła jasny komunikat o tym, jak odbija się to echem w siedzibie Park Avenue.
Potem jest piłka nożna. W ciągu ponad trzech sezonów od zakończenia kampanii 2020 Watson rozegrał zaledwie 13 meczów. Opuścił 11 meczów w zeszłym sezonie z powodu złamania barku, które doprowadziło do operacji. W 2022 opuścił 11 meczów z powodu zawieszenia. W 2021 opuścił cały sezon z powodu sporu kontraktowego z Texans, ponieważ ujawniono problemy poza boiskiem, co przygotowało grunt pod wymianę do Cleveland.
To dużo rdzy. W Niedzielne lanie od Dallas CowboysWatson (grający za linią ofensywną wyczerpaną kontuzjami i bez obecności gwiazdy rozgrywającego Nicka Chubba) został zmiażdżony sześcioma sackami i 17 uderzeniami quarterbacka. Podał na zaledwie 169 jardów z przyłożeniem, dwoma przechwytami i marnym wskaźnikiem passer rating 51,1.
A teraz te dalekie od ideału warunki oznaczają jeszcze więcej dramatów prawnych.
Browns mieli nadzieję, że Watson poprowadzi ich do nieuchwytnej obiecanej krainy Super Bowl jako rozgrywający, który kiedyś błyszczał w Texans jako jedna z najjaśniejszych gwiazd NFL. Dlatego, nie zważając na dramaty poza boiskiem, podjęli ryzyko.
Okazuje się, że wielkie pieniądze kupiły jedynie rzeczywistość – pomijając znaczącą zmianę, na którą bym nie stawiał – że szczyt sławy Watsona przypadł na Houston.
Wyobraź sobie, jaki wpływ na Watsona miał dramat poza boiskiem, który przedstawił siebie jako ofiarę. W przeszłości nawiązywał do siły, którą rozwinął, stawiając czoła wyzwaniom dorastania w Gainesville w stanie Georgia. Jednak nowsze wyzwania są najwyraźniej powiązane z jego podejmowaniem decyzji i być może innymi czynnikami leżącymi u ich podłoża.
Podsumowując, problemy, jakie napotkał w Houston, trudno uznać za przepis na sukces.
Watson oczywiście nie uważa tego za tak oczywiste.
„Nie zamierzam siedzieć tutaj i szukać wymówek dla czegokolwiek, co dzieje się poza boiskiem” – powiedział, odnosząc się do przyczyn problemów „na boisku”.
Jasne. Innymi słowy, to skupienie na piłce nożnej jest testowane do granic możliwości.
