Dzięki temu połączeniu kolejowemu lokalne gospodarki mogą liczyć na zastrzyk gotówki rzędu 70 miliardów funtów. Połączenie to ma rozciągać się od Lichfield w Staffordshire do High Legh w Cheshire, odradzając się niczym feniks z popiołów zakończonej fazy 2 linii HS2.
Nie chodzi tu wyłącznie o regionalne spostrzeżenia dotyczące dobrobytu, ale także o to, że w powiązanym raporcie można się domyślić, iż kwota ta będzie co roku wpływać do kas podatkowych, co będzie stanowić nieoczekiwany zysk dla Skarbu Państwa.
Wsparcie korporacyjnych tytanów, w tym Arcadis i Skanska, podkreśla skalę projektu, pomyślanego jako lekarstwo na obecne obciążenia transportu. Inicjatywa wskazuje na odrodzenie kluczowej brytyjskiej arterii infrastrukturalnej.
Burmistrz West Midlands Richard Parker ogłosił: „Dodatkowa przepustowość kolei do i z północy jest niezbędna dla West Midlands. Chodzi o coś więcej niż szybsze podróże; chodzi o łączenie ludzi, społeczności i przedsiębiorstw z miejscami pracy i możliwościami”., jak podaje Miasto AM.
„Będę współpracować z rządem, aby zagwarantować, że tak się stanie, ale musimy również uczyć się od skutecznych systemów kolejowych na całym świecie, aby zapewnić najlepszą sieć i rzeczywistą wartość dla społeczeństwa.
„Bez tego przedłużenia będziemy nadal zależni od głównej linii zachodniego wybrzeża, która jest już maksymalnie wykorzystana i wpływa na mieszkańców tego regionu i szerzej. Musimy zwolnić przepustowość i musimy to zrobić dobrze dla naszej przyszłości i naszej gospodarki”.
Sieć kolejowa w regionie Midlands i północy Anglii od dziesięcioleci zmaga się z uporczywymi problemami, które często są obwiniane za słabą kondycję gospodarki regionu i brak łączności.
W raporcie przedstawiającym propozycje dotyczące nowej linii kolejowej liderzy biznesu zaapelowali do rządu o powołanie grupy sterującej, w skład której weszliby przedstawiciele sektora prywatnego, władz lokalnych i rządu centralnego.
Grupa ta miałaby nadzorować sześciomiesięczne studium wykonalności proponowanego połączenia kolejowego między Midlands a North West, skupiając się na przyciągnięciu prywatnych inwestycji, udoskonaleniu planowania finansowego i ekonomicznego oraz opracowaniu rozwiązań technicznych.
Wniosek wzywa również rząd do zachowania kontroli nad terenami wzdłuż dawnej trasy HS2 Phase 2A i zachowania uprawnień planistycznych, aby zapobiec jakimkolwiek opóźnieniom w realizacji nowego połączenia.
Andy Burham, burmistrz Greater Manchester, powiedział: „Jeśli nie wdrożymy wkrótce planu mającego na celu poprawę przepustowości kolei i połączeń między Północą a Midlands, już zatłoczona główna linia West Coast Main Line i autostrada M6 staną się poważnymi barierami dla wzrostu gospodarczego w Wielkiej Brytanii.
„Ale rząd ma dobre wieści. Nasz raport stwierdza, że nie musimy reaktywować HS2, aby odblokować te korzyści.
„Istnieje realna opcja budowy nowej linii kolejowej między Lichfield i High Legh, łączącej HS2 z Northern Powerhouse Rail, która umożliwiłaby szybkie i co najważniejsze, osiągnięcie niemal wszystkich korzyści płynących z HS2 przy znacznie niższych kosztach.
„Bezczynność nie wchodzi w grę, ponieważ zapotrzebowanie na usługi kolejowe na głównej linii West Coast w ciągu dekady przekroczy przepustowość.
„Jesteśmy gotowi współpracować z rządem, kolegami z West Midlands i społecznością biznesową, aby zbudować kolej na miarę XXI wieku. Ale potrzebujemy wczesnych decyzji, aby zakończyć niepewność”.
Rzecznik Departamentu Transportu powiedział: „Transport jest istotną częścią naszej misji odbudowy Wielkiej Brytanii i jesteśmy absolutnie oddani poprawie połączeń kolejowych na północy i współpracy z liderami zdecentralizowanymi, zgodnie z manifestem rządu”.
„Obecnie analizujemy pozycję, którą odziedziczyliśmy w sprawie HS2 i w odpowiednim czasie przedstawimy kolejne kroki”.
