Sterling Sanders czuł, że napływają mu łzy.
Był koniec października i Sanders był uszczęśliwiony. Po prostu się do tego zobowiązał Kolegium Bostońskie w biurze trenera Billa O’Briena. Uścisk dłoni przypieczętował transakcję.
Trzygwiazdkowy defensywny liniowy z Blytheville w Karolinie Południowej zawsze marzył o grze na poziomie Power 4, ale nie był pewien, czy kiedykolwiek nadarzy się taka okazja. Zmieniło się to, gdy na początku października Boston College stał się jego pierwszą – i jedyną – ofertą P4. A oferta była zbyt dobra, żeby ją odrzucić.
Popłynęły łzy radości.
„Nie mogłem uwierzyć, że uda mi się zajść tak daleko” – powiedział Sanders.
Był jeden problem: był do tego zobowiązany Gruzja Południowa od czerwca. Nawiązał bliskie relacje z trenerem Clayem Heltonem i całym personelem Eagles, w szczególności „panną Lex”, jak Sanders nazywał dyrektora ds. rekrutacji na terenie kampusu Lexa Villarreala. Ona, jak każdy, pocieszała go po śmierci kolegi z drużyny z liceum.
Teraz musiał powiedzieć jej i reszcie sztabu trenerskiego, że właśnie związał się z inną szkołą.
„Naprawdę podobała mi się Georgia Południowa. Georgia Southern zrobiła dla mnie wszystko” – powiedziała Sanders. „Bardzo trudno było się przewrócić.
„Pomyślałem: «OK, pozwól mi podjąć tę ważną decyzję». Muszę założyć chłopięce spodnie”.
Sanders zadzwonił do swojego trenera ds. pozycji, aby przekazać tę wiadomość, ale usłyszał pocztę głosową, więc zamiast zostawić wiadomość, wysłał SMS-a. Wysłał także SMS-a do Villarreal i odetchnął z ulgą, gdy pracownicy Georgia Southern życzyli mu wszystkiego najlepszego i powiedzieli, że rozumieją jego decyzję.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Po prostu powiedz nie! Stres związany z odrzuceniem ofert stypendialnych: „To robi z ciebie mężczyznę”
Jednak zmiana decyzji nadal była dla niego trudna, podobnie jak w przypadku wielu potencjalnych kandydatów, którzy zmieniają zdanie i w końcu wycofują się z danego słowa – często po kilku miesiącach spędzonych w poprzedniej szkole.
A staje się to jeszcze trudniejsze – zarówno dla potencjalnych klientów, jak i dla programów – im bliżej początkowego okresu podpisywania umowy, który rozpoczyna się w środę, następuje zwrot.
„To bardzo interesujące, ponieważ odwracanie dziecka jest niezwykle ekscytujące. Ale utrata dziecka jest druzgocąca” – powiedział pracownik Wielkiej Dziesiątki zajmujący się rekrutacją, któremu zapewniono anonimowość w zamian za szczerość. „Budujesz tę relację, znasz ich urodziny i wiesz, co dzieje się w ich życiu – (jeśli) zbliża się bal maturalny, powrót do domu, czy cokolwiek innego, i „Och, zabrał swoją dziewczynę na randkę” lub – To urodziny jego dziewczyny.
„Inwestujesz tyle czasu, że kiedy się odwrócą, będzie to prawie jak zerwanie. To takie przygnębiające.”
Według bazy danych 247Sports w cyklu 2025 doszło do 504 umorzeń.
W ciągu ostatnich siedmiu dni odbyło się 35 flipów. Trzech z sześciu najlepszych rozgrywających w kraju zmieniło drużynę w ciągu pięciu dni w zeszłym miesiącu – Bryce Underwood (LSU do Michigan), Husan Longstreet (Texas A&M do USC) i Julian Lewis (USC do Kolorado).
Często szkoła wie, kiedy zwrot jest nieunikniony.
Czterogwiazdkowy obrońca Dawson Merritt powiedział, że trenerzy Alabamy mieli pojęcie o tym, co może się wydarzyć, gdy internetowe serwisy rekrutacyjne zaczęły wysyłać go do Nebraski. Udowodnił, że mieli rację, przechodząc do Łuski kukurydzy listopada 14.
„Nie powiedziałbym, że się tego spodziewali” – powiedział Merritt o personelu w Alabamie. „Ale nie byli zszokowani ani nic”.
Według pracownika Wielkiej Dziesiątki pierwszą oznaką, że potencjalny kandydat może się wahać, jest to, że zaczyna odwiedzać inne programy, mimo że jest już zaangażowany w inne miejsce. Czasami potencjalni klienci bagatelizują powagę takich wizyt, ale częścią pracy każdego działu rekrutacji jest zostanie ekspertem w odczytywaniu znaków.
Sterling Sanders skorzystał z oferty Power 4 z Boston College, mimo że był zaangażowany w Georgia Southern. (Dzięki uprzejmości Sterlinga Sandersa)
„(Kwestent) powie swojemu trenerowi pozycji w szkole, do którego się zobowiązał: «Hej, chcę tylko zrobić OV, żeby to sprawdzić»” – powiedział pracownik. „Wycieczka dla mojej mamy, trenerze. Wycieczka dla mojej mamy. A potem wszystko się sprowadza i tam trafiają.
„Bardzo rzadko zdarza się taki flip, o którym nie masz pojęcia. Flipy, o których nie wiesz, mają miejsce dosłownie w ciągu 24 godzin od dnia podpisania umowy, a ktoś oferuje więcej (pieniądze za imię i nazwisko, wizerunek i podobieństwo).”
Rzeczywiście, wraz z wprowadzeniem NIL do sportów uniwersyteckich, wiele flipów może być motywowanych finansowo. Podczas zeszłorocznego dnia mediów Under Armour All-America Game, jeden z potencjalnych klientów powiedział, że powiedziała mu o tym szkoła gdyby zaangażował się wcześniej i pomógł przyciągnąć innych rekrutów do klasy, do czasu podpisania kontraktu mógłby zarabiać 40 000 dolarów miesięcznie. Inny rekrut powiedział, że szkoła zaoferowała mu premię za podpisanie umowy równą cenie „naprawdę ładnego samochodu”.
„Myślę, że w przypadku NIL… niektórzy ludzie uwielbiają szansę, markę, w której znajdują się na wykresie głębi i kochają trenerów” – powiedział pracownik ds. rekrutacji. „A niektórzy z nich pójdą do szkoły i zwrócą o 50 000 dolarów więcej.
„To jedno z tych pytań: «Jak reagujesz?» Jeśli chodzi o pieniądze, czy ten dzieciak dał nam szansę wyłożenia większej ilości pieniędzy na stół, a my jej nie mieliśmy, nie mogliśmy tego zrobić, nie czuliśmy, że jest tak ceniony? Albo coś w stylu: „OK, wiesz co? To będzie gra liczbowa i będziemy dalej walczyć.”
Merritt, który w klasyfikacji ogólnej zajął 120. miejsce w klasie na rok 2025, powiedział, że inny czołowy kandydat, który odpadł w poprzednim cyklu, powiedział mu, że główny trener poprosił go o trzy dni na sprawdzenie, czy szkoła będzie w stanie zapewnić więcej pieniędzy na jego zatrzymanie. Perspektywa nadal się odwróciła, ale mając to na uwadze, Merritt dał Alabama i jego kolektyw ma dwa dni na zatrzymanie go, zanim zadzwoni do trenerów Nebraski i zwróci się do Cornhuskers.
„Słyszałem wiele historii” – powiedział Merritt. „Więc chciałem najpierw powiedzieć Alabamie, na wypadek gdyby chcieli zrobić coś szalonego, aby mnie zatrzymać. Chciałem mieć pewność, że najpierw im o tym powiedziałem.
„The Crimson Tide” ostatecznie nie wprowadził żadnych zmian NIL, powiedział Merritt, który mieszka w Kansas i po raz pierwszy zaczął poważnie myśleć o pobliskiej Nebrasce, kiedy zobaczył, jak Cornhuskers pokonują Kolorado 28-10 we wrześniu.
Jego proces rozpoczął się jak wiele flipów.
„W zasadzie zaczyna się od małego flirtu z inną szkołą” – powiedział. „Od czasu do czasu napiszą do ciebie SMS-a, może zadzwonią i będziesz się dobrze bawić”.
W połowie jesieni Merritt sporządził wraz z rodzicami listę zalet i wad Nebraski i Alabamy. Nebraska wyszła na prowadzenie.
Najpierw przekazał tę wiadomość sztabowi Alabamy, a następnie odbył rozmowę wideo z trenerem Nebraski Mattem Rhule, aby przekazać mu dobrą wiadomość.
„Potem zadzwoniłem do koordynatora obrony i okazało się, że faktycznie zajęli pozycję defensywną, co było niesamowite” – powiedział Merritt. „Zadzwoniłem do niego i powiedziałem, a oni wszyscy zaczęli podskakiwać w sali konferencyjnej. To było bardzo zabawne.”
Merritt oczywiście wtedy o tym nie wiedział, ale koordynator obrony Nebraski, Tony White, kilka tygodni później wykonał swój własny flip, kiedy odszedł, aby zostać nowym koordynatorem obrony w stanie Floryda.
Pracownik Wielkiej Dziesiątki powiedział, że chociaż utrata potencjalnego klienta jest bardzo frustrująca, jest coś, co można powiedzieć o byciu flipperem, a nie flipperem.
„To” – powiedział pracownik – „jest niezwykle satysfakcjonujące”.
Nie zdziw się, jeśli w tym tygodniu w początkowym okresie podpisywania umowy nastąpi wiele zwrotów akcji.
Oferty last minute NIL mogą zmienić wszystko. Portal transferowy sprawił, że kandydaci do szkół średnich mieli poczucie, że muszą jak najwcześniej zobowiązać się do zarezerwowania miejsca w klasie – nawet jeśli nie są jeszcze gotowi na podjęcie decyzji.
„Naprawdę wkraczasz w sezon zdezorientowany i zagubiony, próbując po prostu dowiedzieć się, gdzie znajdzie się twój zespół” – powiedział trzygwiazdkowy defensywny liniowy Wilnerson Telemaque, który na początku listopada przeniósł się z Wisconsin do Wirginii Zachodniej i nadal zamierza podpisać kontrakt z the Alpiniści pomimo zwolnienia trenera Neala Browna w niedzielny wieczór.
„Dzięki portalowi transferowemu niewiele szkół przyjmuje tak dużą liczbę uczniów szkół średnich, jak dawniej. Więc teraz mówią nam, żebyśmy zrobili nasze OV latem, upewnili się, że mamy wybrane miejsce, a potem zobaczyliśmy, jak pójdzie w sezonie. Teraz, gdy uczelnie oferują w trakcie sezonu więcej niezobowiązujących ofert, niestety te oferty, które uważasz za prawdziwe, w rzeczywistości są prawdziwe dla chłopaków z portali transferowych.
Wilnerson Telemaque przeniósł się z Wisconsin do Wirginii Zachodniej. (Dzięki uprzejmości Wilnsona Telemaque)
Merritt powiedział, że najtrudniejszą częścią flipowania jest przekazanie wiadomości sztabowi szkoleniowemu z poprzedniej szkoły.
Merritt poświęcił cały dzień na telefonowanie do głównego trenera Alabamy Kalena DeBoera, trenera zewnętrznych obrońców Christiana Robinsona i dyrektora generalnego Courtney Morgan, aby wyjaśnić swoją decyzję.
„To była prawdopodobnie najtrudniejsza rzecz, jaką zrobiłem w procesie rekrutacji” – powiedział. „Chciałem to zrobić we właściwy sposób. Nie chciałem po prostu przerzucać się ludźmi lub pisać do nich. Chciałem zadzwonić do wielu chłopaków.
Trzygwiazdkowy biegacz Justin Thurman, który się przewrócił Matka Boska do Kansas w połowie listopada, zrobił to samo.
„Oczywiście odbyłem pełną szacunku rozmowę z trenerami w Notre Dame” – powiedział Thurman. „Po prostu im to powiedziałem: «Czuję, że zdecydowałem się rzucić swoje zaangażowanie i podziękować za szansę», ponieważ nie każdy ma taką szansę na grę w piłkę nożną wysokiego kalibru. Ale pod koniec dnia naprawdę poczułam, że zmiana szkoły była dla mnie najlepszą decyzją”.
Dał jasno do zrozumienia, że nie chce palić mostów z Notre Dame.
„Nigdy nie wiadomo, co może się wydarzyć w tym uniwersyteckim świecie, zwłaszcza przy całej dynamice… tak naprawdę odkąd wszedł w życie portal transferowy”.
W międzyczasie Merritt, Thurman, Telemaque i Sanders oświadczyli, że czują się spokojni, teraz, gdy podjęli decyzję i przewrót został zakończony. Jedyne, co pozostało, to ogłosić to oficjalnie w środę wraz z formalnościami.
„Moja rada dla sportowca wykonującego salto: po prostu czuję, że kiedy już się przewrócisz, po prostu wiedz, że podejmujesz właściwy ruch i właściwą decyzję” – powiedział trzygwiazdkowy rezerwowy Charleston Floyd, który w październiku przeniósł się z Georgia Southern do Old Dominion .
„(Ty) po prostu stawiasz siebie ponad wszystko i podążasz za głosem serca. Jeśli czujesz, że to najlepszy dla Ciebie ruch, wykonaj ten ruch.”
(Ilustracja: Dan Goldfarb / Sportowiec; zdjęcie dzięki uprzejmości Sterlinga Sandersa)
