W zeszłym tygodniu weszło w życie nowe prawo umożliwiające m.in Praca rząd do przywrócenia kontraktów kolejowych na własność publiczną – jednak eksperci twierdzą, że zmiana podmiotu, który je realizuje, „nie zapewni pasażerom bardziej niezawodnych i przystępnych cenowo usług”.
Trzej operatorzy kolejowi zostaną renacjonalizowani w 2025 r. w związku z nową ustawą Partii Pracy o usługach kolei pasażerskiej (własność publiczna) z 2024 r. Dzięki temu rząd może utrzymać swoje zobowiązanie zawarte w manifeście i w ciągu pięciu lat przywrócić kontrakty kolejowe na własność publiczną.
Departament transportu potwierdził, że koleje South Western Railways zostaną renacjonalizowane w maju, C2C w lipcu, a Greater Anglia jesienią.
Jednak krytycy planu argumentowali, że własność publiczna po prostu nie rozwiąże problemów z koleją, twierdząc, że Partia Pracy „zaparkowała najważniejsze decyzje”.
Andy Bagnall, dyrektor naczelny Rail Partners, powiedział: „Zwykła zmiana operatora pociągów nie zapewni pasażerom bardziej niezawodnych i przystępnych cenowo usług, nie zmniejszy dotacji dla podatników ani nie zwiększy przewozów koleją”, dodając, że rząd „zaparkował duże decyzje” dotyczące sposobu naprawy kolei.
Departament transportu stwierdził, że renacjonalizacja ma na celu poprawę niezawodności, pobudzenie wzrostu gospodarczego i pozwoli zaoszczędzić aż 150 milionów funtów rocznie na opłatach.
Sekretarz transportu Heidi Alexander mówi, że „złożony system prywatnych operatorów pociągów zbyt często zawodzi swoich użytkowników”.
Brytyjska sieć kolejowa została po raz pierwszy znacjonalizowana przez laburzystowskiego premiera Clementa Attlee w 1948 r., a następnie ponownie sprywatyzowana pod rządami konserwatywnego rządu Sir Johna Majora w 1993 r.
Network Rail, która zarządza infrastrukturą kolejową w Anglii, Szkocji i Walii, jest własnością publiczną. Jednak pociągi i większość mniejszych stacji są podzielone na franczyzy prowadzone przez różne prywatne firmy.
Pomimo gwałtownego wzrostu wykorzystania kolei od czasu prywatyzacji, wiele przedsiębiorstw kolejowych spotkało się z krytyką dotyczącą opłat i niezawodności.
We wrześniu 2020 roku system franczyzowy powstały podczas prywatyzacji w połowie lat 90. został zlikwidowany, a rząd przejął kontrolę nad kolejami.
Obecnie branża prowadzona jest na podstawie kontraktów menadżerskich, gdzie za świadczenie usług dostają stałe wynagrodzenie, a ryzyko finansowe ponosi podatnik. Główni operatorzy uwzględnieni w tej kategorii to East Coast Mainline, TransPennine, Northern i South Eastern.
