Każdy, kto nienawidził pomysłu „złotego kija” komisarza MLB Roba Manfreda (tj. fani baseballu, którzy czytali wiadomości w tym tygodniu), najwyraźniej może spać spokojnie.
Zaledwie kilka dni później Manfred oblał ten pomysł zimną wodą zaczęły krążyć jego komentarze na poparcie tego pomysłuza MLB.com. Przemawiając na wydarzeniu zorganizowanym przez Fundację Italian American Baseball Foundation w Nowym Jorku, dał jasno do zrozumienia, że ten pomysł jeszcze daleko do urzeczywistnienia.
Z MLB.com:
„Ludzie, którzy niepokoją się tego rodzaju zmianami, chciałbym przedstawić kilka uwag” – powiedział Manfred. „Nie. 1: Okazało się, że wypowiadałem się publicznie na temat tego rodzaju zmian kilka lat temu, że nie jestem szczególnie ich zwolennikiem i tak pozostało. Ale co ważniejsze: wyjść z etapu rozmowy do pojawienia się w Major League Baseball jest bardzo, bardzo długa droga. Jeśli nie podoba ci się ten pomysł, nie przejmowałbym się tym teraz”.
Debata na temat złotego at-bata rozpoczęła się w poniedziałek, kiedy Jaysona Starka z The Athletic zwrócił uwagę na komentarze Manfreda odcinek podcastu „The Varsity” z Johnem Ourandem w październiku. Uwagi padły mimochodem podczas 37-minutowej rozmowy i nie wzbudziły większego zainteresowania w tamtym czasie, gdy sezon posezonowy MLB wciąż trwał.
Jednak zaprezentowany w tym tygodniu pomysł spotkał się z dużym zainteresowaniem. Oto, co powiedział Manfred:
„Mówi się o różnych sprawach” – powiedział Manfred o dyskusjach na temat zmian w przepisach. „Jednym z nich – było o tym trochę szumu na spotkaniu właścicieli – był pomysł złotego pałkarza – czyli wytrącania najlepszego zawodnika z równowagi w określonym momencie gry. Ta zasada i takie rzeczy są na etapie wyłącznie rozmowy.”
Zasadniczo Manfred sugerował system, w którym Los Angeles Dodgers mogliby zamienić jednego ze swoich słabszych uderzających na Shoheia Ohtaniego w kluczowym uderzeniu w końcówce meczu, jednocześnie utrzymując Ohtaniego na swoim zwykłym miejscu w kolejności odbijania.
Manfred omówił szereg zmian w przepisach podczas swojej kadencji jako komisarz i wprowadził ich sporo, w większości z sukcesem. Wśród zmian, które mają zostać dodane, znajduje się zegar narzutu, minimalna liczba trzech uderzeń dla zwalniających, limity prób pick-offów, biegacz-widmo w dodatkowej rundzie, ograniczenia dotyczące zmian w defensywie.
Niektóre z tych pomysłów były kontrowersyjne, ale miały swoich zwolenników w grze i poza nią. Jednak ten spotkał się z niemal powszechnie negatywną reakcją. Stark rozmawiał z wieloma graczami, którzy byli temu przeciwni, takimi jak Freddie Freeman:
„Nie, nie, nie” – Freeman powiedział Starkowi. „Wiesz, jestem oldschoolowy, nawet jako młody chłopak. Lubię baseball. Jestem purystą baseballu. Więc nie.
Fani w mediach społecznościowych byli podobnie krytyczni, jak np ten wątek na Reddicie. Zasadniczo fanom nie spodobał się pomysł wprowadzenia zmian mających wyłącznie na celu dodanie dramatyzmu, szczególnie w sporcie, w którym tradycja jest kluczowa dla struktury gry.
Manfred upierał się, że pomysł jest niczym więcej niż zalążkiem pomysłu, jednocześnie pragnąc, aby inni liderzy w sporcie kontynuowali burzę mózgów dotyczącą pomysłów na ulepszenie gry. Z ESPN:
„To była bardzo wstępna rozmowa, która wywołała pewne zamieszanie” – powtórzył Manfred w czwartek. „Zachęcam właścicieli do rozmów na temat gry”.
