Moja karta do głosowania: Ichiro Suzuki, CC Sabathia, Billy Wagner, Andy Pettitte, Chase Utley, Jimmy Rollins.
Ostatni raz przeprowadzałem wywiad z Ichiro Suzukim podczas wiosennego treningu w 2019 roku, kiedy próbował zdobyć miejsce w składzie Seattle Mariners. Miał 45 lat i nie był już w stanie uderzać na poziomie swoich dni.
Więcej na Sportico.com
Mariners sprowadzili Ichiro z powrotem wyłącznie w celu umożliwienia mu zagrania w dwóch meczach otwierających sezon w Tokyo Dome przeciwko ówczesnemu Oakland A’s. Ale on miał inne pomysły. Przybył do obozu w Peoria w Arizonie w swojej zwykłej doskonałej formie, próbując dostać się do drużyny. Ale czas jest zwyczajnym panem. A tego nie było w planach.
W poprzednim sezonie Mariners wybrali go z powrotem. Jednak jego powrót po ponad pięciu sezonach w New York Yankees i Miami Marlins trwał zaledwie dwa miesiące. Na początku wiosennego tournee naciągnął mięsień prawej łydki i nigdy nie odzyskał formy. Wypuścili go 3 maja 2018 r. z dziewięcioma singlami w 44 uderzeniach, a jego średnia uderzeń wynosząca 0,205 znacznie poniżej tego, co okazało się życiowym wynikiem wynoszącym 0,311.
Gdy zaczęła się jego wiosna 2019 r., kilku z nas przeprowadziło wywiad z Ichiro w małym klubie. Mówi biegle po angielsku, ale nadal korzysta z pomocy osobistego tłumacza japońskiego, podobnie jak robi to teraz Shohei Ohtani.
Zapytałem Ichiro, czy powrót do gry w wielkiej lidze po tym, jak przez prawie rok nie machnął kijem w meczu na żywo, był zniechęcający.
„Jak byś się czuł, gdybyś nie napisał opowiadania przez rok?” odpowiedział, nawet nie czekając na tłumaczenie.
„Ujmijmy to w ten sposób, Ichiro” – powiedziałem. „W zeszłym roku napisałem o wiele więcej opowiadań, niż ty napisałeś o nietoperzach”.
Zostawiliśmy to tak. Jak się okazało, tej wiosny zdobył 2 bramki na 24 mecze, a jego bogata kariera zakończyła się meczami w rodzinnym kraju, gdzie kibice z The Dome zgotowali mu wiele porywających owacji.
Ichiro był najbardziej problematycznym baseballistą, z jakim miałem do czynienia w swojej karierze pisarskiej, która w przyszłym roku będzie miała swój 50. sezon. Zawsze był dostępny, ale zawsze szorstki, graniczący z całkowitym brakiem szacunku. Tego dnia przyrzekłem sobie, że nie przeprowadzę z nim więcej wywiadu, dopóki nie zostanie wybrany do National Baseball Hall of Fame.
Cóż, ten dzień właśnie nadszedł. Jest głównym nowym kandydatem w głosowaniu, które obejmuje kilku zdolnych graczy, ale nie jest wypełnione od góry do dołu najlepszymi i najbystrzejszymi zawodnikami Major League Baseball. Głosuję od 1992 roku i już dawno doszedłem do wniosku, że to Galeria Sław, a nie Sala Bardzo Dobrego.
Ichiro to świetny zawodnik wszechczasów i pewny wybór w pierwszym głosowaniu. Pomimo naszej ciekawej relacji, ma mój głos. Będzie pierwszym japońskim graczem wprowadzonym do Hall Hall 27 lipca.
Karierę rozpoczął w Seattle w 2001 roku, przenosząc się z Orix Blue Wave w japońskiej lidze Pacific League i pracował tam do połowy 2012 roku, kiedy został sprzedany do Yankees.
Po drodze przez 10 kolejnych sezonów zdobył 200 lub więcej trafień, pobijając rekord Major League z 262 w 2004 roku. W tym okresie trafił 2533 ze swoich 3089 trafień w Major League.
Dodając 1278 hitów w ciągu dziewięciu sezonów gry dla Blue Wave, Ichiro zgromadził 4367 hitów i karierę w Hall of Fame na dwóch kontynentach.
Ludzie pytali mnie, czy będzie drugim w historii jednomyślnym wybranym, po Mariano Rivera, w klasie 2019. Wątpię, ponieważ jego relacje z wieloma autorami biorącymi udział w głosowaniu były równie pobieżne jak moje. Ktoś lub dwóch wyrzuci go ze swoich kart do głosowania.
Któregoś razu podczas długiego wywiadu w klubie na stadionie Yankee siedział tam i obcinał paznokcie. Słychać było klikanie cyfrowego dźwięku. Z perspektywy czasu było to zabawne, ale lekceważące. Gdybym mu to zrobił, załamałby się.
Pod koniec swojej pierwszej kariery w Mariners osiągnął plateau 2500 trafień podczas meczu w Arizonie. Zapytano go, czy 3000 to kolejny duży kamień milowy. Nie potrzebował żadnego tłumaczenia.
– Głupie pytanie – warknął, nie zadając żadnych ciosów.
Zwróciłem się do jego tłumacza i zamyśliłem się: „No cóż, chyba nie spodobało mu się to pytanie”.
Kiedy w 2016 roku z drużyną Marlins zbliżał się do progu 3000 trafień, zapytałem go o jego cele teraz, gdy jest starszy.
„Wiesz, myślę, że masz swoje cele długoterminowe i cele krótkoterminowe” – powiedział. „To różni się w zależności od gracza. Możesz mieć to jako cel długoterminowy. Niektórzy faceci mogą nie. Myślę, że w tym się różnimy.”
Zapytany o swoje krótkoterminowe cele Ichiro odpowiedział: „Koniec z wywiadami”.
W San Diego zremisował i przekroczył granicę 4256 trafień Pete’a Rose’a, łącząc jego wyniki w głównych ligach i Nippon Professional Baseball. Nieżyjąca już Rose zrobiła to wszystko w Majors, co doprowadziło go do zażartowania:
„Nie próbuję niczego odbierać Ichiro, ma za sobą karierę w Hall of Fame, ale następne, co się przypomni, to będą liczyć jego hity z liceum”.
Podczas prasy pomeczowej na podium znajdowały się piłki z dwóch słynnych już hitów.
„Czy te bale idą do Hall of Fame?” Zapytałem go.
„Nie wiem” – powiedział. – Wiem tylko, że ci ich nie dam.
John Boggs, jego agent i menadżer biznesowy, tego dnia podarował Ichiro kij, którego Tony Gwynn używał kiedyś w trakcie swojej kariery, podczas którego miał 3141 trafień, zanim w 2007 roku został wybrany do Hall of Fame wraz z Calem Ripkenem Jr.
„Ichiro był pod wrażeniem” – powiedział Boggs, który również zajmował się Gwynn w tych samych celach.
Ichiro zawsze miał duże wyczucie historii baseballu. Wielokrotnie odwiedzał Galerię Sław pod płaszczykiem tajemnicy, gdzie różni urzędnicy Sali zabierali go do archiwów w piwnicy, aby obejrzeć wystawę interesujących artefaktów. Bardzo niewielka część tych artefaktów jest faktycznie wystawiona w samym muzeum.
Jeśli nie wydarzy się nic nieprzewidzianego 21 stycznia, on również nie będzie już tajemnicą. Zostanie członkiem Izby na stałe. Nie mogę się doczekać kolejnego wywiadu.
Najlepsze na Sportico.com
Zarejestruj się Biuletyn Sportico. Aby uzyskać najświeższe informacje, śledź nas dalej Facebooku, ŚwiergotI Instagrama.
