Zwycięzca Heismana, Travis Hunter, wytyczył własną ścieżkę i potwierdził, że Deion Sanders jest trenerem

NOWY JORK — Po zwycięstwie w Trofeum HeismanaGwiazda Kolorado Travisa Huntera uściskał swoją narzeczoną, a potem mamę. Kiedy już to zrobił Bawoły trenera Deiona Sandersa uścisk trwał nieco dłużej.

Wrócił nawet po kolejnego, kładąc głowę na ramieniu Sandersa. Słychać było, jak Hunter się krztusi.

„Doceniam cię, trenerze” – powiedział Hunter.

Hunter podziękował Trenerowi Prime za zmianę jego życia, ale to samo można powiedzieć na odwrót. Hunter jest dowodem koncepcji Sandersa.

Jego droga do sławy, spełnienie obietnicy, jaką stanowił pięciogwiazdkowy potencjał, podczas pełnoetatowej gry zarówno w ataku, jak i obronie, to najważniejsze osiągnięcie Sandersa jako trenera futbolu uniwersyteckiego. Hunter jest przykładem, którego Sanders może dorównać każdemu innemu rekrutowi najwyższej klasy w kraju: Oto co mogę dla Ciebie zrobić. Przyjdź i zagraj dla mnie.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Travis Hunter, gwiazda dwustronnej rywalizacji z Kolorado, zdobywa trofeum Heisman Trophy 2024

Co ważniejsze, spektakularny sezon Huntera powinien służyć za przykład dla wszystkich blue chippersów zastanawiających się, gdzie pójść do szkoły: ci trenerzy potrzebują cię tak samo, jak ty ich, jeśli nie bardziej. Nie bój się wytyczyć własnej ścieżki.

„Chciałem być inny” – powiedział Hunter, który również wygrał Nagrodę Biletnikoffa dla najlepszego odbierającego w kraju oraz Nagrodę Bednarika dla najlepszego obrońcy. „Więc znasz mnie, bycie innym sprawia, że ​​czuję się bardziej komfortowo niż robienie czegoś normalnego”.

Travis Hunter został pierwszym zdobywcą trofeum Heisman Trophy w Kolorado od czasu, gdy w 1994 r. pokonał Rashaana Salaama. (Lucas Boland / Imagn Images)

Trenerzy sprzedają zawodnikom umiejętność przyciągania zawodników do drużyny NFL cały czas. Liczby sugerują, że stany Alabama, Georgia i Ohio są lepsze niż większość pod względem rozwoju zawodników NFL.

Rzeczywistość jest jednak tym, co naprawdę wyróżnia te programy, to ich zdolność do rekrutacji większej liczby graczy z potencjałem NFL.

Hunter, pochodzący z Florydy, po rozegraniu piłki w szkole średniej w Gruzji mógł pójść do dowolnej szkoły w kraju. Zobowiązał się Stan Florydaale w ostatniej chwili przerzuciłem się na Jackson State, historycznie czarny uniwersytet w FCS.

To naprawdę była droga, która nie została wybrana. We współczesnej erze rankingów rekrutacyjnych, w których najlepsi z najlepszych są identyfikowani i sortowani wcześniej i lepiej niż kiedykolwiek, żaden zawodnik z rodowodem Huntera nigdy nie zdecydował się na grę w drugiej lidze Dywizji I zamiast na szczycie.

Dla Sandersa był to ostateczny zamach stanu w rekrutacji, wymazujący Huntera z jego starej szkoły w Tallahassee.

„Powiedział mi, że to będzie coś większego niż nic wcześniej” – powiedział Hunter. „To doprowadzi naród do szaleństwa. Młodsze dzieci będą cię podziwiać od pierwszego dnia. I to wszystko. Zadbałem więc o to, abym z nim został, pozostał oddany i lojalny wobec niego.

Sanders sprzedał coś więcej niż tylko wprowadzenie Huntera do ligi. Podczas programu Heisman w ESPN Sanders powiedział, że zachęcał Huntera, aby był „bez skruchy” sobą.

Mama Huntera, Ferrante Edmonds, nazwała swojego syna „trochę głupkowatym”. Nosi kombinezony. Powiedział, że tak naprawdę nigdy nie słuchał muzyki, dopóki jego narzeczona nie otworzyła uszu Lil Wayne’owi, który pojawił się na sobotniej ceremonii, aby pogratulować Hunterowi.

Poza piłką nożną ulubioną rzeczą Huntera jest wędkarstwo. Powiedział, że piątkowy wieczór spędził w Nowym Jorku, oglądając filmy o wędkarstwie, żeby się zrelaksować.

„Uwielbia grę, kocha treningi, kocha swoją rodzinę, kocha swoją matkę, kocha swojego ojca, kocha swoją narzeczoną” – powiedział Sanders. „Chce dążyć do doskonałości we wszystkim, co robi, łącznie z wędkarstwem”.

Kiedy Hunter zapisał się na tę podróż z Sandersem, wydawało się, że podejmuje ryzyko. Czy byłby w stanie zmaksymalizować swoje talenty bez wszystkich zasobów fabryki piłki nożnej, ogromnych sal do ćwiczeń, przepełnionych stołów treningowych, armii analityków i trenerów oraz składu pełnego innych zawodników, z którymi codziennie ćwiczył?

„Nie sądzę, żeby było to ryzykowne” – powiedział Hunter przed prezentacją Heismana. „To był Boży plan. Wiesz, wszystko, co chciałem zrobić, teraz osiągam.

Po pierwszym sezonie Huntera w Jackson State Sanders został trenerem drużyny Kolorado. Słynnie powiedział swoim nowym graczom w Boulder, że zabiera ze sobą swój bagaż i tak było Louisa Vuittona. To był Hunter.

Mając kolejną szansę na obranie bardziej tradycyjnej ścieżki do sławy, Hunter pozostał przy Sandersie. Miał teraz grać w piłkę nożną w Power 5, ale w najgorszym programie Power 5 w kraju.

Travis Hunter i Deion Sanders poprowadzili Kolorado do wyniku 7:2 w Big 12. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)

Sanders przejął program 1-11 i w zeszłym roku popchnął go do 4-8. W tym sezonie bilans drużyny Buffs wzrósł do 9-3, a Hunter zapewnił występ na poziomie Shohei Ohtani w ataku i obronie.

Ilu trenerów dałoby Hunterowi możliwość gry w obie strony w takim stopniu, w jakim Sanders, który prawdopodobnie mógłby zrobić to samo, gdy grał dla Bobby’ego Bowdena na Florida State, zrobił to z Hunterem?

Hunter wraz z synem Sandersa i gwiazdą rozgrywającym Shedeurem rozegrają swoje ostatnie mecze dla drużyny z numerem 23 w Kolorado 28 grudnia w Alamo Bowl przeciwko drużynie z numerem 17 BYU.

Sanders upierał się, że zamierza pozostać głównym trenerem Kolorado, gdy jego synowie – a gdy to mówi, włączając w to Huntera z Shedeurem i obrońcą Shilo – pójdą dalej.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Powrót do wyczynów Travisa Huntera w szkole średniej: „To najbardziej utalentowany dzieciak, jakiego kiedykolwiek spotkałem”

Hunter, który ma być jednym z pierwszych wybranych graczy w kwietniowym drafcie do NFLpowiedział w tym tygodniu, że Sanders „nigdzie nie idę.”

Można się zastanawiać, jak wysoki może być sufit w przypadku programu prowadzonego przez Sandersa. W klasie rekrutacyjnej The Buffs na rok 2025 znajduje się czterogwiazdkowy rozgrywający Julian Lewis, późny flip z USCale w rankingu 247Sports Composite zajmuje 37. miejsce w kraju. Sanders będzie mocno opierał się na portalu transferowym. Nie będzie grinderem na ścieżce rekrutacyjnej, odwiedzającym szkoły i domy, aby pozyskać graczy i ich rodziny.

Może jednak powiedzieć tym gwiazdom, że pozwoli im zabłysnąć, a Hunter będzie tego dowodem. Program Sandersa pozostanie jednym z najbardziej fascynujących w kraju.

Jeśli chodzi o Huntera, jednorożca piłkarza, dziedzictwo, które pozostawił, miejmy nadzieję, zachęci więcej graczy do wybrania mniej uczęszczanej drogi.

„Pamiętaj, aby wierzyć w siebie” – powiedział Edmonds. „Nigdy nie pozwalaj nikomu dyktować, kim masz być, kim powinieneś być i jak dotrzeć tam, dokąd zmierzasz”.

(Ilustracja u góry: Dan Goldfarb / Sportowiec; Eda Zurgi/Getty Images)