Senat przyjął w środę ustawę o obronności, która zezwala na znaczne podwyżki wynagrodzeń młodszych żołnierzy, co ma na celu przeciwdziałanie Chinyrosnącą siłę i zwiększa ogólne wydatki na wojsko do 895 miliardów dolarów, jednocześnie rezygnując z leczenia osób transpłciowych dla dzieci członków wojska.
Coroczna ustawa o zezwoleniach na obronę zwykle zyskuje silne poparcie obu partii i nie przestaje przechodzić przez Kongres od prawie sześciu dekad, ale rozwiązanie polityczne Pentagonu stało się w ostatnich latach polem bitwy w kwestiach kulturowych. Republikanie w tym roku starano się powrócić do priorytetów legislacyjnych konserwatystów społecznych, przyczyniając się do wielomiesięcznych negocjacji nad ustawą i spadku poparcia Demokratów.
Mimo to ustawa została przyjęta większością 85 do 14, wysyłając ją do Joe Bidena. Przeciw przyjęciu ustawy głosowało jedenastu senatorów, którzy rozmawiali z Demokratami, a także trzech Republikanów.
Ustawa „nie jest idealna, ale nadal zawiera kilka bardzo dobrych rzeczy Demokraci o który walczyliśmy” – powiedział w przemówieniu lider większości w Senacie Chuck Schumer. „Ma rygorystyczne postanowienia umożliwiające przeciwstawienie się Komunistycznej Partii Chin tutaj ze względów bezpieczeństwa narodowego”.
W zeszłym tygodniu w Izbie większość Demokratów głosowała przeciwko ustawie po tym, jak spiker Izby Mike Johnson nalegał na dodanie przepisu zakazującego wojskowemu systemowi opieki zdrowotnej zapewniania opieki medycznej dzieciom transpłciowym. Ustawodawstwo zostało łatwo przyjęte większością głosów 281 do 140.
Przywódcy Republikanów w Senacie argumentowali, że 1% wzrost wydatków na obronę nie wystarczy, zwłaszcza w czasie globalnych niepokojów i wyzwań dla amerykańskiej dominacji. Republikanie z Senatu opowiadali się za pokoleniowym zwiększeniem wydatków na obronę w tym roku, ale planują kolejny nacisk na zwiększenie finansowania obronności, gdy w przyszłym roku przejmą kontrolę nad Białym Domem i Kongresem.
„Obecnie przeżywamy najniebezpieczniejsze momenty dla bezpieczeństwa narodowego od czasów II wojny światowej” – powiedział republikański senator Roger Wicker, który w przyszłym roku będzie przewodniczył senackiej komisji ds. sił zbrojnych. Naciskał na większe zwiększenie finansowania obronności, które przełamałoby limity wydatków uzgodnione w zeszłym roku w ponadpartyjnym porozumieniu w sprawie zawieszenia pułapu zadłużenia kraju.
Roczna ustawa o zezwoleniach na obronę wyznacza kluczową politykę Pentagonu, ale nadal wymagałaby wsparcia pakietem środków.
Ustawodawstwo przewiduje podwyżkę o 14,5% dla młodszych członków służby i podwyżkę o 4,5% dla pozostałych. Ustawodawcy stwierdzili, że mają one kluczowe znaczenie dla poprawy jakości życia żołnierzy w czasie, gdy wiele rodzin wojskowych, aby związać koniec z końcem, korzysta z banków żywności i innych rządowych programów pomocy.
Kontrolowana przez Republikanów Izba przyjęła w czerwcu wersję ustawy, która zakazałaby polityki Departamentu Obrony polegającej na zwracaniu kosztów członkom służby, którzy podróżują do innego stanu w celu aborcji, zakończyłaby opiekę afirmującą płeć nad żołnierzami transpłciowymi i wyeliminowałaby inicjatywy na rzecz różnorodności w wojsku.
Większość z tych postanowień nie znalazła się w ostatecznym pakiecie, chociaż Republikanie oczekują, że Donald Trump po objęciu urzędu w styczniu dokona radykalnych zmian w polityce Pentagonu.
Ustawa w dalszym ciągu zabrania także finansowania nauczania krytycznej teorii rasy w wojsku i zabrania planom zdrowotnym Tricare uwzględniania leczenia dysforii płciowej u dzieci poniżej 18 roku życia, jeżeli leczenie to mogłoby skutkować „sterylizacją”.
Dla niektórych Demokratów zakaz leczenia dzieci transpłciowych – opieki, która ich zdaniem może uratować życie – był czerwoną linią.
W przemówieniu senator Demokratów Tammy Baldwi powiedziała, że zawsze głosowała na NDAA, ale w tym roku nie zrobiłaby tego. Powiedziała, że według szacunków, które otrzymało jej biuro, zmiana polityki wobec dzieci transpłciowych będzie dotyczyć od 6 000 do 7 000 rodzin.
„NDAA ucieleśnia ideę, że więcej nas łączy niż dzieli, że naszych żołnierzy i obrony narodowej nie należy upolityczniać. Że postawimy nasz kraj na pierwszym miejscu, kiedy żetony będą na stole” – powiedziała. „Niestety w tym roku zostało to zignorowane – a wszystko po to, aby pozbawić naszych pracowników praw do uzyskania potrzebnej im opieki zdrowotnej dla swoich dzieci”.
