The Gorączka Miami miał trudne starcie z Grzmot w Oklahomie w piątkowy wieczór. Kiedy gra stała się jeszcze trudniejsza Jimmy’ego Butlera opuścił zespół w pierwszej kwarcie, a Heat nadal przegrali 104-97.
Jalena Williamsa zdobył 33 punkty, a następnie Shai Gilgeous-Alexander25-latek poprowadził Oklahoma City do siódmego zwycięstwa z rzędu. (wtorkowa przegrana z Milwaukee Bucksów w finale Pucharu NBA nie liczy się w rankingach.) Po rozegraniu dziewięciu z ostatnich 11 meczów na wyjeździe, gracze Thunder tak zrobili gotowy do domu. Jednak nadal byli skupieni na piątkowym meczu.
Kiedy Butler w pierwszej klatce odszedł na 4:41 przed końcem, większość obserwatorów myślała, że doznał kontuzji kostki. Butler zdawał się skręcić lewą kostkę przy nadepnięciu Tam Luguentznogą, gdy napastnik Thunder odebrał mu piłkę na skrzydle. Weteran chybił pięć meczów z problemami w kostce w tym sezonie.
Gdy Heat zarządzili przerwę, Butler wszedł do szatni z trenerami. Jeszcze przed rozpoczęciem drugiej kwarty zespół ogłosił, że nie wróci do gry — z powodu choroby.
Następnie rozeszły się raporty, że Butler był radzić sobie z dolegliwościami żołądkowymi. To doprowadziło do pytań, czy Butler powinien był spróbować grać, jeśli nie czuł się dobrze. Jednak po meczu główny trener Heat Erik Spoelstra powiedział, że Butler znalazł się w składzie, ponieważ powiedział, że może grać.
„Nie myślę o niczym innym” – powiedziała reporterom Spoelstra. „Jeśli chłopaki powiedzą, że mogą jechać, zrobimy to teraz”.
Butler zakończył mecz bez punktów i z dwiema asystami, a w jednym meczu zanotował triple-double przegrana 125-124 do Tłoki z Detroit w poniedziałek z 35 punktami, 19 zbiórkami, 10 asystami i czterema przechwytami.
Pomimo nieobecności Butlera, Heat ostro walczyli z Thunder Tyler Herro28 punktów, 12 zbiórek i 5 asyst. Bama Adebayo dodał 17 punktów i 10 zbiórek, wymagając jednocześnie siedmiu szwów nad okiem po uderzeniu w twarz w trzeciej kwarcie.
„Następny człowiek na górze” – powiedział Adebayo wyjścia Butlera. „Sprawdzaliśmy, co z nim w przerwie, ale musimy to wszystko przemyśleć. Nie można powiedzieć, kto wchodzi, a kto wypada. Chodzi o to, aby wyjść na boisko i spróbować zdobyć W”.
Butler był przedmiotem plotek handlowychstarając się o długoterminowe przedłużenie kontraktu, za które Heat nie są skłonni zapłacić. Opuszczenie piątkowego meczu podsyci spekulacje, że jest gotowy opuścić Miami. Butler nie pojechał do Orlando na sobotni mecz z Liverpoolem Magia. Jednak nadal mógł dołączyć do zespołu na czas, aby zagrać, według raportów.
