Ścieżka dla NFL Dowódcy Waszyngtonu powrót do stolicy kraju jest jasny po burzliwej sagi w Kongresie, która zakończyła się w sobotę wczesnym rankiem wytchnieniem po północy.
The Senat USA podjęło uchwałę o przekazaniu terenu wraz ze starym stadionem RFK rządowi federalnemu Dystrykcie Kolumbii. Ustawa o rewitalizacji kampusu stadionu im. Roberta F. Kennedy’ego została przyjęta w głosowaniu mniej więcej o godzinie 1:15 po ponad roku lobbowania i wsparcia ze strony przedstawiciela Jamesa Comera, burmistrza okręgu Muriel Bowser, właściciela kontrolującego Commanders Josha Harrisa i komisarza NFL Rogera Goodella.
„Jesteśmy niezmiernie wdzięczni, że nasi wybrani urzędnicy zebrali się na zasadzie ponadpartyjnej, aby dać Waszyngtonowi możliwość podjęcia decyzji w sprawie przyszłości stadionu RFK” – powiedział Harris. „Ta ustawa stworzy równe szanse, aby wszystkie potencjalne przyszłe lokalizacje siedziby dowódców Waszyngtonu mogły zostać sprawiedliwie rozważone i da naszej franczyzie możliwość zapewnienia najlepszych wrażeń wszystkim naszym fanom”.
Zapewnienie gruntów pod stadionem RFK było częścią wstępnej ustawy o wydatkach krótkoterminowych Kongresu we wtorek, zanim została storpedowana przez prezydenta elekta USA Donalda Trumpa i Elona Muska, z których ten ostatni wzmocnił dezinformację na temat obiektu na swojej platformie mediów społecznościowych X. Dwie wersje odchudzonej ustawy Izby, w tym tej, która została przyjęta w piątek wieczorem w celu uniknięcia zawieszenia działalności rządu, nie zawierała jej.
Przekazanie terenu władzom lokalnym na kolejne 99 lat pozwala na rozebranie niszczejącej powłoki starego stadionu i zagospodarowanie terenu pod dowolne cele. Jedną z możliwości jest stadion piłkarski i otaczające go obiekty rozrywkowe w dawnej siedzibie franczyzy.
„Doceniamy dwupartyjną grupę przywódców Kongresu, dzięki której ten ważny przełom stał się możliwy” – stwierdził NFL – napisano w oświadczeniu. „Waszyngton będzie teraz zajmował od dawna miejsce przy stole, jeśli chodzi o lokalizację nowego stadionu Commanders”.
Bowser nazwał to „zwycięstwem DC, naszego regionu i Ameryki”.
„Każdy uwielbia dobre historie o powrocie – i taka jest historia DC” – powiedziała.
Wszystko, co czeka, to podpis prezydenta USA Joe Bidena, który stanie się prawem, co może nastąpić już w sobotę. Comer posunął się nawet do stwierdzenia, że przyjęcie ustawy przez Senat to „historyczny moment dla stolicy naszego narodu”.
„Gdyby Kongres nie podjął dzisiaj działań, utrzymanie tej popadającej w ruinę ziemi w Waszyngtonie nadal będzie kosztować podatników fortunę” – stwierdził. „Rewitalizacja stadionu RFK Memorial Stadium była dla miasta najwyższym priorytetem gospodarczym. … Ten ponadpartyjny sukces jest świadectwem nieustannych wysiłków Komisji Nadzoru Izby Reprezentantów na rzecz ochrony podatników i naszego pełnego zaangażowania w zapewnienie kapitału, który będzie dostatni dla mieszkańców i gości przez przyszłe pokolenia”.
Ponowna gra w Waszyngtonie nie jest pewna. Dowódcy rozważają także budowę stadionu w nadchodzących latach w innych miejscach w dystrykcie, Maryland i Wirginii.
Ich umowa najmu na stadionie Northwest w Landover w stanie Maryland obowiązuje do 2027 r. Harris nazwał rok 2030 „rozsądnym celem” w przypadku nowego stadionu.
Zespół grał na stadionie RFK, położonym 3,22 km na wschód od Kapitolu w latach 1961–96, zanim przeniósł się do Maryland. Harris i kilku współwłaścicieli, w tym Mitch Rales i Mark Ein, dorastali jako fani piłki nożnej w Waszyngtonie w tamtych czasach, które obejmowały dni świetności trzech mistrzostw Super Bowl w latach 1982–1991.
Ein powiedział w mediach społecznościowych: „Jeszcze wiele kroków do zrobienia, a nawet większy niż możliwy stadion Wczorajsza ustawa była niezwykłym momentem dwustronnej i regionalnej współpracy, aby zrobić coś dużego i ważnego oraz zdobyć 174 akry nieużywanej, zniszczonej i krytycznej ziemi do DC, aby mogli przywrócić go do życia.”
Częścią sposobu, w jaki przepis znalazł się w projekcie ustawy, było początkowo porozumienie między zespołem a stanem Maryland dotyczące terminowej zburzenia obecnego stadionu i przebudowy terenu w ramach projektu o równym wpływie ekonomicznym, powiedziała osoba posiadająca wiedzę na temat sytuacji. Associated Press na początku tego tygodnia pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ transakcja nie została upubliczniona.
Po tym, jak Senat zatwierdził transfer gruntów na stadion RFK, senatorowie ze stanu Maryland, Ben Cardin i Chris Van Hollen, obaj Demokraci, oświadczyli, że nadal uważają, że partnerstwo ich stanu z drużyną powinno trwać długo w przyszłość.
„Po pracy nad wyrównaniem szans finansowych i otrzymaniu zapewnień, że w przypadku przeprowadzki zespołu przebudowie istniejącego terenu w sposób odpowiadający potrzebom społeczności, dziś wieczorem poparliśmy proponowane przepisy dotyczące transferu gruntów” – powiedzieli Cardin i Van Hollen . „Zawsze wspieraliśmy wysiłki Okręgu mające na celu kontrolowanie własnych gruntów, a dzięki regionalnym dyskusjom i współpracy rozwialiśmy nasze obawy związane z tą propozycją”.
Zespół gra w Maryland od 1997 roku i trenuje w Ashburn w Wirginii, niedaleko międzynarodowego lotniska Dulles.
Powrót do okręgu byłby kolejnym zwycięstwem Bowsera, który w czwartek świętował rozpoczęcie wartego 800 milionów dolarów remontu stadionu w centrum miasta, dzięki któremu drużyny NBA Wizards i NHL Capitals pozostają w mieście. Na tej konferencji prasowej wycelowała w Muska za udostępnienie na X (wcześniej Twitterze) nieprawidłowych informacji na temat podatników opłacających rachunek za nowy stadion.
Ustawa wyraźnie zabrania wykorzystywania funduszy federalnych na budowę stadionu na tym terenie, „w tym obiektów szkoleniowych, biur i innych obiektów niezbędnych do utrzymania stadionu”.
