Do rozegrania sezonu zasadniczego NFL pozostały jeszcze trzy tygodnie, a harmonogram 16. tygodnia obejmuje więcej kluczowych zawodów – w tym dwa w soboty.
W sobotę Kansas City Chiefs podejmują Houston Texans w pierwszym meczu, a rozgrywający Patrick Mahomes jest na dobrej drodze do gry. Mahomes opuścił niedzielne zwycięstwo nad Cleveland Browns w czwartej kwarcie z powodu skręcenia kostki, ale został wymieniony jako pełnoprawny uczestnik treningów przed tygodniowym spotkaniem z Houston. Kansas City rozpoczęło tydzień, nadal prowadząc w AFC z najlepszym bilansem NFL wynoszącym 13-1.
Następnie Baltimore Ravens będą gościć Pittsburgh Steelers w drugim sobotnim meczu kluczowego pojedynku AFC North. Czy Steelers dzięki zwycięstwu zabezpieczą tytuł dywizji i triumf w sezonie w Baltimore, czy też Ravens zwycięstwem zakończą wyjazd po sezonie?
Nasi scenarzyści Zak Keefer, Jeff Howe i Mike Sando zapowiadają sobotnie mecze i nie tylko podczas okrągłego stołu w tym tygodniu.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Scenariusze play-offów w 16. tygodniu NFL: Ravens, Broncos i Packers mogą zająć miejsca
Patrick Mahomes podczas niedzielnego zwycięstwa doznał skręcenia prawej kostki. Jak bardzo zaniepokojeni powinni być kibice Chiefs, gdy spróbuje zagrać w sobotę przeciwko Texans, a następnie cztery dni później przeciwko Steelers w Boże Narodzenie? Czy jest jakiś logiczny argument, aby dać mu odpocząć w sobotę?
Keefer: Robił to już wcześniej. Mahomes wygrał Super Bowl z powodu wystającej kostki. Zna więc proces: rehabilitację, jego tolerancję na ból i jego wpływ na kieszeń. Jeśli on może grać, Mahomes powinien zagrać. (Jako były autor beatów Colts, mogę obiecać fanom Chiefs, że nie chcą widzieć, jak wygląda eksperyment Carsona Wentza.) Prawdziwym zmartwieniem fanów Chiefs jest obecnie – choć może to brzmi dziwnie – mierne wykroczenie, a w szczególności linia ofensywna. Miejsca do ataku pogrzebały tę jednostkę w tym sezonie i nie jestem pewien, czy uda im się to zrobić na czas przed play-offami. Jeśli nie, jakikolwiek strzał w trzy torfy odpada. Ostatnim razem, gdy Kansas City nie miało odpowiednich miejsc, był Super Bowl LV. Przegrali ten mecz do 22.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Patrick Mahomes z Chiefs „najprawdopodobniej” rozpocznie mecz z Teksańczykami
Jak: Ponieważ Mahomes kilka sezonów temu zmagał się ze skręceniem kostki, nie martwię się zbytnio, czy poradzi sobie ponownie z taką sytuacją. Większym zmartwieniem jest to, że Chiefs nie dali mu zbyt wiele miejsca na błędy w sezonie pełnym emocjonujących przejażdżek, których jedyną stałą cechą była zdolność Mahomesa do skutecznego trzymania sprzęgła. Tutaj także harmonogram działa na ich niekorzyść. Gdyby w sobotę byli to Steelers, decyzją o posadzeniu Mahomesa tak, aby trzymał go jak najdalej od TJ Watta, łatwa byłaby decyzja. Zagrałbym w Mahomesa, zakładając, że nie jest to lekkomyślne. Jeśli pokonają Teksańczyków, właściwie rozważyłbym posadzenie go w Pittsburghu, zanim spróbują wystawić rozstawiony z numerem 1 mecz z Broncos.
Koszula: Musimy zobaczyć, jak Mahomes radzi sobie w starciu z Teksańczykami (i jakie dodatkowe obrażenia zadaje), zanim ustalimy poziom obaw na następny mecz. Pod koniec tygodnia Mahomes nie figurował w raporcie dotyczącym kontuzji. Jeśli zajdzie taka potrzeba, mógłby wrócić na mecz z Cleveland. To czyni go zdrowszym niż inni gracze, którzy wypatroszą go w danym tygodniu. Mówiąc ogólniej, martwię się o jego zdolność do przetrwania w play-offach, biorąc pod uwagę zdolność Chiefs do ochrony go i jego poleganie na próbie podtrzymania motywacji.
A skoro już mowa o Steelers, w sobotę mają ważny mecz AFC North przeciwko Baltimore Ravens, który będzie miał wpływ na rozstawienie drużyn w fazie play-off. Kogo lubisz w tej grze i dlaczego?
Keefer: W tym przypadku stawiam na Ravens. Szczerze mówiąc, myślę, że Baltimore jest obecnie zapomnianą drużyną AFC. Choć większość rozmów skupiała się wokół kostki Mahomesa, sezonu Josha Allena godnego MVP i odrodzenia Steelers pod wodzą Russella Wilsona, Ravens wykazali się charakterystyczną konsekwencją, ustanawiając rekord 9-5, który obejmuje zwycięstwa nad Bills w godzinach największej oglądalności. i ładowarki. Tylko nieziemskie występy Allena przyćmiewają wspaniały sezon Lamara Jacksona — po 15 tygodniach jego współczynnik podań (120,7) jest drugim najlepszym rozgrywającym w ciągu ostatnich 25 sezonów (Peyton Manning, 123,9 w 2004 r.). Ravens zajmują także drugie miejsce pod względem odsetka wybuchowych zagrań w ciągu ostatnich pięciu tygodni. Trudno ich raz pokonać – co Steelers zrobili w listopadzie. Postaw na wygraną Baltimore u siebie.
Jak: Wezmę Ravens. Chociaż Steelers byli bardziej konsekwentni i wygrali pierwszy pojedynek, nadal uważam, że Ravens mają wyższy pułap i będą grać z większą intensywnością, próbując dogonić rywali ze swoich dywizji. Ale jak to zwykle bywa w przypadku tych drużyn, spodziewam się, że będzie blisko i że będzie to trudny dzień dla Jacksona. Steelers (5-2), Chiefs (4-1) i Raiders (2-1) to jedyne drużyny, które mogą pochwalić się rekordami zwycięstw w starciu z dwukrotnym MVP. Na tle wszystkich przeciwników Jackson osiąga przedostatni wynik w grze (57,0) w porównaniu ze Steelers, jego jardy na mecz (153,9) są na ósmym miejscu, jego wskaźnik podań (66,7) jest na ostatnim miejscu, a jego wynik 44,0 jardów w biegu na mecz to jego czwarta najniższa średnia. Nigdy też nie rzucał się na niszczycieli czołgów przeciwko nim.
Koszula: Brałbym Steelers, gdyby George Pickens był zdrowy i grał, ale bez niego Pittsburgh mógłby być zbyt ograniczony w ofensywie, więc skłaniam się ku Ravens. Steelers nadal mają przyzwoity strzał, biorąc pod uwagę ich solidną historię w obronie Jacksona w połączeniu ze słabszą niż zwykle obroną/kopnięciami Baltimore. Ten mecz może być kluczowy nie tylko dla ligi, ale także dla kandydatury Jacksona na MVP.
Świeżak rozgrywający Falcons, Michael Penix Jr., w niedzielę po raz pierwszy wystartuje w lidze NFL przeciwko Giants. (Ian Maule / Getty Images)
Atlanta Falcons po pięciu meczach z rzędu z rozczarowującą grą rozgrywającego przesunęli się na ławkę rezerwowych Kirka Cousinsa, a debiutant Michael Penix Jr. zadebiutuje w niedzielę przeciwko New York Giants. Atlanta (7-7) traci tylko jeden mecz do Bucs (8-6) w wyścigu NFC South. Czy postawienie na debiutanta rozgrywającego, aby zapewnić mu awans po sezonie, jest właściwym posunięciem?
Keefer: To wszystko jest dość ryzykowne, rzucanie debiutanta w ogień, którego stawką jest miejsce w play-offach. Pochwalam jednak trenera Falcons, Raheema Morrisa, za dokonanie zmiany, ponieważ było to ryzyko, które ten zespół musiał podjąć. Trenerzy nie mogą trenować, mając kontrakty obciążające ich umysły. Nie ma nawet kontraktów na 180 milionów dolarów. Muszą stawiać drużynę na pierwszym miejscu, w przeciwnym razie szatnia to wywęszy. A gra Cousinsa z ostatniego miesiąca – jedno przyłożenie, dziewięć przechwytów – drogo kosztowała Atlantę. To takie proste. Penix mógł rozpoczynać swój pierwszy mecz w NFL, ale wszedł do ligi jako bardzo doświadczony rozgrywający z college’u. Czas sprawdzić, czy może być iskrą.
Jak: Uwielbiam ten ruch. Sufit Falcons był poważnie ograniczony, ponieważ Cousins grał w ten sposób, niezależnie od wyścigu play-off czy nie. Sensowne było dać mu jeszcze jedną szansę przeciwko Raidersom, którzy mają energiczną, ale możliwą do zdobycia obronę, a Cousins nie mógł zapewnić zbyt wiele, jeśli chodzi o wyniki. Penix dał o sobie znać w praktyce, więc ten ruch nie wziął się znikąd. Sprowadza się to do tego: czy bardziej wartościowa jest próba przeskoczenia Bucs w walce o miejsce w play-offach – coś, na co Falcons nie mają wpływu – aby dostać się do gry o dziką kartę, w której Falcons byliby słabsi, czy też uzyskać przedłużony kontrakt spójrz na wybór w pierwszej rundzie, zanim zdecydujesz, czy powinni wymienić Cousinsa poza sezonem? Myślę, że Sokoły podjęły słuszną decyzję i pomaga to, że Penix będzie grał przeciwko trzem defensywie (Giants, Commanders, Panthers), które są bezbronne.
Koszula: Pozostawienie Cousinsa w składzie mogło być większym ryzykiem, biorąc pod uwagę jego grę. Zespół Falcons nie jest pretendentem do tytułu mistrzowskiego, mając w składzie któregokolwiek rozgrywającego. Wolałbym ocenić Penixa i zobaczyć, czy uda mu się wywołać atak, niż żywić nadzieję w Cousinsie, skoro i tak nie jest on przyszłością.
San Francisco 49ers i Miami Dolphins spotykają się w niedzielę z niemal martwymi nadziejami na play-offy, a ich trenerzy, Kyle Shanahan i jego były koordynator ofensywy Mike McDaniel, są pod lupą. Na ile winy zasługują Shanahan i McDaniel i który zespół lepiej nadaje się na odbicie w 2025 roku i później?
Keefer: Shanahan zasługuje na większą winę za porażkę 49ers, ale nie sądzę, żeby było to aż tak zaskakujące. Zespół jest stary i wydaje się, że długie fazy play-off w ciągu ostatnich kilku sezonów – 11 meczów posezonowych od 2019 r., w tym dwie druzgocące porażki w Super Bowl – dały się we znaki. Kontuzje i nieobecności były problemem od początku obozu przygotowawczego. Sezon Dolphins na początku sezonu sprowadza się do wstrząśnienia mózgu Tua Tagovailoa. Dolphins próbowali wrócić z 2-6 i prawie im się to udało, ale dziura, którą wykopali, była zbyt głęboka. Myślę, że Miami zakwalifikuje się do play-offów w 2025 roku, jeśli Tua pozostanie zdrowy.
Jak: Dyskusja o Shanahan nie ma dla mnie większego sensu. Gdyby 49ers podjęli drastyczną decyzję o rozstaniu się z nim, miałby kilka ofert głównego trenera, zanim Niners wyłączyli jego kartę. Są kontuzjowani i brakuje im głębi, a to właśnie dzieje się z drużynami, gdy są kontuzjowane i brakuje im głębi. McDaniel to dobry trener ze świetnym planem ofensywnym, ale krytykowanie go za to, że nie naprawił tych samych problemów, które nękały ich od czasu jego przybycia, jest całkowicie uczciwe. Nie pokonują dobrych drużyn. Nie grają dobrze na mrozie. I chociaż Tagovailoa częściej podaje duże liczby, jest zbyt niekonsekwentny, gdy nie ma jego wczesnych odczytów i musi improwizować. Niektóre z tych problemów mają także charakter organizacyjny. McDaniel powinien dostać kolejną szansę w 2025 roku. Jeśli jednak nie zbliżą się do wygrania meczu w fazie play-off, być może warto to ponownie ocenić.
Koszula: Plan rezerwowego rozgrywającego Dolphins i niemożność funkcjonowania bez Tagovailoa były najbardziej niepokojącym aspektem sezonów tych drużyn. 49ers są w lepszej sytuacji, aby odrobić straty w 2025 r., ale jest to dość wątpliwe po prostu dlatego, że nie jest jasne, czy Christian McCaffrey, Trent Williams, Deebo Samuel senior i inni kluczowi 49ers będą w stanie utrzymać najwyższą formę przez cały sezon.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Zdjęcie fazy play-off NFL po 15. tygodniu: Eagles i Vikings dołączają do Lions na szczycie NFC; Rams prowadzą NFC West
Który rosnący lider dywizji NFC jest bardziej niebezpieczny w styczniu: Tampa Bay Buccaneers czy Los Angeles Rams? A który z nich jest bardziej bezbronny na wyjazdach w potencjalnych meczach typu trap w 16. tygodniu przeciwko odpowiednio Dallas Cowboys i New York Jets?
Keefer: Tampa Bay, ponieważ takie przewinienie może strzelić gola każdemu. Liam Cohen jako kandydat na głównego trenera w tym sezonie jest nieco niezauważony, ale koordynator ofensywy Bucs spisuje się w tym sezonie znakomicie i powinien dostać kilka wywiadów. Jego zespół zdobywa średnio 31 punktów na mecz w swojej obecnej serii czterech zwycięstw z rzędu, a od 11. tygodnia Tampa w ataku zajmuje trzecie miejsce pod względem szybkości gry (14,3 procent). Todd Bowles także ma problemy z obroną: wskaźnik presji drużyny Bucs jest numerem 1 w lidze w ciągu ostatnich pięciu tygodni. Jednak Cowboys prawdopodobnie mają większe szanse na zdenerwowanie, ponieważ są daleko od pożaru śmietnika, jakim jest Jets.
Jak: Myślę, że Bucks mają wyższy pułap play-offów ze względu na sposób, w jaki Coen i Baker Mayfield nucą w ataku, a oni już pokonali Lions and Eagles. Obrona Bucks była jednak bezbronna, a Mayfield notował serię przechwytów. Rams są w świetnej formie, a ich obrona jest lepsza niż na początku sezonu. Matthew Stafford również gra na bardzo wysokim poziomie. Powiedziałbym, że Rams częściej grają w pułapki, ponieważ mają skłonność do obgryzania paznokci, a Aaron Rodgers jest jak pudełko czekoladek.
Koszula: Obie drużyny pokazały, że potrafią utrzymać się w serii rzutów karnych, gdy dostępny jest ich górny cel odbiorczy. Buccaneers wykonali lepszą robotę, częściej rozwalając słabsze drużyny, więc mogę im bardziej ufać. Jeśli jednak Rams dojdą do play-offów, połączenie Seana McVaya i Stafforda może zagrozić również w rundzie z dziką kartą.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
(Zdjęcie na górze: Nick Cammett / Getty Images)
