Czy finał Vikings-Lions to najwspanialszy pojedynek w historii sezonu zasadniczego NFL?

Odbyło się kilka pojedynków w Super Bowl pod względem siły obu drużyn, które nie były tak dobre jak Minnesota Vikings z Detroit Lions na zakończenie sezonu zasadniczego.

NFL przeżyło ogromny przełom, gdy Vikings utrzymali się w 17. tygodniu, pokonując Green Bay Packers. To zapewniło, że mecz Vikings w 18. tygodniu z Lions będzie walką o tytuł NFC North i zajęcie pierwszego miejsca na konferencji. To musiała być najłatwiejsza elastyczna decyzja w historii ligi. Liga NFL przeniosła mecz na niedzielny wieczór i z pewnością zgromadzi na nim widownię na poziomie play-off.

Niewiele jest pojedynków w sezonie zasadniczym, które mogłyby się równać z tym, co zobaczymy. Zacznij od tego: w pojedynku będzie najwięcej zwycięstw ze wszystkich meczów sezonu regularnego w historii NFL.

Zwycięzca niedzielnego meczu stanie się dziewiątą drużyną w historii NFL, która zakończy sezon zasadniczy z 15 lub więcej zwycięstwami. Przegrany będzie miał najwięcej zwycięstw ze wszystkich drużyn z dziką kartą w historii. Rekord należał do Tennessee Titans z 1999 roku, który miał 13 zwycięstw. Mimo że do harmonogramu rozgrywek w 2021 r. dodano 17. mecz, historia, jaką stworzyły obie drużyny, jest niezwykła. Jeszcze trudniej uwierzyć, że przypadkiem spotkali się w ostatnim meczu sezonu.

To niespotykane, aby dwie drużyny z tak dobrymi rekordami spotkały się tak późno w sezonie. Fakt, że są rywalami z dywizji i tak się złożyło, że zostali umówieni przeciwko sobie na ostatni mecz sezonu zasadniczego, sprawił, że była to prawdziwa burza.

Niewiele pojedynków można porównać do Vikings-Lions

Nie wszystkie świetne pojedynki owocowały świetnymi meczami. Jednak tylko kilka pojedynków można porównać do starcia Vikings at Lions z tego tygodnia.

Najbardziej oczekiwane starcie w sezonie zasadniczym w historii NFL mogło nastąpić w 1990 roku. New York Giants i San Francisco 49ers rozpoczęły sezon 10-0. Obie drużyny przegrały jedenasty mecz przed spotkaniem, ale rzadko zdarzało się, aby dwie drużyny mierzyły się ze sobą z wynikiem 10-1. Zespół 49ers wygrał poniedziałkowy mecz 7:3.

Spotkanie w 2018 roku pomiędzy Kansas City Chiefs a Los Angeles Rams okazało się najwspanialszym meczem w historii sezonu zasadniczego, a także było świetnym pojedynkiem. Obie drużyny miały bilans 9-1. Rams wygrali 54:51.

Jeśli chodzi o moc gwiazd, trudno jest pokonać starcie z 2007 roku pomiędzy New England Patriots 8:0 a Indianapolis Colts 7:0. Jeden z klasycznych pojedynków Toma Brady’ego kontra Peytona Manninga. Patriots wrócili w czwartej kwarcie, aby wygrać 24-20 po przyłożeniu Brady’ego do Kevina Faulka na nieco ponad trzy minuty przed końcem.

Jeśli chodzi o historię, mecz z 1985 roku pomiędzy drużyną Chicago Bears 12-0 a Miami Dolphins wywołał mnóstwo szumu i ostatecznie był jedyną porażką słynnego Bears z 1985 roku. W 2007 roku New England Patriots zakończyli sezon 16-0 zwycięstwem nad New York Giants w długo oczekiwanym pojedynku.

Ostatni raz dwie drużyny spotkały się w finale sezonu zasadniczego z numerem 1 na liście w 1993 r. pomiędzy Dallas Cowboys i New York Giants. Zwycięstwo Cowboys po dogrywce zasłynęło z tego, że Emmitt Smith rzucił 229 jardów na 42 kontaktach pomimo oddzielone ramię.

Najlepsze porównanie stawek i krzykliwe rekordy obu drużyn miały miejsce w ostatnim meczu sezonu 1967. 11-0-2 Baltimore Colts zmierzyło się z 10-1-2 Los Angeles Rams i w tamtych czasach tylko zwycięzcy ligi dostawali się do play-offów. Oznaczało to, że zwycięzca wygrał Coastal Division i przeszedł do play-offów, a sezon przegranego dobiegł końca. Colts przegrali 34-10 i nie dotarli do play-offów pomimo rekordu 11-1-2. Johnny Unitas został pierwszym z zaledwie dwóch MVP NFL w historii ligi z drużyny spoza play-offów.

Jeśli chodzi o rekordy, w historii NFL były tylko trzy pojedynki pomiędzy dwoma zespołami, w których oba zespoły rozegrały 10 lub więcej meczów powyżej 0,500, a jedno miało miejsce prawie sto lat temu.

Organizacja NFL nie mogła mieć pojęcia, ustalając terminarz meczu Vikings at Lions na 18. tydzień, że zostanie on przesunięty na niedzielny wieczór, a tym bardziej nie będzie omawiany w rozmowach jako największy pojedynek w sezonie zasadniczym w historii ligi.

Wiele na linii w niedzielny wieczór

Pojedynek jest fascynujący nie tylko ze względu na rekordy obu drużyn. Stawki za grę są rzadkie. Jedna drużyna otrzymuje tytuł mistrza ligi, miejsce rozstawione z numerem 1 i tydzień wolnego. Przegrana drużyna ma znacznie trudniejszą ścieżkę do Super Bowl.

Różnica pomiędzy rozstawionym z numerem 1 a rozstawionym z numerem 5, do którego spadnie drużyna przegrywająca, jest ogromna. Rozstawiona z numerem 1 będzie jedyną drużyną w konferencji, która pożegna się z drużyną i odniesie dwa zwycięstwa u siebie w Super Bowl. Rozstawiony z numerem 5 będzie musiał wyruszyć w trasę w weekend z dziką kartą, prawdopodobnie przeciwko wybuchowej drużynie Tampa Bay Buccaneers, a następnie być może będzie musiał zagrać z Eagles (obecnie 13-3) w rundzie dywizji przed meczem wyjazdowym z drużyną Rozstawiony z numerem 1 mistrz NFC North.

Dla pary drużyn, które nigdy między sobą nie wygrały Super Bowl – Lions słyną z tego, że nigdy w żadnym z nich nie były – to, co wydarzy się w niedzielny wieczór, może ostatecznie zadecydować o różnicy między szybkim wyjściem z play-offów a historycznym awansem do Super Bowl.

Co więcej, te dwie drużyny rozegrały już jeden z najlepszych meczów w tym sezonie. W siódmym tygodniu Lions stracili prowadzenie 28-17 w czwartej kwarcie, ale zeszli z pola do straty 29-28 i na 15 sekund przed końcem strzelili zwycięskiego gola z gry, aby zapewnić sobie kluczowe zwycięstwo 31-29. To jedna z dwóch porażek Wikingów w całym sezonie.

Ostatni mecz sezonu zasadniczego 2024 ma wszystko. Stawka jest ogromna dla dwóch drużyn goniących za swoim pierwszym Super Bowl. Obaj mają historycznie doskonałe rekordy. Mieli już jeden świetny pojedynek. Jeśli nie jest to najwspanialszy pojedynek w historii sezonu zasadniczego NFL, to niedaleko od czołowego miejsca.