minawet w stanie ponuro przyzwyczajonym do poważnych pożarów, gwałtowna fala pożarów, która podpalił okolice Los Angeles było szokujące, powodując masowe ewakuacje, które pozostawiły po sobie zwęglone domy na przedmieściach.
Około 50 000 ludzi otrzymało rozkaz ewakuacji w związku z trzema dużymi, szybko rozprzestrzeniającymi się pożarami, które pochłonęły tysiące akrów w pobliżu serca drugiego co do wielkości miasta w USA, z których jeden szalał w Palisades na zachodnim Pacyfiku, a drugi we wschodnich górach powyżej Pasadena. Kolejny, mniejszy pożar płonie na północy Los Angeles przedmieście Sylmaru.
Pożary spowodowały co najmniej dwie ofiary śmiertelne i liczne poważne obrażenia. Gavin Newsom, gubernator Kalifornii, nazwał sytuację „bezprecedensową”, nakazując 1400 strażakom pomoc w stłumieniu płomieni. Pożary spowodowany niebo przybrało barwę dystopijnej pomarańczy, odcięło zasilanie kilkuset tysiącom ludzi, wywołało paniczne ucieczki, w wyniku których na drogach gromadziły się samochody, i spaliło dziesiątki domów, w tym domy gwiazd hollywoodzkich filmów w Malibu.
Chociaż ogień nie jest nowością Kaliforniawedług Ariela Cohena, meteorologa z National Weather Service w Los Angeles, który ostrzegł przed zbliżającą się „katastrofą”, przyczyniło się kilka czynników, które doprowadziły do „jednego z najbardziej znaczących wybuchów pożarów w historii”. Dodał: „Błagam wszystkich – jeśli otrzymacie nakaz ewakuacji, potraktujcie go poważnie. Od tego zależy Twoje życie.”
Dlaczego zatem pożary były tak groźne?
Trzy poważne pożary w Los Angeles hrabstwo: Palisades, Hurst i Eaton
Potężny wiatr w Santa Ana może podsycać iskry
Pożary rozprzestrzeniały się w ekspresowym tempie przez gwałtowny wiatr, który osiągał prędkość 80 mil na godzinę (129 km/h), a na niektórych obszarach górskich nawet do 100 mil na godzinę (161 km/h).
Chłodniejsze miesiące w Kalifornii często przynoszą tak zwane wiatry Santa Anaczyli silne, suche podmuchy wiejące od rozległej zachodniej części pustyni w USA po południową Kalifornię.
Wiatry te zapewniają suche, ciepłe powietrze, które napiera w stronę wybrzeża, co jest przeciwieństwem zwykłego wilgotnego powietrza napływającego znad Pacyfiku do tego regionu.
Powoduje to spadek wilgotności, co pomaga wysuszyć roślinność podatną na ogień i wznieca płomienie. Wiatry w Santa Ana przyczyniły się w przeszłości do najgorszych pożarów w Kalifornii.
„To szczególnie niebezpieczna sytuacja – innymi słowy, jeśli chodzi o pogodę pożarową, jest ona najgorsza” – ostrzegała National Weather Service przed ostatnimi pożarami w Los Angeles.
Warunki suche podążają za mokrymi
Oprócz silnych wiatrów, ostatnie warunki w południowej Kalifornii dosłownie dodały oliwy do ognia. Dwie ulewne opady deszczu, szczególnie w latach 2022 i 2023, spowodowały wypuszczenie roślinności w całym regionie Los Angeles, ale ta zima była wyjątkowo sucha, a większość południowej Kalifornii była dotknięta suszą.
Oznacza to, że jest mnóstwo drzew, traw i krzewów, które mogą się zapalić, a większość z nich jest wyschnięta od wody, co oznacza, że łatwiej się palą.
Chociaż tej zimy w północnej Kalifornii spadło dużo deszczu, w tym stanie występuje „niezwykła” różnica opadów. według klimatologowi Danielowi Swainowi, gdzie w niektórych częściach południowej Kalifornii występują najsuchsze okresy od ponad 150 lat.
„W tej chwili tak naprawdę chodzi o to, czy opady są, czy nie, i nie ma realnej perspektywy, aby to się zmieniło w najbliższej perspektywie” – powiedział Swain. „Nawet w dłuższej perspektywie możliwe jest, że ten ogólny dipol utrzyma się przez resztę sezonu, choć miejmy nadzieję, że z mniejszą intensywnością”.
Kryzys klimatyczny powoduje upały
Chociaż zderzenie silnych wiatrów i suszy pogorszyło pożary trawiące Los Angeles, wpływ kryzysu klimatycznego sprawia, że takie pożary stają się coraz częstsze i bardziej niszczycielskie.
Jeszcze dwa lata temu Kalifornia borykała się z trwającą od kilkudziesięciu lat suszą, która była częścią szerszej „megasuszy” w całych Stanach Zjednoczonych, która według szacunków badaczy była największą najgorszy od co najmniej 1200 lat. Rosnące temperatury na świecie, spowodowane spalaniem paliw kopalnych, spowodowały wydłużenie się dni „pogody pożarowej” z powodu wysychania roślinności i gleby oraz obniżonej wilgotności.
Naukowcy, pożary na zachodzie Stanów Zjednoczonych stają się coraz częstsze i większe znalazłema zmiana klimatu zwiększa ryzyko szybko rozprzestrzeniających się pożarów o około 25% w Kalifornii. Dziesięć z największych pożarów w Kalifornii miało miejsce w ciągu ostatnich dwóch dekad, a pięć z nich miało miejsce tylko w 2020 r.
Naukowcy obliczyli że wywołany przez człowieka kryzys klimatyczny przyczynił się do 172% wzrostu liczby spalonych obszarów Kalifornii od lat 70. XX wieku, a w nadchodzących dziesięcioleciach oczekuje się dalszego wzrostu.
