Sam Ballard został tragicznie pozostawiony w obliczu strasznych konsekwencji po tym, jak chore wyzwanie poszło nie tak. W 2010 roku nastolatek połknął łyk podczas imprezy u przyjaciela – był to impulsywny czyn, który miał druzgocące skutki i ostatecznie spowodował jego śmierć w młodym wieku zaledwie 28 lat.
Ówczesny 19-latek szybko upadł chory połknął ślimaka i zdiagnozowano u niego eozynofilowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, ciężką infekcję pasożytniczą ośrodkowego układu nerwowego (OUN). Sam, obiecujący rugby entuzjasta z Sydnejspędził oszałamiające 420 dni w śpiączce, kiedy został przewieziony do szpitala placówka służby zdrowia.
Po odzyskaniu przytomności zderzył się z ponurą rzeczywistością, w której doznał porażenia czterokończynowego, sparaliżowanego od szyi w dół, unieruchamiającego wszystkie cztery kończyny. Wiele lat później kolega, który był obecny podczas tego pamiętnego spotkania, podzielił się kilkoma ostatnimi słowami Sama przed wypiciem ślimaka, opatrzonymi przejmującym przestrogą dla innych.
– powiedział Jimmy Galvin Projekt: „Siedzieliśmy, spędzając wieczór pełen uznania dla czerwonego wina, próbując zachowywać się jak dorośli, i przypełzł do nas ślimak. Wywiązała się rozmowa: «Czy powinienem to zjeść?» Sam poszedł. Bang. To jest jak to się stało.”
Powtarzając surowe ostrzeżenie, Jimmy oświadczył: „Po prostu uważaj na swoich kumpli. Zanim skoczysz z dachu do basenu lub odważysz się zjeść coś głupiego. Może to mieć najgorsze konsekwencje – nie tylko dla twojego partnera i reszty twoich znajomych. przyjaciółmi, przez resztę życia, po prostu dbajcie o siebie nawzajem” – relacjonuje Lustro.
Sam został przewieziony do szpitala, gdzie lekarze zdiagnozowali u niego robaka płucnego szczura. Choroba ta zwykle występuje u gryzoni, ale może zakażać także ślimaki i ślimaki, które zjadają odchody szczurów. W odchodach występuje rzadki pasożyt znany jako Angiostrongylus cantonensis, który może powodować infekcje mózgu, tak jak to miało miejsce w przypadku Sama. Po rozwinięciu się eozynofilowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych Sam zapadł w śpiączkę na 420 dni.
Kiedy się obudził, odkrył, że cierpi na porażenie czterokończynowe. Jego przyjaciel Jimmy wyraził ubolewanie, że nie powstrzymał Sama przed przyjęciem wyzwania, po czym Sam „zaczął płakać”. Inny przyjaciel, Michael Sheasby, wspomina swój szok, gdy zobaczył Sama w szpitalu: „Kiedy wszedłem, był bardzo, bardzo wychudzony i wszędzie były kable – to był duży szok”.
Matka Sama, Kate, wciąż miała nadzieję, że jej syn pewnego dnia znów zacznie chodzić i mówić, ale przyznała, że to wydarzenie wywarło ogromny wpływ na ich życie. W rozmowie z australijskim Daily Telegraph powiedziała: „To jest zdruzgotane, na zawsze zmieniło jego życie, na zawsze zmieniło moje życie. Jest ogromne. Wpływ jest ogromny”.
Ujawniła, że Sam potrzebuje teraz pomocy przy podstawowych czynnościach, takich jak jedzenie i korzystanie z łazienki. Mimo to nie obwinia chłopców za ich wyzwanie ani Sama za to, że się na to zgodził, podkreślając, że w wieczór imprezy po prostu „byli kumplami”.
Trzy lata po zachorowaniu Sam został w końcu wypisany ze szpitala i wrócił do domu na elektrycznym wózku inwalidzkim. Jego przyjaciele zjednoczyli się, aby zebrać pieniądze na całodobową opiekę, której potrzebował, ale pomimo ich wysiłków rodzina nadal była zadłużona.
W kwietniu 2018 roku doniesiono, że Sam walczy z rządem po obniżeniu jego renty inwalidzkiej. Kiedy w 2016 r. Sam nabył prawo do znacznego zasiłku inwalidzkiego, Kate złożyła wniosek do krajowego programu ubezpieczenia na wypadek niepełnosprawności (NDIS).
Jednak we wrześniu 2017 roku Kate została poinformowana, że w wyniku przeglądu jego planu drastycznie zmniejszono jego zasiłek z 492 000 dolarów do zaledwie 135 000 dolarów, w związku z czym Kate była winna pielęgniarkom 42 000 dolarów. W tym czasie NDIS powiedział Telegraf Dzienny „ściśle współpracował” z rodziną, aby znaleźć rozwiązanie.
Niestety, w grudniu 2018 roku Sam zmarł w młodym wieku zaledwie 28 lat. Lisa Wilkinson, jedna z prowadzących „The Project”, ujawniła, że w ostatnich godzinach Sam był „otoczony przez rodzinę oraz lojalnych i kochających przyjaciół” i że jego ostatnie słowa do mamy brzmiały: „Kocham cię”.
