LINCOLN, Neb. — Przed pierwszą nocą na ulicy matka Jahmala Banksa wybrała rodzinę ze swojej społeczności wsparcia, z którą miał zamieszkać. Wyrzucona z domu w Maryland, Kristie Martin błagała go, żeby ją zostawił. To byłoby tymczasowe, powiedziała.
Obiecała Jahmalowi, uczniowi prywatnej szkoły Landon w Bethesdzie, że będzie go widywać codziennie. Chciała się upewnić, że jego ubrania są wyprasowane, zanim Jahmal wszedł do klasy każdego ranka 12 lat temu. Chciała wiedzieć, że zje posiłek każdego wieczoru i że będzie miał dostęp do stołu odpowiedniego do odrabiania prac domowych.
Powiedział nie.
„Powiedziałem mamie: 'Pójdę tam, gdzie ty pójdziesz’” – powiedział Jahmal.
Powiedział jej, że chciałby poczuć jej ból i zabrać mu go.
Kristie, Jahmal i jego dwie młode siostry, Jasmin i Zuri, zostali bez dachu nad głową po rozwodzie Kristie z ojczymem Jahmala. Małżeństwo rozpadło się w niezdrowych warunkach, powiedziała.
„To było duchowe, finansowe, emocjonalne i psychologiczne” – powiedziała Kristie. „Nie miałam czarnych oczu ani wybitych zębów. Kiedy cię uderzą, to się goi. Przez trzy lata po tym rozstaniu odcięłam się od świata. To, co mnie podtrzymywało, to moje dzieci. Są moją radością. Są moimi czterema uderzeniami serca.
„Straciłem wszystko. Ale wybrałem swoje dzieci”.
Najstarsza córka Kristie, Kyerra Martin, w tym czasie uczęszczała do Bowie State w Maryland na stypendium sportowe, grając w siatkówkę i softball. Reszta z nich, w ten okropny dzień, siedziała w Chevy Tahoe Kristie, gdy płakała przez 30 minut.
Przed rozwodem Kristie powiedziała, że miała w banku trzy miesiące rat kredytu hipotecznego. Jako długoletnia ratowniczka medyczna została odznaczona za swoje umiejętności reagowania na traumę.
Ale w tym momencie, jak mówi Kristie, straciła siebie.
„Nie wiedziałam, co robić” – powiedziała. „Straciłam kontrolę. Byłam tak uporządkowana. Nigdy nie myślałam, że będę musiała spróbować chleba i nie wiedzieć, gdzie położę głowę”.
Pierwszej nocy, przyjaciel przyjął ich do siebie. Przez kilka miesięcy Kristie i jej trójka dzieci przemieszczały się między hotelami i schroniskami w Waszyngtonie, DC. Były świadkami skutków morderstwa. Straciła stałą pracę, powiedziała Kristie, aby pracować w Safeway i Macy’s, aby móc dostosować harmonogramy dzieci z przesiedlonego domu.
Kristie mówiła, że czasami musiała wybierać między kupnem benzyny a jedzenia.
Jak sama stwierdziła, dzięki wytrwałości Kristie odzyskała równowagę.
„Bóg postawił wokół nas pewnych ludzi w pewnych momentach” – powiedziała. „Ale to była walka każdego dnia. Znalazłam siłę, o której nie wiedziałam, że ją mam”.
W tym okresie Kristie i jej dzieci również dostrzegały to, co najlepsze w ludziach. Ludziach, którzy oferowali im miejsce do spania. Albo niespodziewanie kupowali im posiłek w restauracji.
Ukształtowało to Jahmala, który w przyszłym miesiącu kończy 23 lata. W swoim pierwszym sezonie jako wide receiver w Nebrasce, pasuje jako lider zespołu i jeden z głównych celów pierwszorocznych rozgrywających Dylan Raiola. A Las Wake’owy transferowy, który złapał 101 podań w ACC w ciągu ostatnich dwóch lat, Banks był jedynym zawodnikiem ofensywnym w Nebrasce w sierpniu, który otrzymał koszulkę z jednocyfrową liczbą punktów — przyznawaną w głosowaniu graczy 10 najsilniejszym kolegom z drużyny.
Określenie „twardy” to za mało, by go opisać.
„Jahmal jest anomalią” – powiedziała Kristie Martin. „Nie dlatego, że jest moim synem. Nie spotyka się takiego dzieciaka może raz na 15-20 lat. Przeżył tak wiele – i bez ojca. Pokonaliśmy tak wiele statystyk. A to, że ma takie uzdolnienia akademickie i sportowe, daje mi siłę”.
Kristie Martin (po lewej) była obecna na każdym meczu Jahmala Banksa (po prawej) w Nebrasce w tym sezonie. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Kristie Martin)
Matt Rhule nie będzie się spierał o Banksa. Po tym, jak pierwsza drużyna Rhule’a w Nebrasce zakończyła sezon z wynikiem 5-7 i straciła kilku kluczowych graczy, trener zaplanował, że będzie budował na plecach odchodzących liderów.
Miał nadzieję, że jego drugi zespół podejmie to, co pierwsza grupa skończyła, i ustanowi nowy standard poza sezonem. Rhule nie spodziewał się jednak, że nowicjusz wejdzie i podniesie poprzeczkę.
Banks dawał przykład na treningu. Ale jego główny wpływ pochodził z treningów i siłowni.
„To jeden z pierwszych facetów, jakich kiedykolwiek widziałem — niektórzy tak mówią — ale on jest tutaj, aby wpływać na innych ludzi” — powiedział Rhule. „Nie ma dnia, żebym nie był zachwycony jego wpływem na ludzi.
„To niesamowita, niesamowita osoba”.
Banks był liderem graczy Nebraski w godzinach pracy społecznej poza sezonem, liczba ta jest śledzona i nagradzana punktami, aby stworzyć konkurencyjne środowisko w zespole. Zdobył więcej punktów w jednym okresie poza sezonem niż jakikolwiek inny gracz, którego Rhule trenował Świątynia, Zatoka lub Nebraski.
„Przybył tutaj, żeby pomóc zmienić naszą kulturę” – powiedział Rhule.
Nie chodzi tylko o to, że Banks chciał zmienić Huskers, powiedział. Taki właśnie jest.
Nawet za czyny, które nie przynoszą mu punktów i mogą pozostać niezauważone przez kolegów z drużyny i trenerów, Banks jest w pełni zaangażowany. Niedawno kupił jedzenie zamówione przez grupę osób w kolejce za nim w Chipotle.
Dlaczego?
Jahmal przyznał, że gdy jego matka i siostry czuły ból, tłumił swoje uczucia.
„Chciał się upewnić, że jesteśmy dobrzy” – powiedziała jego siostra Kyerra. „To był po prostu Jahmal”.
Rozpoczęła się u niego wewnętrzna walka.
„Pod koniec dnia musiałem stawić czoła sobie i temu, z czym miałem do czynienia” – powiedział. „W zamian rozwinąłem cel, aby mieć wpływ na świat – po prostu chciałem zrobić więcej dla mojej rodziny, chciałem być kimś, na kim mogliby polegać, że będzie dla nich i będzie im pomagał”.
Jahmal powiedział, że odnalazł cel i klucz do swojej tożsamości w Pierwszym Kościele Baptystów w północno-zachodniej części Waszyngtonu. Tam rozwinął w sobie ducha dawania, który wykracza poza jego rodzinę.
To widać w jego pierwszym sezonie w Nebrasce. Jak wtedy, gdy kupuje jedzenie dla niczego niepodejrzewających nieznajomych.
Mając okazję pomagać ludziom, Banks nie waha się opowiadać o swoich doświadczeniach z trudnych czasów dzieciństwa.
„Mój syn daje z siebie tak wiele” – powiedziała Kristie Martin.
Złapał podanie na 21 jardów w pierwszej połowie swojego debiutu w Nebrasce. Od tamtej pory nie grał najlepiej. W ciągu trzech gier złapał siedem piłek na 76 jardów.
Jednak Huskers mają bilans 3-0 i zajmują 22. miejsce w rankingu, przygotowując się do spotkania Illinois w piątkowy wieczór podczas meczu inaugurującego edycję Big Ten dla obu programów.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Czy zmodernizowana ofensywa Nebraski wystarczy w rozgrywkach Big Ten?
„To idealne” – powiedział – „ponieważ jestem zorientowany na proces, a nie na wyniki. Sprawiam, że wszystko kręci się wokół nas. Po prostu nadal cieszę się podróżą. To jest walka przez cały czas, ale musisz po prostu zakochać się w procesie”.
Jahmal Banks przeniósł się z Wake Forest do Nebraski poza sezonem. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Nebraska Athletics)
Jahmal grał na trąbce przez kilka lat i rywalizował w lacrosse, koszykówce i futbolu. W szkole średniej w Bishop O’Connell w Arlington w stanie Wirginia wyrósł na elitarnego kandydata na boisku. Banks przeniósł się jako uczeń ostatniej klasy do St. Frances Academy w Baltimore, aby grać z najlepszymi rywalami w kraju.
Oferty z Ivy League napływały. Jego matka chciała, żeby poszedł na Penn. Jahmala pociągały światła programów głównych konferencji.
„Dla niej to nie był plan czteroletni” – powiedział Banks. „To był plan czterdziestoletni”.
Znaleźli kompromis w Wake Forest, mniejszej, prywatnej szkole w dużej konferencji. Po ostatnim sezonie szukał zmiany i wyraził Kristie zaniepokojenie, że „nie ma gwarancji”, gdy przyglądał się Nebrasce, Wisconsin i Purdue.
„Jesteś gwarantem” – powiedziała Kristie do Jahmala.
Kiedy Kristie poznała Rhule’a podczas ich wizyty w Lincoln zeszłej zimy, powiedziała, że „poczuła w nim pasję”.
„O mój Boże, to było takie inne” – powiedziała. „Wiedziałam, że to jest miejsce, w którym powinien być. Czułam, że (Rhule) powiedział to, co miał na myśli i zamierzał mi to pokazać”.
Jahmal nie miał zamiaru wątpić w swoją matkę.
„Ona dała, uratowała i zmieniła moje życie” – powiedział Jahmal. „Możesz spojrzeć wstecz i w innej linii czasu, Jahmal nie jest tutaj. Ale w linii czasu, która miała się wydarzyć, jest tutaj z powodu tego, co ona poświęciła”.
Napisał, wykonał i wydał muzykę o swoich przeżyciach życiowych.
Często rozmyśla nad burzliwą drogą, jaką przebyła jego rodzina.
„To jest w mojej głowie” – powiedział Jahmal. „Myślę o moich siostrach. Spoglądam wstecz i to, czego naprawdę chcę, to nie pieniądze. To nie sława. To uzdrowienie”.
Kristie była obecna na każdym z trzech meczów Huskers na Memorial Stadium. Ponownie pracuje w służbie zdrowia i musi opuścić piątkowy mecz w tym tygodniu. Będzie na miejscu podczas pozostałych meczów, wraz z różnymi członkami rodziny.
W międzyczasie Kyerra trenuje siatkówkę w DuVal High School w Lanham w stanie Maryland i gra w futbol amerykański w drużynie DC Divas, będącej częścią Women’s Football Alliance.
Dodała, że uważa Jahmala za inspirację do uprawiania tego sportu.
Jasmin uczęszcza do Maryland, aby studiować prawo. Zuri, w liceum, chce zostać weterynarzem.
„Powiedziałam Jahmalowi, że jest moim wzorem do naśladowania” – powiedziała Kyerra. „Na świecie dzieje się wiele, ale w nas tkwi chęć pomagania innym w potrzebie. Jahmal zawsze jest tym, który myśli, zanim myśl się pojawi”.
(Górne zdjęcie dzięki uprzejmości Nebraska Athletics)
