W miarę jak w dorzeczu Los Angeles szaleją liczne pożary, 7500 pracowników straży pożarnej i ratowników w terenie znajdują się w bezprecedensowych warunkach.
Co najmniej pięciu mieszkańców Los Angeles zginęło, a liczba ofiar prawdopodobnie wzrośnie w miarę przeszukiwania spalonych obszarów przez ratowników. Co najmniej 10 000 budynków zostało zniszczonych, a kilka z pięciu pożarów wciąż wymyka się spod kontroli.
„W tym właśnie celu szkolą się nasze załogi” – mówi kapitan Adam VanGerpen ze straży pożarnej w Los Angeles powiedział lokalnym wiadomościom. „Jesteśmy przyzwyczajeni do długich godzin pracy. To, co nas motywuje, to to, że jest coś do zrobienia. Domy wciąż płoną, ludzie są ewakuowani. Jesteśmy dopiero na początkowym etapie.”
Załogi strażackie stoją przed poważnymi wyzwaniami, przeszkodami, które intensyfikują pożary i utrudniają reakcję.
Biczujące wiatry
W ciągu tygodnia w niektórych obszarach dorzecza Los Angeles wiatr osiągał prędkość huraganową do 160 km/h. Większość obszarów górskich pozostaje objęta ostrzeżeniem o czerwonej fladze, co oznacza, że wszelkie pożary, które się rozpoczną, będą się szybko rozprzestrzeniać. Silny wiatr powstrzymał we wtorek wieczorem samoloty zgarniakowe i helikoptery przed zrzucaniem wody do pożarów i może to robić w przyszłości. Mogą jednak również rozproszyć upuszczoną wodę we wszystkich kierunkach, zamiast pozwalać jej spaść na płomienie.
Ponadto wiatry wywiewają żar na nowe obszary. Suche pustynne powietrze ze wschodu – które nie jest normalne o tej porze roku – podsyca płomienie, wiejąc nad szczytami wzgórz i w dół przez kaniony. To znacznie utrudnia ugaszenie pożaru.
„Ten pożar był najbardziej chaotycznym wiatrem, jakiego doświadczyłem od 20 lat” – powiedział kapitan Erik Scott, rzecznik straży pożarnej w Los Angeles. o pożarze Palisadesnajwiększy z pożarów.
„Obawialiśmy się, że to właśnie te chaotyczne wiatry spowodują wybuchowy ogień, jaki rzeczywiście mamy” – powiedział Scott. „Nie tylko fronty płomieni niszczą domy. To żar, który może przelecieć milę lub dwie przed sobą i wylądować na posesji lub wejść na czyjś strych i spalić domy od góry do dołu.
Ponadto niska wilgotność wysysa wodę z traw i drzew, czyniąc je bardziej podatnymi na pożar.
Hydranty suche
Kiedy we wtorek wieczorem strażacy włączyli zawory hydrantów w niektórych częściach dzielnicy Pacific Palisades, aby gasić pożary, stwierdzili niskie ciśnienie wody – lub, w niektórych przypadkach, suche hydranty. Departament wody i energii w Los Angeles (LADWP) pompował wodę z akweduktów i wód gruntowych, ale zapotrzebowanie przekroczyło podaż w zbiornikach o pojemności 1 m galona, co doprowadziło do niskiego ciśnienia wody.
Burmistrz Los Angeles Karen Bass oszacowała, że 20% hydrantów wyschło w Pacific Palisades, gdzie zginęło ponad 1000 konstrukcji. Hydranty są przeznaczone do gaszenia jednego lub dwóch pożarów na raz, a nie setek płonących budynków i domów.
Kiedy wybuchł pożar w Palisades, dostępnych było trzy miliony galonów wody, powiedziała później na konferencji prasowej Janisse Quiñones, szefowa LADWP. Jednak popyt był czterokrotnie większy niż „jakie kiedykolwiek widzieliśmy w systemie”.
Personel
Według urzędników straży pożarnej w hrabstwie Los Angeles pracuje 9 000 strażaków, których zadaniem jest straż pożarna hrabstwa i inne agencje, co nie wystarczy, aby uporać się ze wszystkimi pożarami w regionie. Ponieważ możliwości lokalnej straży pożarnej są bliskie maksimum, władze wzywają pomoc z zewnątrz do walki z płomieniami.
Anthony Marrone, szef straży pożarnej hrabstwa Los Angeles, powiedział w środę, że wszystkie 29 straży pożarnych w hrabstwie jest „na wyczerpaniu zasobów, nie mają sprzętu strażackiego ani dodatkowego personelu”.
LAFD opublikowało zawiadomienie o „operacji wycofania”, prosząc wszystkie załogi po służbie o zgłoszenie swojej dyspozycyjności do pomocy w gaszeniu pożarów – po raz pierwszy od 19 lat wydział musiał skorzystać z tego protokołu.
Z pomocą włączają się inne części regionu. Na pomoc wysłano zastępy straży pożarnej z hrabstwa Alameda, Oakland, Hayward i Fremont. Arizona, Nevada, Waszyngton i Oregon również wysłały zespoły do pomocy.
Blokady drogowe
Setki samochodów blokowały Palisades Drive i Sunset Boulevard, dwa główne korytarze prowadzące do i wychodzące z Pacific Palisades. Kiedy ludzie porzucali samochody i uciekali pieszo, służby ratownicze zostały zmuszone do odepchnięcia ponad 200 samochodów za pomocą buldożerów, aby ekipy strażackie mogły podjechać pod górę do zagrożonych domów.
