Pożary w Los Angeles: „Wszystko zniknęło”

Profesjonalny szef kuchni Daron Anderson zawsze mówi ludziom, że „urodził się w kuchni” – i to całkiem dosłownie.

45-latka urodziła w domu przy 295 West Las Flores Drive, gdzie do tego tygodnia mieszkała z matką.

W czwartek przekroczył zwęglone gruzy w miejscu, gdzie kiedyś stała jego kuchnia w Altadena, ciasnej dzielnicy północno-wschodniego Los Angeles.

Szukał swoich żeliwnych patelni w nadziei, że przetrwały pożar – jeden z kilku historycznych pożarów, które płonęły w okolicy, w wyniku których zginęło co najmniej 16 osób, zdziesiątkowały wiele społeczności i pozostawiły tysiące bez dachu nad głową.

Po drugiej stronie ulicy, pod numerem 296, dom jego przyjaciółki Rachel również leży w popiele. Dom obok – 281 – w którym lubił rodzinne przyjęcia, zniknął.

Około trzech przecznic dalej, na Devirian Place, gdzie mieszkała jego dziewczyna, niektórzy sąsiedzi próbowali za pomocą węży ogrodowych odeprzeć ryczące płomienie, które trawiły ich domy.

Teraz oni również szukają cennych przedmiotów w gruzach po tym, jak ogień zniszczył całą społeczność położoną w cieniu gór San Gabriel.

Wszystko zaczęło się we wtorek wieczorem.

Przez większą część dnia w Santa Ana wiał silny wiatr.

Daron był na swoim podwórku tuż po godzinie 18:00 czasu lokalnego, próbując zabezpieczyć przedmioty przed wyrzuceniem.

Po drugiej stronie ulicy, pod adresem 296 West Las Flores Drive, Rachel Gillespie ściągała dekoracje świąteczne, martwiąc się o plastikowe sople i meble ogrodowe.

Wymienili zaniepokojone spojrzenia. – To nie wygląda dobrze, prawda? – zauważyła.

W tamtym czasie niepokoił ich tylko wiatr.

Nie mieli pojęcia, że ​​kilka mil dalej wybuchł jeden z dwóch najgorszych pożarów w historii Los Angeles i był to część trwającego kilka dni koszmaru, który w szczytowym momencie sześć płomieni jednocześnie zagrażając drugiemu co do wielkości miastu Ameryki

Pożar w Eaton, który przetoczył się przez Altadenę, spustoszył obecnie ponad 14 000 akrów, niszcząc tysiące domów i firm, a 11 osób zginęło. Do weekendu poziom Eaton pozostał jedynie w 15%.

W zachodnim Los Angeles pożar Palisades, który wybuchł tego ranka, strawił ponad 23 000 akrów, ograniczając bardzo tętniąca życiem społeczność spopielić, zabijając co najmniej pięć osób.

Sąsiad Darona z domu 281, Dillon Akers, pracował na stoisku z pączkami w centrum handlowym Topanga – około 60 km dalej – gdy w ich okolicy zaczął pojawiać się dym.

20-latek pobiegł z powrotem, gdy usłyszał tę wiadomość, ale zastał swój róg w północno-zachodniej Altadenie pogrążony w ciemnościach, a członkowie jego rodziny gorączkowo ewakuowali się z domu.

Jego wujek przeskoczył ich biały płotek, aby zaoszczędzić cenne sekundy, upychając przedmioty na tył samochodu.

Przez następne dwie godziny Dillon robił to samo, zbierając żywność, lekarstwa, ubrania i przybory toaletowe. W pośpiechu zgubił klucze i stracił 30 minut na poszukiwaniu w zadymionej ciemności z pochodniami, aż znalazł je przywalone o płot.

Podczas desperackich poszukiwań powtarzał sobie, że lokalne władze poradzą sobie z ogniem, który szalał w górach w kierunku domu, który dzielił z matką, babcią, ciotką i dwójką młodszych kuzynów.

Dillon już wcześniej stawiał czoła wichrom i widział dym w górach, ale tym razem czuł się inaczej. Tym razem pomarańczowa poświata na niebie była dokładnie nad głową.

„W skali strachu miałem 10” – powiedział.

W środę o 00:30 Dillon powiedział, że on i jego matka byli ostatnimi osobami, które opuściły West Las Flores Drive. Być może jako ostatni uszli z życiem.

Następnego dnia władze ogłosiły, że odkryto szczątki sąsiada dalej.

Rachel i Daron opuścili okolicę jakieś dwie godziny przed Dillonem. Rachel została wyrzucona przez przyjaciółkę, która podjechała i zażądała: „Musisz teraz wyjść”.

Rachel – z żoną, małym dzieckiem, pięcioma kotami i dwoma dniami ubrań – pożegnała się z domem, który kupili zaledwie rok wcześniej.

Daron chwycił też, co mógł: gitarę, którą kupił w wieku 14 lat za pieniądze, które zarobił, pracując jako statysta w filmie o karate, oraz obraz przedstawiający jego rodzinę przechodzącą przez Abbey Road w Londynie, przypominający okładkę kultowego albumu Beatlesów .

Kiedy ewakuowano mieszkańców Las Flores Drive, sąsiedzi Darona kilka przecznic dalej próbowali gasić płomienie.

Pod adresem 417 Devirian Place Hipolito Cisneros i jego bliski przyjaciel i sąsiad Larry Villescas, który mieszkał po drugiej stronie ulicy w domu nr 416, złapali węże ogrodowe.

Scena na zewnątrz wyglądała piekielnie.

Płonął garaż jednego z domów. Samochód także przed innym.

Rozciągnęli węże z wielu domów i oblali wodą konstrukcje – w tym dom dziewczyny Darona, Sachi.

„Woda po prostu się odpychała. Nawet nie przenikała ani nic” – powiedział Hipolito, odnosząc się do wyschniętej jak kość ziemi i zarośli wokół domów.

Z biegiem czasu robili postępy, gasząc żar i ogniskując ogniska. Larry pomyślał, że mogą wygrać.

Potem ich węże wyschły – wszystko z powodu problemy z ciśnieniem wody jak się później dowiedzieli, utrudnił akcję gaśniczą w hrabstwie Los Angeles ze względu na duże zapotrzebowanie.

W pobliżu rozległa się eksplozja, a inny dom stanął w płomieniach. O 01:00 obie rodziny pakowały się do wyjazdu.

„Próbowaliśmy. Naprawdę próbowaliśmy” – powiedział Hipolito.

W środę o 02:30 radiowozy przejechały ulicą z megafonem i nakazały wszystkim natychmiastowe opuszczenie terenu.

Skręcając za róg swojej ulicy, Larry patrzył w lusterko wsteczne swojej ciężarówki, jak jego garaż stanął w płomieniach.

O 03:00 ulica była pusta.

Duża część regionu Los Angeles składa się z dzielnic i małych społeczności, takich jak Altadena.

Każdego ranka ludzie przechodzili przez szeregi domów, aby napić się kawy w kawiarni The Little Red Hen Coffee Shop, zatrzymując się, aby nadrobić zaległości, wychodząc rano do pracy.

Wielu opisało dziesięciolecia zwartej tutaj społeczności, gdzie obserwowali, jak sąsiedzi zakładają rodziny i dorastają dzieci, które kiedyś bawiły się na ulicach.

Ale jadąc przez ten obszar po raz pierwszy, odkąd jego świat został wywrócony do góry nogami, Daron ledwo rozpoznaje swoją okolicę.

Duży niebieski dom, który wyznaczał znajomy zakręt, zniknął. Wszystkie punkty orientacyjne, które kiedyś nim kierowały, zniknęły. Wskazuje posiadłości każdego sąsiada i sapie, gdy zdaje sobie sprawę, że nikt nie stoi.

Robi zdjęcia domu swojego i Rachel oraz ulicy, którą dzieli z Dillonem. Przed domem swojej dziewczyny – który Larry i Hipolito próbowali uratować – nagrywa filmy i rozmawia z ich rodzinami, po czym dzwoni do Sachi, aby opisać stan jej domu.

„Boże, wszystko zniknęło” – mówi łamiącym się głosem.

Jednak wśród ruin pozostało kilka przedmiotów.

W domu swojej siostry na West Las Flores Drive znajduje wielokolorowe plastikowe ozdoby do trawnika, które utknęły na jej trawniku, jakimś cudem nietknięte przez ogień.

Podnosi każdy kołek z ziemi, wiedząc, że chociaż te dekoracje kwiatowe mogą wydawać się nieistotne w obliczu zniszczeń, mogą również wywołać jej uśmiech.

Po drugiej stronie ulicy, w miejscu, które kiedyś było jego domem, pozostał tylko komin z czerwonej cegły. Wokół niego znajduje się stos glinianych naczyń ceramicznych.

Dłoniami ciemnoczarnymi od sadzy zbiera wszystko, co tylko może, ale wiele kawałków rozpada się pod jego dotykiem.

Na trawniku rośnie spalone drzewo cytrynowe, a niektóre owoce są jeszcze ciepłe w dotyku.

„Jeśli uda mi się zdobyć ziarno, możemy je przesadzić” – mówi, chwytając garść.

„To sposób, w jaki możesz zacząć od nowa”.