BALTIMORE — Krótko po tym, jak Pittsburgh Steelers strzelili gola po 98-jardowym przyziemieniu w trzeciej kwarcie i zmniejszyli deficyt w rundzie z dziką kartą AFC do 21-7, Ravens niemal zostali uznani za „mecz”.
The Ravens prowadzili strefę czytaną z Lamarem Jacksonem i Derrickiem Henrym. Kiedy Jackson zapoznał się z ofensywą Steelers, podał piłkę Henry’emu, który delikatnie przedarł się przez wielu obrońców, po czym eksplodował w drugiej linii i zdobył przyłożenie z 44 jardów niczym słoń na wolności.
Żaden Steeler nie chciał, aby jakakolwiek część ważącej 250 funtów niszczycielskiej kuli uderzyła z pełną prędkością na otwartym polu.
Jackson, który po zdobyciu gola pobiegł w dół boiska za swoim biegaczem, porównał bieg i występ Henry’ego do filmu Pixara z 2006 roku, który według Jacksona oglądał jako dziecko.
„Oglądałeś kiedyś film „Auta”? – zapytał Jackson reporterów po meczu. „Wiesz, kiedy Zygzak McQueen po prostu przelatuje, przelatuje obok i mówi: „Choo uff”? Tak wyglądał Derrick, kiedy mijał tych gości – to wygląda jak film, bracie. Nie będę cię okłamywać. Wolałbym to oglądać, niż być po drugiej stronie piłki – wiem to!”
Gra biegowa Ravens, która w tym sezonie była jedną z najlepszych w historii ligi, miażdżyła Steelers przez całą sobotnią noc Zwycięstwo Baltimore 28-14 nad rywalami z AFC North. Z pierwszych 32 akcji Ravens w meczu 24 z nich to próby pośpiechu, w tym 13 akcji na 85 jardów w drugiej kwarcie, kiedy Ravens ani razu nie podnieśli piłki w powietrze. Zakończyli wieczór 50 próbami w biegu, przy czym Henry i Jackson łącznie wykonali 41 z nich.
„Nie mogę powiedzieć, że przewidywałem, że plan zakładał 24 z 32”, powiedział ze śmiechem główny trener Ravens, John Harbaugh. – Jednak było wiele osób, które były z tego powodu zadowolone. Kiedy możesz to zrobić, chcesz to zrobić i to jest niesamowite. ”
Sukces Baltimore na boisku może się na nim opierać, gdy Ravens będą próbowali ugruntować swoją pozycję i wygrać Super Bowl po raz pierwszy od sezonu 2012. Henry może być wyrównywaczem, który ustabilizuje ofensywę Baltimore i będzie atutem niezbędnym, gdy sytuacja stanie się zacięta. Według TruMedia Henry prowadził piłkę w 100% pierwszych upadków, jakie rozegrał w tym meczu, a jego średni wynik na prowadzenie wynosił 8,2 jarda zaraz po pierwszym zjeździe. Osiemnastu z jego 26 prowadzących padło jako pierwsze, a on w tych zagraniach zebrał 148 jardów i dwa przyłożenia. Skończył z wynikiem 186 jardów, najlepszym wynikiem po sezonie, odkąd jego Tennessee Titans zszokowało Jacksona i Ravens w rundzie dywizji sezonu 2019.
Najlepszym rodzajem ataku Ravens w tym sezonie jest prowadzenie drużyny niczym akademia usług (w armii głównym trenerem jest kuzyn koordynatora ofensywy Ravens, Todda Monkena, Jeff). Pośpiech jest najważniejszy, a w grze podań będą starali się uderzać duże fragmenty. Jackson wykonał 16 ze swoich 21 podań na odległość 8,3 jarda przy każdym podaniu i był świetny przez całą noc. Jego gra była znakomita przez cały sezon, ale dodanie Henry’ego na zapleczu obok niego podniosło poprzeczkę w tym ataku, w którym nie było problemu z deptaniem obrony, która ma kilka gwiazd w Pittsburghu.
„Ten facet to po prostu ten facet. Nie wiem. Nie mogę znaleźć słów, żeby to powiedzieć, stary” – powiedział Jackson. „Wierzę, że każdy to widzi. Mogę po prostu podać piłkę, (on dostaje) 10 jardów, 20 jardów, 30 jardów i po prostu odpoczywam. Teraz, kiedy go atakują, odchodzę i czuję się, jakbym był świeży. To po prostu znacznie ułatwia mi pracę. Po prostu wspieramy się nawzajem.”
To dobry opis jak na duet, który z łatwością przebiegł 267 jardów w meczu przeciwko Steelers.
Nawet po sukcesie z zaciekłym rywalem w fazie play-off Jackson nie wydawał się zbytnio wyprzedzić siebie.
„Oznacza to, że musimy to robić za każdym razem” – powiedział Jackson. „Świetne przygotowanie, zamknięcie w sobie, mentalność „wygraj lub wracaj do domu”.”
Jego postawa i surowość w odpowiedziach pozwoliły rzucić okiem na zimną prawdę o rządach Jacksona jako najlepszego rozgrywającego w historii Ravens – nie robili tego za każdym razem. Podczas ostatniego meczu play-off, w którym Jackson brał udział, Ravens nie mogli utrzymać dobrej passy, powtarzając błędy przeciwko Kansas City Chiefs w mistrzostwach AFC.
W tym roku czuję się inaczej. Henry jest tutaj, oni są na drugim roku Monkena i nadzorują przestępstwo, a Jackson wydaje się mieć większą kontrolę nad pozytywnymi skutkami przestępstwa.
Sytuacja stanie się bardziej zacięta, gdy drużyny będą przygotowywać się do meczu rundy dywizji, który równie dobrze może być rewanżem z Buffalo Bills, zespół Ravens pokonał w tygodniu 4 a Henry rzucił się na rekord sezonu 199 jardów. Można założyć, że będą musieli w dalszym ciągu polegać na Henrym, aby potencjalny trzykrotny rozgrywający MVP znów poczuł się jak dziecko.
Zapytany, jaką postacią z „Aut” byłby Jackson, udzielił odpowiedzi, która będzie podsumowywać sezon Ravens – i ich zwycięstwo ze Steelers.
„Nie jestem samochodem. Po prostu odpoczywam” – powiedział Jackson. „Po prostu oglądam program”.
Podczas gdy Henry podnosi podłogę, Jackson może przebić się przez sufit. Razem tworzymy duet, który może zabrać Ravens do Nowego Orleanu na Super Bowl, pojedynczo na trasie akademii usług.
