Naukowcy ostrzegają, że „lodowiec zagłady” na Antarktydzie może zniknąć do XXIII wieku i podnieść poziom mórz o kilka stóp.
Kolosalny lodowiec Thwaites, mierzący około 74 mil średnicy, jest najszerszym lodowcem na świecie i zajmuje powierzchnię równą Wielkiej Brytanii lub amerykańskiemu stanowi Floryda.
Według szacunków British Antarctic Survey (BAS) stopnienie pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej spowoduje wzrost poziomu mórz o 9,8 stopy.
Dr Rob Larter, geofizyk morski z BAS, powiedział: „Wulkan Thwaites cofa się od ponad 80 lat, a w ciągu ostatnich 30 lat jego tempo znacznie przyspieszyło. Nasze odkrycia wskazują, że będzie się cofał jeszcze szybciej i dalej.
„Istnieje zgoda co do tego, że cofanie się lodowca Thwaitesa przyspieszy w ciągu najbliższego stulecia.
„Istnieje jednak również obawa, że dodatkowe procesy ujawnione w ostatnich badaniach, które nie zostały jeszcze wystarczająco dobrze zbadane, aby uwzględnić je w modelach na dużą skalę, mogą spowodować szybsze przyspieszenie wycofywania się”.
Naukowcy próbują przewidzieć tempo i skalę dalszego wzrostu poziomu mórz, który będzie miał ogromny wpływ na setki milionów ludzi żyjących na wybrzeżach całego świata, w tym w Wielkiej Brytanii.
Glacjolog dr Ted Scambos, amerykański koordynator naukowy International Thwaites Glacier Collaboration, powiedział: „Niepokojące jest to, że najnowsze modele komputerowe przewidują dalszą utratę lodu, która będzie przyspieszać w XXII wieku i może doprowadzić do powszechnego załamania się pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej w XXIII wieku.
Dodał: „Natychmiastowa i długotrwała interwencja klimatyczna będzie miała pozytywny skutek, ale opóźniony, szczególnie w zakresie ograniczania dopływu ciepłej wody głębinowej, która jest głównym motorem wycofywania się oceanów”.
