Czas pytań widzowie szybko podzielili się swoim gniewem na decyzję rządu o cięciu opłata za paliwo zimowe dla wszystkich, poza najbiedniejszymi emerytami, ponieważ program udał się do Ashton-under-Lyne na najnowszy odcinek popularnego BBC program polityczny.
Podczas odcinka jeden z widzów szybko zwrócił uwagę na trudną sytuację tysięcy emerytów, którzy teraz nie będą mogli korzystać z zasiłku w wysokości 300 funtów każdej zimy, mającego pomóc w walce ze wzrostem kosztów ogrzewania ich domów. Podkreślił, że ponad 570 posłów ma prawo do ubiegania się o dodatek na ogrzewanie w wysokości 3500 funtów rocznie.
Zdaniem widzów, gdyby posłowie, którzy zazwyczaj otrzymują pensję w wysokości 91 346 funtów plus wydatki rocznie, nie ubiegali się o dodatek, wówczas ponad 6700 emerytów mogłoby zamiast tego otrzymać zimowy dodatek opałowy.
To skłoniło ich do zadania pytania: „Jak uzasadniacie wycofanie wypłaty emerytur?”
Pierwszym, który odpowiedział, był przewodniczący Izby Gmin, Poseł Partii Pracy Lucy Powell na wstępie wyjaśniła, że nie była to łatwa decyzja dla rządu.
Powiedziała: „Oczywiście, płacimy za ogrzewanie naszych domów, tak jak wszyscy inni, i widzieliśmy, że te koszty rosły i rosły w ostatnich latach wraz ze wzrostem inflacji i kosztów energii. Nie da się zaprzeczyć, że jest to bardzo trudna rzecz do zrobienia i będzie trudna dla ludzi. To nie jest coś, co chcieliśmy zrobić w ogóle wchodząc do rządu”.
Opisując deficyt odziedziczony przez poprzedni rząd jako „większy niż oczekiwano”, Lucy kontynuowała: „Jest ta wielka czarna dziura, jest znacząca. Na ten rok finansowy to jest wyzwanie”.
Jednak zamiast odrzucić propozycję parlamentarzystów dotyczącą odrzucenia dodatku na ogrzewanie, pani Powell powtórzyła stanowisko Partii Pracy w sprawie całkowitego wycofania dodatku opłata za paliwo zimowewskazując, że najubożsi emeryci nie powinni być pominięci, zachęcając ich do zamiast tego złóż wniosek o przyznanie kredytu emerytalnego, co oznaczałoby przywrócenie świadczenia.
To nie było wystarczająco dobre dla Konserwatywny poseł Graham Stuart, były minister rządu, który potępił decyzję Partii Pracy, argumentując: „To odebranie 300 funtów najbiedniejszym emerytom”.
Następnie dodał: „Najbiedniejsi emeryci to nie ci pobierający zasiłek emerytalny, chociaż mają bardzo niskie dochody. To ludzie, którzy mają do niego prawo, ale z jednego czy drugiego powodu nie ubiegają się o niego!”
Tymczasem Lib Dem Poseł Tim Farron również zabrał głos w tej sprawie, wskazując na jedną z zasadniczych wad planu Partii Pracy, który spowoduje, że tej zimy wielu emerytów będzie miało trudności z ogrzaniem swoich domów, ponieważ będą zarabiać zbyt dużo, aby kwalifikować się do ulgi emerytalnej, z powodu wyjątkowo niskiego progu zarobków.
„Problem polega na tym, że aby otrzymać zasiłek emerytalny, próg jest naprawdę niski, a raczej, aby go przegapić, próg jest naprawdę niski. Więc możesz zarabiać 12 800 funtów rocznie – i zarabiać za dużo, aby otrzymać zasiłek emerytalny. Więc zarabiasz ledwie nieco ponad połowę krajowej płacy minimalnej, a mimo to uważa się, że jesteś wystarczająco zamożny, aby poradzić sobie bez niego. To jest oburzające!”
W szczególnie poruszającym momencie Tim odniósł się także do niektórych ze swoich wyborców, mówiąc: „Niektórzy z nich będą musieli wybierać między ogrzewaniem a jedzeniem, a w niektórych przypadkach nie będzie ich stać na żadne z nich”.
